学園遊戯部：神隠しの章

第1話 ？？？

　町を歩けば、必ずと言っていいほどに石が飛んでくる。

　とは言っても、それは毎日、同じ大きさの石で、大した変化もせずに、威力だって大したことはない。しかし――、確かに、声を上げるほどの痛みではないだろう。

　でも、痛いことは変わらない。

　声に出さなくとも、心の中で思わず、気持ちが出てしまうほどには、痛いのだ。

　避けることもできたのかもしれないが――したらしたで、文句を言われる。

　面倒なのだ。

　避けることが、ではなく、相手との口論が――なのだ。

　たかが石を投げられたくらいで、文句を言う僕ではない。

　もちろん、どーぞどーぞと推奨するわけではないけど――。

　ずっと――だ。

　ずっと――石を、投げられ続けている。

　生まれて、今、この時まで生きて。たぶん、誰かと会話をするよりも、石を投げられたことの方が多いのではないだろうか。

　まるで日課だ。

　朝起きてからする、

　冷水で顔を濡らし、目を覚ます行為と大して変わらないようなものなのだ。

　僕の方も、石を投げられて、当てられることは、日課として体に染みついてしまっている。

　情けないことに、僕はそれを、嫌とは思っていないらしい。

　なぜだろう？　これがなくては、僕は、目が覚めない体になってしまったのかもしれない。

　石が当たってからが、生活のはじまり。

　一日のはじまり。

　今日のはじまり。

　そして今日も、いつも通りに、変化なく、こうして一日をはじめられるわけであった。

　すると、

「この野郎ッ！」

　石を投げた少年が、叫びながら近寄ってくる。

　石は、僕の額に当たった。つー、と血が垂れてくる。

　痛い、というか――今は、どっちかと言うと、くすぐったい気持ちが強いかもしれない。

　流れ出る血を、人差し指で拭い、すぐに地面に向かってフルスイング。

　拭った血は、地面に振り落とされる。

　地面に染み込めばいいのに、と思うけど、すぐには染み込まず、そこに残ったまま――、

　なんだか、朝から恐く、ショッキングな光景になってしまった。

　ちらりとこちらを見ながら去って行く人たちは、薄情なのかと思えば、そうでもない。

　誰も、この状況に関わりたくないと思うのが普通だろう。

　怒りを溜め込んでいる男の子。

　そして、それを見ながら眠そうに欠伸（あくび）をし、

　なんの気持ちも抱いていないような、僕。

　同じくらいの体格。

　同じくらいの年齢。睨み合う眼光に、高低差はなかった。

　にしても――あれ？　こうして見てみると、僕って、対応がおかしいのかもしれない。

　ここは、「なにすんだこのやろー」とでも言って、少年に掴みかかるべきなのかもしれない。

　しかし――しない。というか、できない。

　すれば、僕は身内からこってりと絞られることになる。

　何回も言われ続け、もう既に、飽きを感じてきたあの言葉。

「のこのこと出歩きやがって――この、落ちこぼれの神がッ！」

　神。落ちこぼれの――神。

　はっはっは、なにを言っているんだい、この子は。

　そう受け流せていれば、僕も、随分とマシだったものだが。

　しかし、なにをどう誤魔化したところで、僕が少年の言う『神』であることに違いはない。

　神。

　神様。

　ゴッド。

　天上にいる、全てを創ったと言われる、あの神である。

　だけど、今までの歴史の全ての事象を、僕が起こしてきたというわけではない。

　先代というものがいて、僕は、次世代の神なのだ。

　神と神が、どうしたら切り替わるのかは、僕も正確には把握していない。

　どうして僕が生まれたのかも、分からない。

　そもそも、先代にすら会っていないのだ。

　生まれて、起きて、気が付けば、僕は神様になっていた。そんな話なのである。

「…………」

　僕は、睨みつけてくる少年を見てから。

「文句でもあるの？」

　聞いた。

　神である僕の言葉は、そこまで恐いのだろうか。

　少年は、黙ったまま、僕を睨みつけるだけで、他には、なにもしない。

　しかし、沈黙は長く続かず、

　溜め込んだものを保管しておく入れ物が破壊されたのか、言葉が、滝のように流れてくる。

「……お前のような落ちこぼれが、なんで神なんだ……ッ！　ふざけんなっ！　

　人の気持ちなんて分からず、のうのうと暮らしているくせに！　

　偉そうにふんぞり返るような生活をしやがって――くそッ！　

　くそ、くそくそくそくそくそくそくそくそくそくそくそくそッッ！」

　酷い言われようだ。

　僕に意識がなくとも、この少年に、なにかをしてしまっていたらしい。

　第一印象でここまで嫌われることは、そうそうない。

　だから、そこには必ず、嫌いになったまでの過程がなにか、あるはずなのだが。

　生憎、思い出せない。

　記憶にない。

　僕に、思い出という思い出は、あまりない。

　白紙の上をずっとずっと歩いているような毎日を送っている僕。

　白紙が、違う色に染められたことは、一度もない。

　さすがに染まれば、僕も、覚えているはずなのだから。

　僕は世界を白としか見ていない。

　なにもない、これから作り上げるべき、世界。

　なのに、僕には、作るための力がなかった。

　いや、実を言えばあるけど――上手く扱えていないだけなのだ。

　僕には過ぎた力。

　僕が操るのではなく、僕が力に操られているような、そんな状況なのかもしれない。

