待つのも、待たせるのも

第1話

千紘（ちひろ）くんが帰って来なくなって一週間。

私、三嶋（みしま）雪音（ゆきね）は、早くも限界が近づいていた。

私と月永（つきなが）千紘（ちひろ）くんは、少し前まで同棲していた。千紘（ちひろ）くんのお家の人がとても厳しかったから、私との交際は真正面から否定された。

そこから千紘（ちひろ）くんとお家の人は、喧嘩に発展してしまい、結局今の千紘（ちひろ）くんは家出扱い。

堂々と胸を張って2人の関係をみんなに発表できる訳ではないけど、一緒に居られるだけ良かった。

＿＿＿＿＿＿＿そのはずなのに。

いつも通りの、「行ってきます。」を最後に、千紘（ちひろ）くんは姿を消した。

ただ、ふらっと帰ってきて、焦っていた私を“バカだな”って、笑い飛ばしてくれたらいいだけ…

＿＿＿＿＿＿＿同じ空間に居てくれるだけでいい…

＿＿＿＿＿＿＿それ以上はもう、何も望まないから…

今日で何回目だろうか。千紘（ちひろ）くんとの個人メールには、あの日の夜からずっと、心配の言葉や現在地の確認、今日あったことなど、

私が一方的にメッセージを送り続けていた。

消息を絶った彼だ。

勿論、既読は付かない。

“私のこと、嫌いになっちゃった？”

そう送ろうとして、

やめた。

「…こんなこと言われても困っちゃうよね……。」

“おはよう。今日もごはん、作っておきます。

いつでもリクエストしてきていいからね！！

いつでも待ってるよ”

彼がこのメッセージを読んでくれても、読んでくれなくても、

私が彼に世界で一番嫌われていても、そうじゃなくても、

彼が帰ってこなくなったあの日から、ずっと＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

(＿＿＿＿＿＿＿＿＿“既読”だけでも欲しいなあ…、なんて……。)

帰ってこなくなった理由もわからないし…、

今どうしているのかもわからない。

千紘（ちひろ）くんのお家の人たちも、ずっと捜索していると聞いた。

友達も、彼がいなくなって驚いていて。

一週間って、こんなに長かったっけ。

そう思えるほど、私の中で彼の存在は大きいものだと

失ってからやっと、思い知らされる。

空白の時間が怖い。

沈黙の時間が怖い。

空白や沈黙が、どさくさに紛れて千紘（ちひろ）くんの存在を奪い去っていきそうな気がするから。

机に突っ伏し、何もかも忘れられたらと力を抜いてみる。

その時響いたのが、チャイムの音。

飛び上がった。

そりゃあ飛び上がる。私にすれば、“千紘（ちひろ）くんが戻ってきた”という可能性があるものの一つだから。

急がなきゃ。

逃げてしまう。

「おかえりっ、千紘（ちひろ）くん＿＿＿！！…あ……」

玄関のドアを開けて、ハッとする。

(今の私には、逃げてしまう幸せすらないもんね………。)

「……あの…っ、…ごめんなさい、突然訪ねて……。それに、期待させちゃって…。メールか電話を入れた方が良かったわよね………？本当、ごめんなさい…。」

「いえっ！大丈夫ですよ！…訪ねてきてくださって嬉しいです、羽恋（わこ）さん！」

訪ねてきたのは、千紘（ちひろ）くんのお姉さんで私のお友達の、月永（つきなが）羽恋（わこ）さん。千紘（ちひろ）くんと仲良くなり始めた頃に、街中で困っているところを私から声を掛けた。そこから仲良しになって…

今では、私が唯一、千紘（ちひろ）くん以外の月永（つきなが）一家の人物で何でもない話ができる人になっている。

「…わざわざお茶まで淹れてくれてありがとう……！私のほうから勝手に訪ねたのに…。」

「いやいや、お客様にお茶なしはおかしいじゃない？…少なくとも私はそう思っているから…。だから気にしないでください！」

優しいのね、と穏やかに微笑む羽恋（わこ）さんは、以前と比べてかなり痩せた様に見える。

(…体調が心配だな……。)

「…それで……、ヒロのこと…」

「……！」

「……雪音（ゆきね）ちゃん、ずっと無理しているように見えて…………、とっても心配で…。」

「そんなこと！羽恋（わこ）さんの方がよっぽど………。だって、弟の行方が分からないんだもん…。」

そうへらっと笑って誤魔化すと、羽恋（わこ）さんが酷く苦しそうな顔をする。

「………雪音（ゆきね）ちゃん…。

無理しないで……顔が疲れてる。ちゃんと眠れてる……？ちゃんと食べてる……？」

「…っ、…大丈夫ですよ……？私、元気ですよ…？」

そう言ってみるけど、羽恋（わこ）さん相手には駄目みたいで…、

「……今日は私がごはんを作ります！」

こんなハメに。

「そんなっ、申し訳ないです！お客様なのに……。」

「…弟の不始末や失敗は、姉である私がカバーするのですよ。…だから、今日くらいは私に任せてください。」

「…今日はありがとう……、ございます………。本当に。凄く助かりました………。」

「…ううん。…………突然…、…突然訪ねた私を……、受け入れてくれて、ありがとうね……。」

帰っていく羽恋（わこ）さんの華奢な背中を見て、思った。

＿＿＿＿＿＿なんだか、私だけが世界から切り離されたみたい……。

と。