神様達の転職事情～八百万ハローワーク

第二十話 ボイラーの神様 １

　朝一にやってくる神様はいなかったが、十時すぎごろになると、それなりに相談にやってくる神様達が増えてきた。パソコンの神様は、引き続きダイエットに最適なおやつを探しているらしく、まったく出てこない。

「神様ー？　そろそろ出てきてくださいよー？」

　相談者が座る合間（あいま）にパソコンの画面を指でたたく。だが返事がない。ただの……ではなく、きっと検索に夢中なんだろう。恐るべし神様の食欲！

「新しい居場所を探しているのですが、私の希望は少し特殊で、見つけるのが困難かもしれません」

　そして何人かの相談を受けた後、難しい顔をした神様が、私の前に座った。

「そうなんですか？　でしたら頑張って、条件が合う先をお探ししないといけませんね。こちらのご利用は、今回が初めてですか？」

「はい」

「でしたら、エントリーカードを作成しますね。こちらの太い枠内に、書けるところだけでけっこうですので、記入をお願いします」

　エントリーカードを神様の前に置く。

「わかりました」

　神様がエントリーカードに記入している間に、新規のデータを登録する準備を始めた。

「ちなみに、今まではどのようなところに、いらっしゃったのですか？」

　神様がカードに記入しているのを横目で見ながら、さりげなく質問をする。

「今までは、小学校内の施設で神をしておりました」

「小学校ですか。にぎやかで楽しそうですね」

　ここ最近は、このあたりも少子化の影響で統廃合がすすみ、小学校の数もずいぶんと減ってしまっている。子供好きの神様からしたら、寂しいことだろう。

「ええ。子供達の声を聞きながらすごすのは、本当に楽しいですよ。昔は、お腹をすかせた子供達が、お昼前になると給食室をのぞき込んでいたものです。今の子供達は昔に比べると、ずいぶんとお行儀良くなりましたけどね」

「ということは、給食室で神様をしていらしたということですね」

「そうなんです」

　つまりこの神様は、そういう場所を探しているということだ。

「なるほど。規模は小さくなりますが、レストランなどの厨房（ちゅうぼう）はどうでしょう？」

「そこが難しいところなんですよ」

　カードを書き終えた神様は、首をふりながらため息をつく。そしてカードを私に差し出した。

「と、いいますと？」

「小学校の給食室は、ガスではなくボイラーを使っているのですよ」

「ボイラーを使って？」

「つまり、ボイラーで蒸気をつくり、その熱でお鍋を熱するわけですね」

「そうなんですか？　てっきり、都市ガスを使っているんだと思ってました」

　そう言えば子供の頃、給食室のおばちゃん達が、大きな鍋をかき混ぜているところを見かけたことはあったが、火が出ているのを見た記憶がない。

「人数が多いので鍋も大きいでしょう？　そうなるとガスより、蒸気熱を利用したほうが、効率が良いのですよ。専用の設備が必要にはなりますけどね」

「そうなんですか。勉強になりました」

「そういうわけで、私はどちらかと言いますと、ボイラーの神を希望しているのですよ」

　そう言われて思い出したのは、朝一に見かけた自衛隊のボイラーの案件だ。もしかしたらあそこのボイラーも、同じようなものなんだろうか？

「ところで、小学校の給食室はどうなるんですか？　次を探していらっしゃるということは、給食室を廃止することに？」

　最近の小学校は、外注するところも増えていると聞く。この神様がいる学校もそうなんだろうか。

「来年、近くの小学校との統廃合で、私がいた小学校は廃校になるのですよ。給食室の設備も、かなり老朽化しておりましてね。残りの一年は、外部の業者に委託することになりまして」

「そうだったんですか。新しい学校にも、給食室はあるんですよね？」

「統廃合ですからね。人間の世界でいうところの、余剰人員（よじょうじんいん）てやつですか」

「なるほど」

　つまり、新しい学校のボイラーの神様は、すでに決まっているということらしい。ますます自衛隊のボイラーを、おすすめすべき相手なのでは？

「場所については、なにか希望はありますか？」

　期待しながら質問をする。

「そうですねえ。今まで子供達の声が常に聞こえていた場所にいましたから、そういう場所が良いのですが、今は学校も減っておりますしね。まあ子供でなくても、たくさん人がいて、にぎやかな場所が良いですかね」

