学園遊戯部：神隠しの章

第10話 葉宮樹理 その１

　遊ちゃんが去ってから一瞬が経ち、私はすぐに安堵の息を吐く。

　一般人に私の姿は見えていない。でも、私が物体に触れてしまえば、触れたなりのアクションが起こってしまう。

　たとえば――間違ってコップに触れてしまった場合、勢いが強ければ、コップは、倒れてしまう。なにも起こってないところから倒れるコップは、不自然としか言いようがない。

　そうなると、よっぽどの柔らかい頭をしていないと分からないとは思うけど――私の存在に、気づくのではないか。

　そうなると、私にとっては都合の悪いことしか起こらない。

　最悪、祓われてしまいそうになり、命の危険まで抱えることになる。

　だから、見つからないことを努力するわけだ。

　今まで、なににも触れないようにと、イライラ棒のように空中に浮いていた私。

　緊張と体の操作で疲れ切っていた精神を休ませるために、地面に着地する。

　遊ちゃんが去ってくれたおかげで、なんとか危機は去った。

　なので、やっと気を抜くことができたわけだった。体中の嫌な汗を拭きたい気分。

「明吉くーん」

　言いながら寄ってみるけど、

　彼は、本を読んだきり、意識を向けてくれることはなかった。

　完全に、自分の世界に入ってしまった。

　こうなると、私でも彼を引き戻すことはできない。

　入り込んでいる世界が浅いのならば、引きずり戻せたかもしれないが。

　今回のは、できそうにない。

　本にはないはずの奥行の中に、明吉くんが入ってしまったように。

　めり込んでいるかのようになっている。私には、そう見えている。

　もちろん、私の被害妄想なのだ。

　明吉くんは変わらずこの部屋に存在している。椅子に座って、本を読んで。一字一字をしっかりと読み込み、全てを暗記しているのではないかと思うほどに、文字を見つめている。

　文字よりも、私を、見つめてほしいのに。

　体中に文字を書けば見つめてくれるのだろうか。

『好き』、『愛してる』とか書いて。

　いや、そこまでいくとさすがに狂気だ。

　嬉しいという感情を抱く前に、まず、恐怖するだろう。

　優しい明吉くんなら、

「へえ、大変だったんじゃないのかい？」とでも言って労ってくれそうだけど――、

　私に向けた視線についている感情が、変わっていそうだ。

　今は、好印象な感情が乗っている視線なのに、次からは、悪印象が乗った視線になっていそうで、恐い。その視線を受けるのは、精神的にダメージが多過ぎる。

　それだけは避けたい。明吉くんに嫌われることだけは、避けたい。

　明吉くんが全てなのだ。私の全て。

　明吉くんが私と言ってもいいのかもしれない。

　しかし、それは、私が実は明吉くんと言えるわけではない。

　明吉くんがベースなのだ。彼がベースで、私が素材。

　合成して新しく生まれ変わろうが、彼の一部としてレベルアップに付き合うのかは、どちらでもいい。明吉くんと一緒なら、どこまでも。

　天国でも地獄でも、行く覚悟はできていた。

　そこで、

「……今って、なにをしても気づかないのかな？」

　私の中で、悪戯心が生まれてくる。

　前々から試そうと思っていて、しかしやっていなかったことを、今、思い立つ。

　本に集中し、周りが見えなくなっている明吉くんに、ちょっかいを出したらどうなるのか。

　さすがに、抱き着くとか、キスをするとか――読書をしている彼を大げさに邪魔する行動は、慎む予定だ。だから、やるのは猫じゃらしで鼻をくすぐるような、優しい悪戯なのだ。

　これはちょうど良い罰だろう。

　だって、明吉くん――さっき遊ちゃんに抱いてと言われて、少し興奮していた！　

　私がそんなことを言ってもなにも感じてなさそうに、

「また今度ね」と言って流すくせに！　なんで遊ちゃんには反応するのよ！

　あれか、幼児体型だからなのか！？　

　そうなると明吉くん、ロリコンになるけど。

「ねえ――樹理」

「はひぃ！？」

　いきなり声をかけられ、思わず変な声が出た。

　ついでに、いま立っている場所から無意識に浮き上がった。

　天井まで到達することはなかったけど。私にしては、珍しい。この体になって、もう数千年も操作しているのだ。扱いには慣れているはずなのだ。心が取り乱さない限りは、そうそう操縦を誤るはずはない。となると、私は今の明吉くんの言葉で、心が乱されたことになる。

