アラカタミサキの監獄生活‐プリズンライフ‐

第15話 喰らい合う

　愛舞と無々の戦闘場所から遠方。

　無々が兵器に乗り、飛んでいた場所、同座標。

　そこの真下の地面が、ぼふっ、と落下を示す。

　起き上がったのは乱橋だ。

「う、上手くいったぁ～っ！」

　はあ、はあ、と手を心臓に当てて、安堵の息を吐く。

　あのまま戦闘が続いていれば、死なないまでも、戦闘不能にはなっていた。

　そうなっていたら、アイテムを上手く使えるか分かったもんじゃない。

「あの時のアイテムがこんな形で使えるとはねー」

　ミサキが乱橋の真上で言う。

　体勢としては、プールにぷかぷかと浮かぶような感じで、真下の乱橋と向き合っている。

　乱橋が使ったアイテムは自分と相手の位置を入れ替えるアイテム。

　条件は、互いが見えていないと発動はできない。

「互いが『見えている』ってのは厳しい条件かとも思ったが、そうでもねえんだよな。

『見ている』だったら厳しかったんだが、

『見えている』なら、景色の中に映っちまえば、それで条件は満たされる」

　それでも賭けだったんだけど、と乱橋は苦笑いをした。

「まあ、乱橋にしては良く頑張ったじゃん」

「なんでそんな上から目線なんだよお前は……」

　ったく、と呆れながらも、純粋な笑みを隠せなかった。

　ミサキはそれを逃さなかった。

「撫で撫ででもして欲しいのー？　頑張ったご褒美に？」

「ああ、欲しいね」

　その言葉にミサキが驚く。

　そんな返しは想定していなかった、と言わんばかりに戸惑っていた。

　顔を真っ赤にあたふたしている。

「冗談だよ。ここではな」

　乱橋はミサキを見つめる。

「俺はお前を助けるぜ、ミサキ。お前をこの監獄から出してやる」

「乱橋……？」

「これのご褒美は、現実世界でもらうとするよ」

　さあって、あとは残りのパーツを奪うかねー、と伸びをする。

　ミサキはなにかを言いたそうに、しかし言葉が出なかった。

　言えば、乱橋はどうにかしようとするだろう。

　諦めずに、どんな手を使っても。

　そう促したのはミサキだ。ミサキは自分で自分の首を絞めていた。

「共食いして倒れててくれ。もう一人は、俺だけでやってやる」

　誰かのために強くなる。

　乱橋には必要な成長だった。

　ミサキはくすっ、と笑って。

「行くよー、乱橋ー。強者の戦いって、長引かないんだからさー」

　いつも通りに乱橋をおちょくるように言う。

　――数十分前・都会エリア上空――

「くそッ！　やっぱ戻ってきたらここから始まるのか……ッ！」

　無々はミーティングから戻ってすぐに目に前に見えたハンドルを握った。

　咄嗟に傾ける。すれすれのところで高層ビルを避けた。

「そりゃあねー。ミーティングはポーズボタンみたいなものだし」

「ちったぁ、気を利かせてくれても良かったんだがな。丁寧に兵器の上に乗せて再開じゃなくて、目の前に置いといてくれれば、オレも選択ができたんだがな」

　乗るか、乗らないかの選択。

　自業自得だが、暴走している兵器に進んで乗ろうとは思わない。

　たとえどれだけの力を持っていようが。

　それに、生身の方が小回りが利くという利点もある。

「無々！　前前！」

「そういや、聞きそびれたな。

　おい、あの女の居場所とかって分かんねえのか？」

　焦るミサキとは逆に、無々は冷静だった。

　迫るビルの側面を沿うように真上へ上がる。

　最上階でサマーソルトし、また真下へ――。

　段々と操作に慣れてきた。

　しかし移動範囲は決まっている。

　同じところをぐるぐるとしていなければ、見えない壁に阻まれる。

「そ、そんな事はばらせないよ！」

「だよなあ。つまり、知ってるっちゃあ、知ってるってわけか。さて、どうするか……。

　あの女も挑発からして、オレを真っ先に探しているはずだろうし。待ってるのも癪だな」

　実際、愛舞はミーティングから戻ってきて一歩も動いていない。

　ミサキのわがままに付き合って、ひと眠りを再開していたのだ。

　無々がもしも待つ選択を取っていたら、二人はほぼ出会う可能性を失くしている。

　二人が出会い、戦うのは、無々の凶暴性が生んだ必然だった。

　たとえ乱橋の介入がなくとも、争いはなくならない。

「じゃあミサキ、あの女の出発地点はどこだ？」

「え、出発地点？」

「ああ、現在の居場所じゃねえ。それなら教えてくれるだろ？」

　ミサキはうーん、と考えた。

　ルールぎりぎりの質問。

　問い合わせるかどうか悩んで、最終的には独断で答えを出す。

「それならいっか。東方の廃墟エリアだよ」

「近くのエリアも教えろ」

　乱暴な言い方だったが、ミサキは素直に答える。

　質問しながらも無々は安定した操作をしていた。車道の上を飛び、順路に従っている。

「北方に行けば山岳エリアと森林エリア。

　南方に行けば平原エリア。西方に行けば砂漠エリアが大きく占めてる」

「そうか……となると、砂漠エリアか」

「え、どうして分かったの！？」

「その反応から確信を得た。砂漠エリアにいるんだな？」

　うぐっ、とミサキは声に出さず動揺する。

　カマをかけられた。ミサキ同士の知識共有のせいで失態が全てのミサキに伝わった。

　脳内に流れ込んでくる小言が胸に突き刺さる。

「ん、やっと時間か」

　無々は出現したサイコロをすぐに振る。

　五。いつもと変わらない出目は安定感を示す。

「運が良いね……。でも六じゃないところが惜しい感じ」

「いいんだよ。偶然の六より必然の五や四の方が使いやすい」

　無々の移動距離が決定する。

　砂漠エリア寄りに走っていたため、目的地はすぐ傍だった。

　ぐんっ、と体勢が崩れたミサキは、咄嗟に無々にしがみついた。

　飛行する兵器は高層ビルを飛び越え、空中で砂漠エリアに侵入。

「うわあ！」

　夜の町から出た途端に、刺激的な光が目に入る。

　なにもない景色だが、明るいだけで感動が呼び起こされた。