学園遊戯部：神隠しの章

第8話 弐栞遊 その１

　夢を見た。

　その夢は、昔の話だった。

　そう――私の中の、忘れられない思い出というやつだ。

　何年前なのかは――忘れたけど。

　確か、小学校、高学年――その辺の話だったと思う。

　内容は至って普通の、喧嘩の話だ。

　私は、昔はやんちゃだった。気に入らない奴がいればすぐに手が出て、喧嘩になってしまう。

　相手が命乞いをしてきても、構わずに殴り続けてしまう。

　親と先生が言うには、私は『不良』だったらしい。

　小学生の時から、無意識のうちに不良だったってわけ。まあ、今は違うけど。今は――違うと言えるのだろうか。少し濁っている水みたいな感じかな。

　足を洗ったとは思うけど、たまに『チーム』に顔を出したりもするから、完全に足を洗ったわけじゃないのかもしれない。

　半分、よりは深いところまでは洗った。でも、洗い切れていないのだ。

　足首にはまだ、泥がついている。

　これを洗わない限りは、私はずっと不良のままなのだろう。

　不良なんて肩書きは、マイナス要素しか生まない。

　でも、不良だからこそ知り合えた奴もいる。それを考えると、私は不良という存在を、思い出から全て、消去したいとは思わない。逆に、ずっと残しておきたいものだと思える。

　私は――不良。それは変わることなく、消えることのない事実だ。

　それは私の個性でもある。

　個性を消したいとは思わない――だから、私はこのままでいいと思える。

　不良である私を、私は受け入れる気満々だった。

　それにしても、不良のなにが悪いのか――。いや、全面的に悪いんだけど。なにもかもが悪くて、言い訳のしようがない程に悪いのだけど。

　でも、良い奴ってのは、不良の中にも当然いる。しかし、それは不良だからこそ分かることで、外面だけを見ている奴には、一生かかっても分からないことである。

　先入観で、そもそも悪印象なのだ。仕方ないと言えば、仕方のないことだ。

　だから親も先生も、昔、必死に私のことを説得してたんだろうなあ……。

　と、今頃、そんなことを思う。

　大人の考えていることは昔は分からなかったけど、今なら分かる。

　分かるってことは、私は、きちんと成長しているのだろう。

　それもそうか。時が過ぎれば、歳を取る。色々なことが見えてくる――必然か。

　今なら、不良なんて馬鹿のすることだ、と思うかもしれない。しかし、なにも知らない、昔――子供の時ならば、不良という未知の生き物に恐れるのと一緒に、憧れることもある。

　憧れる奴は、無条件で憧れるものだ。

　目をキラキラと光らせて、期待したような目で見てくる。まるでヒーローショーを見ている時のような視線を向けてくるのだ。

　百歩譲って、不良がヒーローと言えたとしても――ヒーローはヒーローでも、ダークヒーローだ。子供は、そっちの方が好きなのかもしれない。

　子供の気持ちなんて全然分からないから、勝手な物言いになってしまうけどさ。

　私の場合は、さっきも言ったように、不良になったのが無意識だったから、憧れなんて抱くことがなかった。そもそも、不良になっていた自覚すらなかったのだ。

　普通に生きていたら、いつの間にか、不良の称号を授けられていた――そんな感じ。

　だから昔の私は、自由奔放に身勝手に行動していただけだ。

　その結果――たった一人の男の子を、不良の道に誘ってしまったわけだけど。

　その子は、黒髪だった。

　おとなしそうな雰囲気を纏っていて、事実、おとなしかった。

　私が少し話しかけただけでも、「ひうぅ」と言って、視線を逸らしてしまう。

　さすがに私でも、その時はショックだった。心を引き裂かれた気分だった。

　その子が小さかったのか、自分が大きかったのかは分からないけど――、

　大きさに差があった。それもあり、小さい子が私に怯えているという事実が、ダメージを負った心を、追撃してきたのだ。

　ボロボロになった精神を匿いながらも、その時は、なんとか踏ん張り、彼を守った。

　えっと、なんだっけ――。どうでもいいと記憶が判断したのか、相手の顔すら思い出せないけど――確かその時、彼はいじめられていたのだった。

　たまたま、私がそこに通りかかり、まるでヒーローのように、彼を助けたのだ。

　だから、彼が私を格好良いと思うのは、当然か。子供だし。自然ではある。

　しかし、私は別にその時、不良だって、言ったわけではない。

　その子が調べたのか、直感なのか――私を目指していた過程で不純物でも混ざったのか、不良になってしまったのは、理由は分からない。

　面影はあった。だからこそ気づけたのだろう。不良に憧れ、頑張って成り切ろうとしているけど――しかし、心優しいのは、隠し切れていない。

　あの目、あの見て分かるほどの、優しい心。体が大きくなっていたのは、やはり男の子だからなのだろう。あっちは、私に気づいてはいない様子だった。それに関しては、まあ別にいい。

　恩を売るつもりはないし。それは、最低な奴のやることだ。

　あいつに会えて、嬉しかった。

　懐かしいという気持ち。同時に、来たな、という期待感があった。

　ただ、幼児体型とか言ったあいつには――少し、かちん、ときたけど。

　今度会ったらぼこぼこにしてやろう。心の中でそう決意する。私が思っているよりも、彼とはすぐに会えるだろう。すぐに、一緒にいられるだろう。私がそうすると決めたのだから、その予測は、すぐに現実に追いついてくる。これこそ、必然。

　あいつは、一年生だ――五月になっても部活に入っていないのは、不良を貫いているからなのか。なんにせよ、こちらとしては都合が良かった。これで、遠慮なく勧誘できる。

　嫌がられても、最悪、力づくで入れればいいだけだし――あまりしたくないが、仕方ない。

　それか、

「あの時のヒーローは私だったんだよ」

　とでも名乗れば、のこのこ着いてくるかもしれない。

　あいつがその時のことを覚えていれば、だけど。

　いや、覚えているか。男ってのは案外、昔のことを引きずる奴が多いし。

　きっぱりと忘れ、すぐに切り替えることができるのは、女の方が多い。

　この機能は便利なのか、私には分からないけど。

　あいつは、今頃、なにしてるのかな。

　顔を思い浮かべて、色々と想像してみる。

　不良とは言いながらも、きちんと授業は受けていそうだ。

　真面目君。見た目通りの真面目君。ああ――でも、今の見た目は完全に不良だから、見た目通りとは言えないのか。だから、見た目に反して真面目君、と言った方がいいのか。

　私の弟子みたいなもので――学校という立場では、後輩の位置にあたる、あいつ。

　昔は、名前なんて聞く暇もなかったから知らなかったけど――、

　あいつ、枠内一陣って言うのか。

　一陣。私のおもちゃ、第一号。

　すぐに、すぐに駆けて行って――会いに、行って……や、る。