アラカタミサキの監獄生活‐プリズンライフ‐

第3話 三人目

　――中央・砂漠エリア――

「ちょっと待ってストップ！　の、喉が乾いた……」

「おーい、数分前に飲んだばっかじゃねーか」

　じりじりと暑さが段々と加速していく砂漠エリア。

　蜃気楼が視界を阻む中で、オレンジ色が地に伏していた。

　どうやら結構な距離を離してしまっていたらしい。

　進んだ距離を無駄に戻った彼女は、

　腰に巻き付けてあった水筒の中身をオレンジ色の少女にかける。

　オレンジ色は幸せそうな笑みを浮かべて彼女を見上げていた。

（しかし、こいつが作ったくせに、エリアの影響受けるかね、普通）

　この少女は幽霊のようなもので、

　触れることはできても干渉はできないと思っていたが、どうやら違うらしい。

（正直、お荷物だが、まあ可愛いからいいか）

　水筒の中身の全てをオレンジ色の少女にかけて空にし、投げ捨てる。

　しばらくは満足そうな顔をしていた少女だったが、すぐに元に戻った。

「あつ～～っ！！」

「じゃあどうにかしてくれ。あたしもこの暑さはちときつい」

　平然と全力疾走できるくせになにを言っているんだ、と言いたそうな顔を一瞬した少女だったが、言う元気がないのか、手を伸ばして沈黙する。

　ばたりと、手が落ちた。

　動かず、反応もない。

　息はしているようだが、眠っているのだろうか。

「うわ、ダウンしてやがる」

　仕方ねえなと溜息を吐きながら、少女を背負う紫色の彼女。

　舞（まい）ノ舞（まい）愛舞（あいまい）。

　砂漠の地をヒールで全速力で走り、肌を焦がす程の暑さでも胸に強く巻いた黒い布と、同じように腰に巻いた同色の布のみ。

　体の動きにつられて揺れる紫色の長髪は、蛇のような不気味さを生んでいた。

　圧倒的な軽装の彼女はこれで素である。

　アイテムの使用はない。

　動きに強化はない。

　乱橋を倒した時も。

　彼女は全て自分の力でこなしていた。

「つまんねえな」

　愛舞は言う。

　このゲームに参加をすれば。

　あの退屈な生活を変えることができると思っていたのに。

（ま、そう簡単にはいかねえか。パーツ集めは簡単にこなしちまってるがな）

　愛舞は既に三つのパーツを持っている。

　左腕、右足、胴体。

　そして、この砂漠エリアのどこかに、他のパーツが眠っている。

「にしても範囲が広過ぎるだろ。レーダーが示してんのは砂漠エリアってことだけだし。

　砂の中とかだったら、ヒントなしじゃ無理ゲーだぜ、これ」

　スマホ型のデバイスをポケットにしまう。

　ここまで来ればもうレーダーは必要ない。あとは勘と直感である。

「おーい、ミサキ、大丈夫か？」

「ううう、気持ち悪い……」

　耳元で死にそうな声を出さないでほしい。

　子供をあやすように揺らしてみる愛舞だが、逆効果だったようだ。

　ミサキはさらに「うぷっ」と不調を訴える。

「わがままなやつだなー。――お、あそこ、なんかあるぜ、ミサキ」

　蜃気楼で見えにくい中、愛舞は微かに見える水色を発見する。

　なんだか分からないが、なんとなく面白そうだと思った愛舞は、全速力で走る。

　背中で揺られるミサキはさらに体調が悪化していくが、愛舞はまったく気づかなかった。

「オアシスだ！」

　岩場に囲まれた澄んだ泉。

　底が上から見える水は清潔さを主張していた。

　暑さからの解放と同時に、

（分かりやすい目印過ぎるが、ここら辺にパーツがあるかもしれねえな）

　愛舞は考える。

　パーツ探しの前にとりあえずは。

「ミサキ、行くぞ」

　へ？　と聞く暇なくミサキは空中へ投げ飛ばされた。

