アラカタミサキの監獄生活‐プリズンライフ‐

第5話 情報交換会 その１

　――西方・港エリア――

「ん？」

　みんはチクタクと連続で聞こえる音に気づいた。

　時計の針の音。なにかを急かされている気分になってくる。

　実際、急かされているわけではないが、時間が迫っていることには変わりない。

　二回目のカウントダウンなので、一回目ほど、慌てる事はなかった。

「ふぅ。一応、やりたいことはやれたから良しとしようか」

　海から上がったみんは服を着ていた。拭くものがないので濡れた体に直接、着ることになり、服が湿って少し不快だが、いつまでも裸のままではいられない。

　白いワイシャツに紺色のカーディガンを羽織っている。下は学生服のような見た目の、少し生地が薄いラフな格好だった。プレイヤーはみな基本的にそうだろうが、現実世界での服装のままこちらに移動させられている。

　みんは引きこもりで、あまり外に出ない。なのに、運動能力のわりに軽装過ぎだ。

　不満があるとすれば、そこのみになるが……、

　ただまあ、防御など回避でどうにかなるかと思い、彼は目を瞑った。

「……よくもまあ、あんなことできるもんだね……」

　青い顔をしながら、ミサキが後ろからついてくる。

「必要なことだよ」

「だとしても！　ちょっとは気を遣ってくれてもいいじゃん！」

　目をバッテンにしながらミサキが吠える。

　みんはミサキの抗議が分からなかった。

　あの行動は必要なものだし、行為も普段からしていることである。

　気分が悪そうなミサキを見ながら、みんは「？」と首を傾げることしかできない。

「もしかしてまずかった？　だとしたら悪かったよ」

「できればやる前に聞いてほしかったけど……」

　行動の早いみんは、ミサキが気づくよりも先におこなっていた。

　ミサキにとってはいきなりの奇行を見せられたことになる。

　みんが聞いてくれなければ、ミサキは止めようがない。

　今更のことなので、もういいとミサキは思っているが。

「あれはわたしに影響ないから大丈夫だけどさ……。もしあったらどうしてたの？」

「うーん、ミサキならなんでもできるから大丈夫かなって」

「テキトーな信頼過ぎるよ！」

　自分と関係なくて本当に良かったと安堵する。

　あったらと思ったらぞっとする。

　少しだけあの光景を思い出してしまい、さらに体調が悪化した。

「みん、少し横になってもいいかな……？」

「そろそろミーティングの時間」

　チクタクという音は徐々に早まり、間隔がほぼ無くなった時。

　巨大な鐘の音と同時に視界が変わる。

　ミサキとみんは、一瞬で外から室内に移動していた。

　暗い部屋だったが徐々に光源が生まれてくる。

　正方形の箱の中のような部屋の作り。

　壁に沿って横と縦に赤いラインが交差して引かれている。

　ラインが光る。それぞれのプレイヤーを照らした。

「そういえばさっきは青だったね」

「ちょっとした遊び心」

　意味はないのか、とみんはミサキを見ずに思った。

　東西南北の位置にプレイヤーが立っている。

　プレイヤー同士の距離は五メートルと少し離れていた。

　小さな台が目の前にあり、下半身は見えないようになっていた。

　みんから見て目の前に無無無々。左に乱橋、右に舞ノ舞愛舞。

　ほぼ同時に揃ったプレイヤーたち。

　なぜか愛舞は落ち込んでいて、無々はぼろぼろになって苛立っている。

　乱橋は汚れていて匂いがきつかった。

　それぞれがなにかしらの作業をしていたのだろう。

　一人一人、企みを持っている。

　油断できないゲームだと、みんはあらためて心を構えた。

　定期情報交換会——【ミーティング】が始まる。