学園遊戯部：神隠しの章

第33話 枠内一陣 その９

「がはっ――っ、無茶をしやがる！」

　俺は、思わず、そう呟いた。

　俺はビルの壁を突き破り、中へ侵入していた。

　ここはドロップ・カンパニー本社のビルである。

　ここまでは、巫女さんの式神――白い布が、まるで生き物のように動いている――に乗って来ている。お世辞にも、巫女さんの運転は、安全とは言えないようなものだった。

　最終的には、勢いをつけすぎて、止まれずに、壁に激突しているし。　

　その時の勢いで、巫女さんは外に投げ出されてしまい、十階から落下してしまった。

　しかし、あの式神が助けに行ってくれたので、心配は無用だろう。

　それに、助けようしたら、巫女さんは言うだろうと思う――、

「君は、君のやるべきことをしなさい」、とかな。

　そう言うのが分かっているからこそ、

　俺は巫女さんのことは気にせずに、ビル内部を進んで行った。

　廊下に出て、一際目立っている部屋の、大きな扉を開ける。

　中には、一人の男がいた。

　黒いスーツを着ている。黒髪。年齢は、二十代前半と言ったところ。

　煙草を吸っていた。ヤクザのような雰囲気を持っている。

　拳銃を取り出しても、おかしくはない雰囲気だった。

「――誰だ？」

　男が、部屋に入ってきた俺に、意識を向けた。

「……あんたが、社長か？」

　俺は、睨みつけながら言う。

　しかし、男は、俺に怯む様子は、まったくない。

　逆に、相手の声に、俺が怯みそうな程だった。

「質問をしているのこちらだ、小僧。

　礼儀も知らないのか？　目上の立場の人間だぞ？　俺様は」

『俺様』なんて、一人称を使うのか、こいつ。

　自分は誰よりも立場が偉い――。本気でそう思っている人格の持ち主だった。

　恐怖で震える声――押し殺して、俺は言う。

「今、世界が混乱をしているのを、知っているか？」

「知っているとも。俺様が滅茶苦茶にした世界だ。知っていなければ、おかしいだろう」

「だったら――」

　俺の言葉は、遮られた。男の声は、俺に主導権を握らせない。

「――で、お前は俺様になにを言いに来た？　あれだろ、元に戻せとか、そんなことだろ？　

　分かっちまうもんさ。お前の視線は、全てを語っている」

「なら、言う手間が省けたな――」

　俺は一歩、踏み込んだ。そして、距離を少し、詰める。

「元に戻せるなら、さっさと戻せよ。

　このままじゃ、世界中の人間が死ぬかもしれないんだぞ？」

　しかし、男は、笑うだけ。

　声を殺した笑い方をして、自分の主張を、曲げようとはしない。

「戻すわけねえだろう。俺様には俺様の目的があり、そして――達成したんだ」

　……達成、した？　もう、こいつの思い通りに、事態は進んでしまったということか？

「こうして『あいつ』の力を奪い取れたんだ……。さすがに全部とはいかねえが、これさえあれば、俺様はあいつよりも上に立てる。

　――俺様は、優等生なんだ。落ちこぼれなあいつが、神様なんて、ありえねえんだよ！！」

　男の握った拳――それが、光り輝く。

　その黄金の光は、俺は見ていられなかった。

　ずっと見ていれば、眼球が焼き尽くされそうで。

　視力を破壊されそうで、すぐに逸らすことしか、俺にはできなかった。

「これで俺様が――神だ！」

　ぶっ飛んだことを言う男。

　俺は、もうなにがなんだか分かっていなかった。

「長かった――計画を考えてから実行まで、そして達成まで……長かった。

　俺様はやっと、こうして世界の真上に、存在することができる！」

　言い放つ男は、今、恐らく油断している。

　光のせいで、俺は薄目でしか状況を見られないため、正確には分からない。

　しかし、馬鹿みたいに余裕の笑いをあげている男。――油断していないわけ、ないだろう。

　考え、悩んでいる時間はもったいない。

　スタートは早く、ゴールも早く。

　俺は男の元に向かって、一直線に走った。

　足が絡んで転びそうになった。けど、意地で、根性で、なんとか踏ん張る。

　世界のため――なんて大きなことのためには、俺は動けない。

　ただ一つの小さなことだ。俺にとっては、これだけで充分なのだ。

　元に戻った世界で、遊と一緒にいたい。

　たったそれだけのことだが、俺の体を動かす最大の原動力になる。

　怪我をして動けなくなっても。心折られ、立ち直れなくなっても。

　遊を思い出せれば、なんでもできる。そんな自信に、満ちていたのだから。

　あの時――助けられた。

　今この時――俺が遊を助ける番だ！

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおっっ！」

　加速は最大。勢いは、最高だった。

　男の手前、大きく跳躍。

