謎探偵 フタヒロ

別腹

【とっておきのデザートをキミに】

　こんにちは。

　さようなら。

　僕たちはどちらに転ぶのだろう？

　あれからずっと考えていた。

　ルナが作ってくれた料理はすごく美味しかった。僕のためを思って作ってくれたのがちゃんと伝わってきた。では、僕が彼女のためにできることは何か？　

　――「ルナを……頼ん……だ……よ」

　囚われていた琥珀が解放された時、僕に耳打ちした言葉が浮かんだ。容体は回復したとはいえ、彼女は世界的にも有名な指名手配犯だ。今回の逮捕で、しばらくはルナに母親としての姿を見せることはできないだろう。

　大人びたところもあるし、ＬＵＮＡという頼もしいシステムもあるから、一人でも生きていけるとは思うけど、それでもまだ彼女は未成年だ。それなりに自立できるまでは、もう少し僕が面倒を見てあげた方が良いとは思っている。

『ただいま』と『おかえり』を言える場所を作ること。

『いただきます』と『ごちそうさま』がある食卓と料理を作ること。

　それくらいなら僕にもできる。それこそが大切なんだと、今は思う。

　都梨子（とりこ）だって、きっと理解してくれるはずだ。

　そんなことを考えながら、僕はデザートの仕上げに取りかかっていた。

　今日は何かの記念日というわけでもないけど、今まで僕の料理を食べ続けてくれたお礼として、とびっきりのデザートを食べてもらおうと思っていた。

　そして、これを機にルナの気持ちを確かめたい。琥珀の消息を掴めて一安心となった彼女は、今後どうするのか……仮にでも母親の出所ができる日を独りで待つか、僕や都梨子（とりこ）と一緒に待つか。いずれにせよ、ここを転機に僕たちが走ってきた人生のレールは大きく変わろうとしている。

　結果次第では、最後を締めくくるデザートになるかもしれない。だから、カロリーなんて気にしない、とにかく甘くて、優しい味のする、ほっぺたが落ちそうになる、そんなとびっきりのデザートを用意した。

　――シナモンとクローブが香る特製ティラミス。

　エスプレッソに浸したビスケットに、バニラエッセンスを効かせたマスカルポーネチーズクリームを重ね、仕上げにココアパウダーを振り撒いていく。パウダーに粉末のシナモンとクローブを混ぜるのがポイントだ。材料のバランスが悪そうにも思えるけど、なかなかどうして、意外と香りたちは喧嘩しない。

　デザートのことは、ルナには内緒だ。誰にでもサプライズを仕掛けたくなるのは僕の悪い癖。でも、喜んでくれるはずと信じている。

　さて、これで準備は完了。

　エプロンを外して、小さな皿にきれいに盛り付ける。ちょうど、玄関から「ただいまー！」と都梨子（とりこ）の声が聞こえた。見舞いを兼ねて、琥珀の事情聴取をしていたルナたちが帰ってきたところだ。

「わぁ！　いい香りですね！」

「…………！」

「今日は気合を入れてデザートを作ってみたんだ。一緒に食べよう！」

　思った通り。ルナはビックリした顔で特製ティラミスを見つめている。

「今日は特別な日にしよう。それには、デザートがぴったりだと思わない？」

「えぇ？　何の日にするんですか？　怪しいなぁ。フタヒロさん、やっぱり何か隠してませんか？」

「おいおい、勘弁してくれよ。琥珀とは無関係だって分かったじゃないか」

「別にルナちゃんのパパが誰かなんて考えてないですよー。ねぇ、ルナちゃん」

「…………」

「参ったなぁ」

「うふふ。でも、記念日っていいですね。そしたらルナちゃんの――」

　こんにちは。

　さようなら。

　まぁどちらにせよ一生の別れではないのだ。

　その結末はデザートの後のお楽しみ。

　今は一緒に、この甘くて美味しいティラミスをたっぷり堪能しよう。

　待ちきれないように、僕たちのお腹がぐぅと鳴った――。