　そして放物線を描きながらそのまま泉へと着水する。

　ぶくぶくと泡が浮上し始めた後、ミサキの顔が水面から飛び出してくる。

「ちょ、――なにすんの！？」

「おおー、生き返ったな」

「生き返ったけど、すっごいびっくりしたよ！」

　ばしゃばしゃと手を振り水飛沫を立てながら抗議するミサキへ、

　愛舞は予備動作なく飛び込んだ。

「いやっふぅ――――！」

「えええええええぇぇぇぇぇぇぇぇ！？」

　豪快な水飛沫を立てて飛び込んだ愛舞は、ミサキを抱きしめ服を脱がそうとする。

「ちょっと！　なんで脱がそうとするの！？」

「だって、水に入ってんのになんで服を着てんだよ」

「愛ちゃんが投げたからでしょうが！」

　抵抗するミサキだが、愛舞の力には敵わない。

　あっという間に脱がされて、一糸纏わぬ姿となった。

　……スカートは穿いていて上半身は裸という、マニアックな格好だ。

「パーカーを脱がしただけでなんでそんな姿になんだよ。

　ノーブラってか、下になんも着てなかったんだな」

「か、返してよわたしの服！」

「嫌だね、これはあたしが預かっておく」

「単純な身の危険を感じるんだよ！」

　胸を片手で押さえながら、もう片方の手で愛舞へ手を伸ばすミサキは、いいように遊ばれていた。愛舞が揺らす服につられてミサキも動く。

　その際に片手からこぼれそうになるミサキの胸を、愛舞はじっと観察する。

「……Ａ？」

「もうちょっとあるでしょお！？」

　顔を真っ赤にしたミサキは決死の覚悟で愛舞に突撃した。

「おっ」と不意を突かれた愛舞は、避けることができずに受け止める。

　胸で受け止める。　

　ぽよん、というミサキの数倍もある愛舞の胸が揺れた。

　ダイレクトにミサキへ、その弾力が伝わる。

「…………」

「おい、ミサキ？」

　受け止めてから数秒、反応がない。

　心配になった愛舞が、ミサキへ手を伸ばしたところで、

「うわぁああああああああ！　巨乳なんか嫌いだぁあああああ！」

　愛舞はぽかぽかとミサキに叩かれた。

　本気の号泣だった。

「よしよし、胸の大きさなんか気にすんなっての。

　大きくて良い事なんて、ちょっとしかねえぞ？」

「大きいからこそ言える愚痴みたいな自慢はいらない」

　泉から出て岩場を背もたれにして座る愛舞。

　彼女に膝枕されているのはミサキである。

　ミサキは未だに鼻をすすっている。

　号泣の影響はまだ引いていないらしい。

「愛ちゃん……寒いんだけど」

「そういや、砂漠なのにここだけ涼しいよな。

　オアシスだっつっても、暑いに変わりはないはずなんだが――」

　プール上がりに水着のまま、冷房の効いた部屋にいるような肌寒さだった。

　凍える程ではないが、軽く身を包みたいと思う。

「つーか、ミサキが設定したんだろ？」

　ぎくっ、と身を揺らしたミサキの反応を感じる。

　愛舞はニタァ、と口角を上げ、

「相変わらずのポンコツだなぁ」

「誰がポンコツだし！」

　起き上がり、ぎゅっと拳を握る。

　ボクシングの構えのようだが、腰がまったく入っていない。

　スポーツ観戦時、思わず力が入ってしまった時のような状態だった。

「いいから落ち着けっての。ほらほら、お姉さんに甘えていいんだぞ？」

「――そこで胸を主張してるのは、喧嘩を売ってると解釈してもいいのかな……？」

　いいから来いっての、と愛舞は手を伸ばし、ミサキの手を掴む。

　引き寄せ、顔を胸へ押し付けた。

　ぐりぐりと顔が胸へめり込んでいくと同時、

　ミサキから「むぐ、ぐぅううッ！」と呻き声が聞こえてくる。

「お、満足してくれたんならこれ以上に嬉しいことはねえな」

