神様達の転職事情～八百万ハローワーク

第二十七話 神様お休み中 １

　神様達が出雲（いずも）にいる間、私達は非常にヒマだ。なのでこの一ヶ月の八百万（やおよろず）ハロワの業務は午前中のみとなり、午後は人間のほうのハローワークの業務を補佐をすることになっている。そんなわけで、お昼になると入口に業務終了の看板を立て、私達はお隣の建物へと移動することにした。

「あ、今日の羽倉（はくら）さんはあっちだよ」

「？」

　課長がニコニコしながら、私の前で指を向こうをさす。指がさす先には、これまたニコニコしている浜岡（はまおか）さんが手をふっていた。

「すっごい顔して笑ってますけど、なにかあったんですか？」

「すごい顔ってひどいね。これでも特殊技能持ち職員の中では、ダントツトップのさわやか枠なんだけど」

「うさんくさい枠の間違いでは？」

　浜岡さんは傷ついたような表情をしたが、口元がムニュムニュしているせいで、芝居だということがもろバレだ。

「うちの職員全員が手伝いにいく必要もないからね。せっかくだし羽倉さん、自分が斡旋（あっせん）した先の様子を見てきたら？　今年は結構な件数をこなしているし」

　あいかわらずニコニコしている課長が言った。こちらのニコニコにはまったく邪気がない。つまり、課長は本心からそう思っているということだ。

「いまのところ、問題は起きていないようですが」

「ま、神様の不在なんて、普通の人間は気づかないからね。神様責任者も不在にしているから、連絡がないことも多いんだよ」

「そのために、特殊技能職員の俺達がいるわけです」

　浜岡さんがあいづちをうつ。

「浜岡さんの悪だくみじゃないんですか？」

「んなわけないでしょ。去年も俺達が十月に見回りに出ていたの、忘れてる？」

「忘れてれはいませんよ。ただ、私は行かなかったなーと思って」

　去年の今頃の私は、隣の人間用ハローワークで事務処理をしていたと記憶している。そして、浜岡さん達と一緒に外回りをした職員も、いなかったはずだ。

「今年は特に件数が多かったからね、羽倉さん。行っておいで、浜岡君が一緒なら安心だし」

「鎌倉（かまくら）さんと一緒じゃダメなんですか？」

「鎌倉さんには、重要度の高い場所を回ってもらう予定だから」

　そういうところには一般職員は近づけないというか、課長のような偉い人でないと近づいてはいけないのだ。

「わかりましたー。じゃあ浜岡さん、今月はよろしくお願いしますー」

「だから羽倉さん、なんで棒読みなの」

　そんなわけで、私は浜岡さんと外回りをすることになった。

「まあ、とにかく特殊技能持ちの職員が圧倒的に少なくて、猫の手も借りたいってのが正直なところなのさ」

　事務所で使う軽自動車の助手席で、浜岡さんはリストを見ながらくつろいでいる。見回り先は、私が斡旋（あっせん）した再就職先だけではなく、一宮（いちみや）さんや他の職員の分も含まれていた。

「今年の俺は、市内全域をカバーすることになったから、車の移動が必須でね」

「それで私を運転手にと」

「そういうこと。羽倉さんは地元っ子だし、裏道とか一方通行とか、俺よりくわしいでしょ」

「まあそうですけど」

　ここは古い町で道も細い。そのわりに訪れる観光客が多いので、公共交通機関はいつも混雑している。数をこなすなら、バスや地下鉄を利用するより、圧倒的に車のほうが便利で早い。

「自転車という手もあるんじゃないですか？」

「市内でも山奥とかどうするのさ。そりゃ最近の自転車は坂道も楽だけどさ。イヤだよ俺。イノシシやサルに追いかけられるのは」

「そんな場所もあるんですか」

「あるんだよー、これが。古いお社とか、意外と知られていない場所にも神様はいるのさ」

　リストを見ながら首をかしげてみせる。

「こうやって運転手をしてくれるんだから、今日は羽倉さんが斡旋した場所を優先しながら、市内の周回するとしようか」

「先に向かう場所があるんじゃないんですか？　それ、効率よく回るための予定表では？」

　浜岡さんが手にしているリストを指でさした。ガソリン代だってバカにならない。すべてが税金でまかなわれるのだから、ここは効率よく周回しなくてはならないのでは？と思うのだ。そりゃ、あの天変地異（てんぺんちい）筆頭の商店街は、個人的に気にはなるが。