　膝を相手の顔面に入れる勢いで、飛びかかり、膝蹴りを喰らわせる。

　衝突の衝撃は、きちんときた。

　しかし、攻撃を喰らわせられたかと言えば、恐らくは違う。

　止められている。

　男の手に、俺の膝は、受け止められていた。

「残念だったな、小僧。お前に俺様は倒せ――」

「もう一つ！」

　言葉通り、俺は一度、着地。そして、再びゼロ距離からの跳躍。

　それは、攻撃と呼ぶには情けないものだった。

　けれど、相手を今の位置から後ろに移動させるには、充分だった。

「なんっ――」

「このまま、落ちやがれぇええええええええええええッッ！」

　男は気づいたらしい。俺も、一瞬、怯んだ。でも、ここで、引けるかッッ！！

　男の後ろ、ガラス張りの窓が割られる。

　外の風が一気に部屋の中に入ってくる。

　そして、部屋の中に元々あった風が、外に流れ出る。

　その風に乗り――俺と男は、空中に投げ出された。

　視界がぐるぐると回り、心臓、胃――、

　あらゆる臓器が体の中でシェイクされる気分だった。

　思い通りにいかない体の操作は、完全に風の手に握られていた。

　重力の圧倒的な強さも風の手伝いをしている。

　このままだと、俺は、地面に叩きつけられる。

　さすがにこの状況では、意地も根性も意味をなさない。

　抗うことのできない力は存在しており、

　今の状況は、その抗えない力が自由に楽しんでいるようなものだった。

　自分を主張している。俺を手の平の上で弄んでいるのか。

　そりゃ、どうにもできないわけだ。

　あいつ――男はどうなったのか。

　ぐるぐると回る視線を動かし、なんとか周りを見てみると、男は、空を飛んでいた。

　いや、違う。浮いている。――空中に、立っている。

「残念だったな、小僧」

　男が言う。

　風の音で、聞き取りにくかったが、なにが言いたいのかは、しっかりと伝わってくる。

「神である俺様に、勝てるわけねえんだよ。お前が最初の生贄だ」

　そして、天に向かって、男は言い放つ。誰かに、聞かせるようにして。

「俺様は、世界を、自分の思い通りに作り変えてやる。いま塗られている色を、白で潰し、その上にまた違う色で塗り潰すように――俺様好みの世界へと、なあっ！」

　宣言。男が、生半可な覚悟ではないことが伝わった。

　だが、そんなこと、させるわけにはいかない。

　けれど、頭では分かっていても、体は動いてくれない。

　動かせない。自然の力が、最大の壁となって障害になってくる。

　目を瞑った。思わず、心の底で、駄目だと悟ってしまったのか――。

　無意識に、諦めてしまったのか。

　俺は、俺は、俺は。ここで、諦めて――、

「やっぱり、なかなかに良い男ね、一陣くん」

　そんな声が聞こえてくる。

　自分の体が、空中で止まる。

　いや、違う――支えられている。

　情けなくも、お姫様抱っこをされているのだ。

　誰に？　それは――あの人に。

　さっきの今だというのに、懐かしく感じてしまう。

　そして、安心している自分がいる。俺はまた、この人に頼ってしまうのだろうか。

　頼っても、いいのだろうか――。

「樹理、さん……」

「ん？　なあに？」

　微笑む樹理さん。

　優しい笑み。頼りたくなってしまう、そんな力を持つ、笑み。

「さっき、いきなりいなくなって、心配してたんですよ……。

　でも、無事ならいいです。樹理さんの無事以上に、良い事なんてないですからね」

「嬉しいことを言ってくれるわね……。でも、君にとっての一番の良い事は、遊ちゃんの回復でしょう？　揺らいではだめ……。君には遊ちゃんしか、いないのよ。

　逆もまた、遊ちゃんには、一陣くんしかいないのだからね」

「はは、」

　笑って、樹理さんを見上げる。

　そして、その先。――男を見る。

　そこに、もう一人。男の前に立ち、向かい合う、もう一人の男。

　男というよりは、少年。俺よりも、もしかしたら幼いのかもしれない。

　しかし、見た目なんて、年齢なんて、関係ないのかもしれない。

　――空中に浮いている時点で、男同様に、少年だって、まともではないのだから。

「それは、樹理さんも言えるか――」

「なにか言ったかしら？」

「……なんでもないですよ」

　空中に浮いているというのは、驚くことだが、今は、どうでもよかった。

「樹理さん、この後の展開は、どうなりますか？」

「そうねえ――」

　樹理さんは悩む、振り。

　分かっているくせに。

　俺の思っていることを見抜いているのか、そんなことを聞くなよ、とでも言いたそうな目を向けてくるが、直接、気持ちをぶつけてくることはなかった。

　そして、当たり前なことを、当たり前な風に言ってくる。

「決まっているわ――。

　明吉くんの勝ちよ。揺るがない結果を、ただ追うだけよ」