「僕に言っても、仕方ないだろ」

　少年に言ったこの言葉は、相手の怒りを引き出すためのきっかけになってしまったらしい。

「なんだ、と……？」

　くそ、と連呼していた口が、固まった後、ゆっくりと、動き出す。

「選ばれた存在――でも、やりたくないからやめる、それがお前か？　

　はっ、やっぱりお前は落ちこぼれだ。

　這い上がれないほどの、落ちこぼれだ。堕（だ）神（しん）だ、てめえは」

　呼び名が、『お前』から『てめえ』に変わっているんだが。

　一応、僕、神様なんだけど。敬意を持って話そうよ。

　まあ、敬意を払ってもらうほどのことを、僕はしていないので、

　なにかを要求できる立場ではないのだけどね。

　それにしても――堕神か。

　僕には、お似合いの言葉なのかもしれない。

「……薄気味悪く、笑いやがって――」

　少年が、言う。

　おっと、表情に出ていたか。

　今更だけど、ポーカーフェイス。

　顔の筋肉をだらんと下げてみる。そうすると、だらしない表情になってしまうだけだが、僕は、常にこんな感じではないのだろうか。

　変わらなかった。

　あまり、変わらなかった表情。

　試行錯誤し、工夫するだけ、無駄だった。

　自分が一番。だから、表情も同じなのだ。

　しかし、生き方とか信念とか、変えなければいけないものは、多くあるけど。

「そろそろ、帰ってもいいかな」

「どこにだよ」

　どこにって……。そりゃあ、家にだけど。

　色々な人から落ちこぼれと言われている僕だって、そりゃあ家くらいは持っているさ。

　家族、とまでは言えないけど、それに近い人物もいる。

　お手伝いさんで、僕の世話をしてくれるだけの人だけど、きちんといるのだ。

　コミュケーション能力は、栄養と一緒にしっかりと取っている。

「なぜ、僕をそんなにき――」

　らっているんだ？　と言おうとして、もう喉を越えて、舌の上まで出ている答えではないか、と気づき、口を塞ぐ。

　ずっと、示していることではないか。

　少年がずっと、態度と共に、示しているものじゃないか。

　落ちこぼれの神が、そこに存在しているのが許せないから。　

　だから、恨み、妬み、迫害し、追放しようとしている。

　あ、いや、追放は言い過ぎだったかもしれない。

　さすがに、そこまでは考えていないだろう。

　彼だって、やっていいことと、駄目なことくらい、弁えているだろう。

　しかし――、僕に遠慮なんてするだろうか。

　彼なら、追放を目指して動き、努力することを怠らないように見えるものだが。

　まあ、いい。なんだって。

　この先のことなど、この先、考えればいい。

　今は、どうにかして、立ち塞がる少年をどかしたいわけなんだけど――だが、こいつ。

　仁王立ちで、僕のことなど逃がしてくれそうにない。

　突撃すれば、破れないこともないけど。

　しかし破ろうとすれば、彼は、僕の力で爆散するだろう。いや、冗談ではなくて。

　だから、話し合いで済めばいい――。

　すると、

「――なにをしてんだい、ぶんかッ！」

　男勝りの女性の声が聞こえた。

　僕の前から、彼の後ろから迫る彼女は、少年の首を掴み、持ち上げた。

　さっき叫んでいた、「ぶんかッ」というのは、この少年の名前なのだろうか？

　ぶんか――っぽくないなあ。

　この名前自体が、珍しいものだと思う。

　僕は、聞いたことがない。いや、これ以外の名前だって、聞いたことがあるものを挙げていけと言われて、ぱっと出てくるものはないけど。

「――いててて、母ちゃん！　いてえっつうの！」

「うるさい！　家の手伝いをサボってこんなところで遊んで！　

　この子に迷惑をかけるんじゃないの！」

　この人、お母さんなのか……。彼女は、僕の方を向く。

「あなたもごめんなさいね。あなたにだって、あなたの用事があったのに」

「いや、」

　ない、と言って、僕も手伝わされたらかなわない。

　なので、ここは頷いておくことにした。

「はい。でも、大丈夫です。時間は、まだまだありますから」

「そう、それならいいのよ」

　笑顔。

　彼女の顔に貼り付けてあったのは、笑顔だった。

　まあ、貼り付けていると言うよりは、浮き出ている、元々あるようなものだとは思うけど。

　偽っていない、笑顔。そんな笑顔を向けられたのは、初めてだった。

「くそっ！　おい、お前ぇえええええ覚えてろぉおおおおおッ！　

　いつか、いつか！　お前を越えてやるぅうううううううっっ！」

「うるさい、この馬鹿ぶんかッ！」

　母親に尻を叩かれ、叫びに歪みを生ませている少年。

　ほのぼのしている。ほっとする光景だ。

　さっきまでの、どんよりとしていた雰囲気は一気に消え、新たに生まれてきたのは、色で言えば、桃色のような雰囲気だった。

　見ているだけで、心を落ち着かせてくれるような、

　空気型の精神安定剤みたいなものなのかもしれない。

　すごい母親だったな。

　あんな親、そうそういないだろう。

　大事にしてあげなよ。

　――少年に向けて、心の中で呟いた。

　さて――僕も動かないと。

　家ではお手伝いさんが朝食を作って、待っていてくれている。

　作り物の笑顔を貼り付けて。

　神様だから、敬意を持っている――そんな笑顔であることは、分かっているけどさ。

　少しくらい、本当の笑顔を見せてくれてもいいんじゃないだろうか。

　思いながら、帰る。

　来た道とは違う道を通り、気分転換も兼ねて、散歩を継続させた。