「まあそうだけど、ちょっと気になるからさ」

「……了解です」

　もしかしたら浜岡さんのアンテナ(そんなものがあるのか知らないけど)に、何かしら反応があるのかもしれない。ここは素直に従っておこう。

＋＋＋

　商店街近くの市営駐車場に車をとめると、私達は商店街に向かった。地元の住人だけでなく観光客の姿もあって、あいかわらずにぎわっている。商店街として特に何があるというわけでもないが、やはり近隣に有名な寺社仏閣（じしゃぶっかく）が点在しているのが大きいのだろう。

「どう？　なにか変わった感じはないかい？」

　横を歩いていた浜岡さんが、私に質問をする。そう言われて周囲を見渡してみるが、人が多いだけで特になにも感じなかった。

「私にはまったく感じられません。相変わらず人が多いなってだけで」

「なるほど」

「神様がいないのにこんなに繁盛しているって、すごいですね」

「そうだね。でも長い目で見た場合、神様がいなくなった土地は、ジワジワと寂（さび）れてくるものなんだよ」

「そうなんですか？　へえ……やっぱり神様の影響ってあるんだ……」

　いつもの肉屋さんのコロッケを気にしつつ、神様達が集まっていた路地の奥にある井戸端に向かった。もちろん神様は皆さんお留守だ。井戸にはフタがされ、その上になぜかカエルと招き猫の置物が鎮座している。

「おや、ちゃんと留守番してる子がいるんだね、感心感心」

　浜岡さんがおかしそうに笑ったとたん、フタがボコボコッと上下してカエルと招き猫が飛び跳ねた。

「わっ、なんですか、あれ！！」

「ふーん、ここの井戸、なにか神様達が隠してるのかな？」

『とんでもないでござる！』

『とんでもないでおじゃる！』

　浜岡さんの言葉に反応したのは、フタのせいで飛び跳ねているカエルと招き猫だ。

「しゃべった！　カエルちゃんと猫ちゃんの置物がしゃべりましたよ、浜岡さん！」

「こいつらも付喪神（つくもがみ）だからねー」

『我（われ）は留守居役のカエルでござる！』

『麿（まろ）は留守居役の猫でおじゃる！』

「武士キャラと公家（くげ）キャラって面白いねー」

「浜岡さん、のんきに笑っている場合じゃないような」

　浜岡さんは、必死な顔をしてフタにしがみついているカエルと招き猫を、笑いながらツンツンしている。

『まったくでござる！』

『笑っておらんと何とかするでおじゃる！』

「その前に、この井戸の中にいるモノがなんなのか、教えてもらおうかな。ものによっては、俺じゃなくて鎌倉さん案件だし」

　浜岡さんはかけていたメガネをはずした。そして目を細めて井戸を見つめる。その表情はさっきとはまったく違い、真剣そのものだ。だけど私が気になったのはそこじゃない。

「なんでメガネをはずしたんですか？　そんな目つき悪い顔するぐらいなら、メガネをしたままのほうが良いのでは？」

「あれ？　言ってなかったっけ？　これ、特殊なメガネでね。いろんなモノが見えないようにするメガネなのさ。だから仕事中は逆にはずさないといけないんだよ」

　見るためのメガネではなく、見ないようにするためのメガネとは。

「はー……特殊技能持ちの職員て、大変なんですねー……」

「入省した時に支給されるんだけどね。支給品は好みじゃなかったから、専門店を紹介してもらって、自腹で購入したんだ。お高いんだよ、このメガネ」

　なんとなくだが、購入先と値段は聞かないほうが良いような気がした。

「で？　そこの井戸にはなにがいるのかな？」

『ゴミでござる』

『そうじゃ、ゴミでおじゃるのじゃ』

「ゴミ？」

　カエルと猫の言葉に首をかしげてしまう。ゴミがバタバタと暴れているということなんだろうか？

『人が多く集まるところでは、ゴミが発生しやすいのでござる』

『ほおっておくと周囲に拡がってしまうから、集めてここに捨てるのでおじゃる』

「ゴミも付喪神（つくもがみ）化するんですか？」

「この場合のゴミっていうのは、そのへんにあるゴミのことじゃなくて、気のよどみみたいなものかな。商店街で発生したそういう悪いものを、一旦ここに集めておくらしい」

『年に一度、近くの火の神が燃やしてくれるのでござるよ』

『最近は人が多く、年に一度では間に合わないでおじゃる』

「普段は抑えている神様達の存在がないから、こうやって暴れているらしい」

「どうするんですか？」

「うん、そうだね、やっぱり燃やしちゃうしかないんじゃないかな？」

　浜岡さんはニッコリとほほ笑む。

「え？！」

「燃やすんだよ。ゴミだからね。さいわいなことに燃えるらしいし、それぐらいなら俺にもできそうだ」

　浜岡さんはニコニコしながら言った。