　ますますピッタリではないかと思う。少なくともたくさん人はいるし、別の意味でにぎやかそうな場所だ。あくまでも個人的なイメージだが。

「今、工業系ではないボイラーの神様を募集していらっしゃる場所は、一箇所だけあります。子供さんではなく、大人ばかりの場所なんですが」

「ほお、それはどこでしょう？」

「市内にある、陸上自衛隊の駐屯地にあるボイラーなんです」

「ほー、なるほど。なかなか面白いですね」

　否定的な意見が神様の口から出ないということは、おすすめしても問題ない案件のようだ。

「私はそこまで詳しくないのですが、こちらのボイラーも、学校と同じような用途なんでしょうか？」

　その質問に、神様はうなづく。

「そうですね。あそこは厨房（ちゅうぼう）だけでなく、暖房やお風呂にも利用されているので、さらに範囲は広くなりますが」

「お仕事の範囲が広がるのは、なにか問題ありますか？」

「それほどでも。あちらのボイラーだと他の神との兼ね合いもありますし、どちらか言いますと、そこで求められるのは、人間でいうところの社交性でしょうかね」

「そうなんですか。それも勉強になります」

　その点は一般のお宅での、電気の神様との相性が問題だというのと似ていなでもない。

「子供達のにぎやかさはないですが、調理室と食堂に隣接しているようですし、大人のにぎやかはありますね」

「お恥ずかしながら私、自衛隊さんの施設の中を見たことがなくて」

「そうなんですか。一度、行ってみようと思うのですが、よろしいですか？」

「え、よろしいのですか？！」

　心の中でガッツポーズをしながらも、聞き返した。

「おそらくですが、ボイラーに関しては、私のほうがあなたより詳しそうですし。そこなら、私でも問題ないと思うのですよ」

「ありがとうございます！　ではまずは、神様責任者さんと連絡をとりますね！」

「お願いします」

　この案件が自分の手元に来たのは今朝だ。まだ数時間しかたっていないし、そう簡単に埋まるとは思えない。だが念には念を入れておかなくては。給食室の神様に断わりをいれ、電話をする。もちろん相手は、神様責任者のコンビニの神様だ。

「朝早くから申し訳ありません。八百万（やおよろず）ハローワークの羽倉（はくら）と申しますが。……はい、実は今こちらに、そちらのボイラーの神様を希望されている神様がいらっしゃるのですが。わかりました。では本日中に、そちらに行っていただくように話しておきます。失礼します」

　電話を切ると、データの【面接中】の項目にチェックを入れ、神様のほうに体を向ける。

「今日中のどこかで、来てくださいとのことです」

「承知しました。まさかこんなに簡単に見つかるとは。難しいと思っていましたのに」

「タイミングが良かったですね」

　神様が記入したエントリーカードに、募集案件のコードと日付を印字する。そして神様に差し出した。

「なにかありましたら、こちらに連絡をください」

「ありがとう。では」

　神様はカードを受け取り立ち上がると、いつものようにスッと消えた。

＋＋＋

「羽倉さん、めっちゃ強運の持ち主じゃ？　今、宝くじを買ったら、一等前後賞が当たるかもですよ？」

　神様が消えると、隣の窓口に座ってる一宮（いちみや）さんが、感心したように言った。

「そう？」

「そうですよ。工場が固まっている地域ならともかく、こんな町中でボイラーの神様ドンピシャな希望なんて、そうそうありませんよ？」

「でも、そのボイラーとこのボイラーは違うみたいだし」

「それでもですよ」

　まあ、自分でも今回のボイラーの神様に関しては、ラッキーだと思った。もちろん神様責任者さんとの面接があるから、すんなり決まるとは限らないが。

「なかなか決まらなくて困るよりは良いよね」

「それは言えてますね。でも羽倉さん、そこの視察はどうするんですか？」

　一宮さんが興味深げに質問をする。

「どうするって？」

「お店と違って、そう簡単には入れそうにない場所ですけど」

「……言われてみればそうかも」

　自衛隊の施設内なんて、いくら公務員でも簡単に入れる場所ではない。神様の仕事の視察ですと本当のことを言っても、絶対に信じてもらえそうにない。それどころか警察を呼ばれるかも。

「課長に相談する……」

「ですよねー」

　さてはて、一体どうしたものか。