　いや、でも、明吉くんの傍にいるだけで、私、心は乱れまくりだけど。

　本の世界に入り込んでいた明吉くんは、予想以上よりも早く――早過ぎるほどの帰宅だった。

　なにか忘れものでもしたのだろうか。そうだとしたら、「樹理」と答えてほしいものだけど、そんなことはない、というのは分かっている。

　一人旅が好きだものね――明吉くん。

「あのさ、人が本を読んでいるのだから、邪魔はしないでくれるかな？」

「あれ？　私はまだなにもしてないけど？」

「……まだ？」

「あ……いや」

　しまった。自分から墓穴を掘ってしまった。

　まあ、こうやって私が、自分から落とし穴にはまるのを見越して、彼は言ったのだろうけど。

　人の表情を見て、全てを見通している、明吉くん。その才能は、幽霊の私を、遥かに凌ぐ。

「――ともかく！」

　私は、悔し紛れにそう叫んだ。

　こうして、今、私が抱いていた悪戯心の件は、きれいさっぱり片づけたつもりにした。

　明吉くんは、なにか言いたそうだったが、しかし、言わせない。絶対。

「明吉くんも、私に言うことがあるんじゃないの？　

　遊ちゃんに、欲情でもしていたんじゃないの？」

「まさか。してないよ、全然」

「じゃあ――私には？」

「もちろん――してないよ」

「私にはしてろよぉおおおおおおっ！」

　頭を抱えて叫ぶ。取り乱した私を見て、明吉くんは、苦笑いをしていた。

　いかんいかん、と心を落ち着かせる。

　明吉くんには、私に欲情してて欲しいけど、それは、強制じゃ意味がない。

　彼が自主的に私に欲情してくれるまで、努力するのみだ。

「欲情ってねえ……。樹理的には、してて欲しかったの？」

「当然！」

　思わず、口が滑って本音をだだ漏れにしてしまった。

　言ったのは、『当然』と一言だけだったが、そこには私の気持ちの全てが詰まっていた。

　だから、だだ漏れだったのだ。

　その全てが、明吉くんに伝わっているのだろうか。

　伝わっていなければいいな、と思う。

　だって、これは不本意な告白のようなものになってしまっているのだ。

　するのなら、ちゃんとしたい。

　私だって、自分を貫きたいのだ。

「そうだね……悪いけど、僕は欲情しないよ。樹理にだけじゃない。みんなにね」

「それって……」

　女性、全員にしないということで、となると女性ではない人には欲情するよ、と直接的ではないけど、そう言っていることになって――、

「明吉くん、さすがにそれは私でも受け入れられないよ！」

「樹理がなにを考えているか分からない。分かるけど、理解できない」

　彼は珍しく、はてなマークを浮かべてきょとんとしていた。

　レアな表情なので、カメラに収めておきたかったけど、生憎と、近くにカメラがなかった。

　なので、両目に焼き付けておく。

　眼球をくり抜き、パソコンに繋げて画像のバックアップを作ろうと企んだが――、そもそもで、私は幽霊だった。眼球をくり抜くことが、まずできない。

　少しの後悔が残る。

　しかし、簡単に言ったが、眼球をくり抜くというのは物理的にも、精神的にも、きついものがある。見ている者としても、きついだろう。

　なんて狂気的な想像と、光景なのか――私は、遂にここまで歪んだのか！

　しかし、それは以前からなので、気にすることもないことだった。

　昔から、私はこんなものだった。

　周りから怖がられている女の子だった。

　孤独。一人。でも、明吉くんだけは、見捨てなかった。

　だからこそ、明吉くんのことが好きなのだった。

「うぅー」

　ぷるぷると体が震えて――私は、がまんできなくなった。

「もうどうにでもなれー！　――明吉くーんっ！」

　と、彼に目がけて飛んだ。

　浮遊したまま、宙を蹴り、弾丸のように明吉くんに飛び付く私は、そこで、微かな足音に気づく。貴重な時間と一瞬を邪魔されたことに、怒りを覚える。

　けれど、すぐに足音の正体に分かって、なんとか怒りを収めることができた。

　時計を見る。確かに、この時間は彼女たちがくる時間だった。

　ここは、彼女たちが毎日、一秒の狂いなく部室にくる、その正確さを忘れていた私の負けになるのだろう。

　あと少しでも行動を早くしていれば――彼に甘えることができたのに。

「ちっ」

　舌打ちを口の中で閉じ込めようとして――だが、した。

「絶対に、諦めないよ、明吉くん」

「そういう宣言はやめてくれないかな。こっちとしても、警戒をしなくてはいけなくなるし」

「警戒はしないで！　私以外の女を警戒して！」

「そんなこと言われても――あ、二人が来たね」

　明吉くんがそう言った、まさにその次の瞬間。

　部室の扉が開き、二人の生徒が顔を出す。

　久我山茜ちゃんに、菅原和実ちゃん。

　正反対の性格と印象を持つ二人。

　親友と言っても差支えがないほどに仲良しな二人は、片方だけでいる時を、あまり見たことがない。なんだかんだで、二人はいつも一緒だった。

　見ている限り、よく喧嘩をしているけど。あれかな、喧嘩をするほど仲が良い、みたいなことなのかな？　でも、喧嘩と言うよりは、茜ちゃんがわがままを言って、和実ちゃんが叱るような――親子のような印象だった。

　姉妹とはまた違う――やっぱり、親子としか言いようがない関係の二人だった。

　そんな二人は、扉を開けて、すぐに明るい声で、

「おはようございます、先輩！」