「うぐむ！？　ぷ、はぁ！　――死ぬ！　呼吸できなくて死ぬかと思った！」

　はぁ、はぁ、と呼吸荒くするミサキは青い顔をする。

　悪ふざけが度を越してしまったらしい。

「悪い悪い」と愛舞は頭を掻く。

　視線はミサキではなく、蜃気楼で見えにくい砂漠の向こう側だった。

「謝罪がテキトー過ぎる！！　心を込めて言ってよ！」

「ほいほい。んじゃ、ほれ」

　強めた視線を元に戻し、自分の膝を叩く。

「どういうこと！？　膝枕になんの意味が！？」

「ちょっくら小休憩。いいじゃんたまにはさ。ずっと動きっぱなしだっただろ？」

「そうだけど……」

　東方の廃墟エリアから始まり、

　山岳エリア、森林エリア、そして砂漠エリアへ、ほとんど休みなしで行動してきた。

　ミサキはふわふわと浮いていて疲れというものはないが、

　愛舞との会話や悪ふざけで体力は思ったよりも削られている。

　愛舞の運動量が多いからこそ、ミサキの移動量も多い。

　把握する情報量も、他のプレイヤーよりも桁違いに多かった。

「でも、いいの？　休憩中に他のプレイヤーに差、つけられちゃうかもしれないのに」

「大丈夫だろ。さっきのミーティングで全員の性格や実力も分かった。少しの休憩くらいどうってことはねえ。サイコロもさっき振ったばっかだし、しばらくはゆっくりできる」

「ふーん。愛ちゃんがそう言うなら、そうなんだろうけど」

「だから早く来いっての。ゆっくりお昼寝でもしようぜ」

「…………」

　あらためて自分から膝枕をされに行くのは、なんだか恥ずかしくて赤面するミサキ。

　さっきはまともな状況でなかったからこそ、自然と受け入れていたが。

「ほれほれ」

　ぽん、ぽん、と叩かれた太ももを見る。

　ゆっくりと動いて愛舞の太ももへと近づくミサキは、

　なんだかいけないことでもしているような気持ちだった。

「あう……」

　ぴとっと、太ももにくっついた頬は冷たさを感じる。

　横になり、全てを愛舞に委ねた。

「最初から素直にそうしてればいいのに」

「う、うるさい！」

「安心しろよ、あたしが揉んで大きくしてやる」

「余計なことはしなくていいから！」

　身の危険を感じながらも、一度、委ねてしまったものはなかなか取り戻せなかった。

　そのまま愛舞の温もりを感じ、ミサキは心地良くなってくる。

　睡魔が支配し、ミサキの目は、ゆっくりと閉じられた。

　眠ったミサキを見下ろした愛舞は、視線を再び強める。

　見るのは、蜃気楼の先――砂漠のさらに奥。

　黒く塗り潰されたようなエリア。

　そこから聞こえた、微かな、騒音。

　愛舞は眠るのをやめ、警戒に集中する。

「さて、どいつかね」

　愛舞は既に答えを出している。

　一回目のミーティングの際、プレイヤーは全員、互いに顔を合わせている。

　その中で愛舞が気になったのは一人のプレイヤーだった。

　逆の意味でも一人、気になったが、それは今は置いておく。

　純粋な強さで、気になった。

　愛舞でも、真正面から全力で挑んで勝てるかどうか、曖昧だった。

　ミサキを見下ろし、髪を撫でる。

　すやすやと眠る寝顔を見ていたら、愛舞の警戒は自然と解かれていた。

　あのエリアからここまで来ることはまずないだろう。

　たとえ愛舞が気になったプレイヤーだろうと、可能性は低い。

　それに。

（あたしならここに侵入されてもミサキを守れるしな）

　今は警戒よりもミサキを愛でる方が優先だった。

「へへへ、これ、やっぱチャンスだよなあ」

　危険なんて眼中にない。

　愛舞の手はゆっくりとミサキの胸へ、一直線に伸びていく。