02
物語の佳境。
最終決戦前に主人公とヒロインの想いが通じ合い結ばれた。
唇を交わすだけ留まらず、今日はずっと傍にいたいと、同じ部屋で一晩を共にする流れとなったのだ。その部屋で二度目の唇を交わし画面は暗転。次の場面では朝が訪れており、二人は大人の階段に上った後なんだな……と思ってクリックしたらとんでもない。まさに大人の階段を登るシーンに突入したのだ。
舌を絡め、お互い生まれたままの姿となり、物理的に結合し、子供ができちゃうようなことを最後まで行った。ヒロインが上げるその嬌声は、子供には決して聞かせられないものである。
蒼グリはアダルトゲーム、十八歳未満が手を出してはいけない代物だったのだ。道徳や倫理ではなく、社会が定めた法である。
「そんなの神ゲーの前では些細なことだ」
が、隣人はそんな一言で切り捨てたのだ。
この男は絶対におかしい。改めてそう確信した。
「些細なことじゃないわよ！ アダルトゲームを女子高生にやらせるってどういうことよ！」
わたしはまだ十五歳。年相応に成長こそしているが、十八歳以上に見られるほど大人びてはいない。ゲームを渡した時点で、同じ大学生だなんて勘違いはされていないはずだ。
隣人は大学二年生。そんな男が女子高生に、アダルトゲームをやらしてきたのだ。問題以外なにものでもない。
なのに隣人はなおもその顔は得意げだ。
「蒼グリはエロゲーでこそあるが、その前にシナリオゲー。あくまでエロではなく、物語を楽しむ作品だ。実際、エロはワンシーンしかなかっただろ？」
「た、確かにそうだったけど……」
蒼グリはアダルトゲームでこそあるが、エッチなシーンは物語の一割すらもない。作中のほんの一コマだけであった。
アダルトゲームというものは、終始エッチなことをしているゲームだと思っていた。それだけに油断していたとも言える。
「アダルトゲームという括りだけで考えるな。名作と呼ばれた映画にも、男女の営みが描写されているだろ？ それと同じだと思え」
「……そう、言われてみると」
「マンガだってそうだ。全年齢対象の雑誌なのに、あからさまなシーンが挟まれているのは多々あることだ。むしろ少年誌より、少女向けのほうが過激なくらいだ」
「ああ……」
思い至る節があった。なにせそれが性の目覚めだと言っても過言ではない。それほど少女マンガは過激であり、目覚めて以来、むしろそういった作品ばかりを求めてすらいた。
ただエッチなだけではなく物語も楽しめる。まさに一石二鳥である。
「あくまで楽しむのは物語だ。エロシーンを厭うなら飛ばせばいい。女子高生にそのシーンまで読み込めなんて言わん」
良識があるのだか、ないのだか。よくわからない発言をする隣人。
確かにエッチなシーンは物語の一部の一部であった。そこを飛ばしたところで物語には影響はないだろう。……まあ、飛ばさなかったのだが。
「改めて聞くぞ。神ゲーだっただろ？」
と、隣人は得意げに聞き直してきた。
つまらなかった。くだらなかった。やって損した。
そんなマイナスな評価など、絶対に返ってこない自信に満ちている。なにせ昼夜逆転するほどにやったのだから、と。
始まりは無心となるため、余計なことを考えないために始めたあのゲーム。気づけば物語に没入していた。
わたしの知らなかった世界。
正直見下しすらしていた、一生踏み入れるはずのなかったジャンル。
それを認めるのがシャクであり、隣人の得意げな顔に悔しすら感じていた。
「余計なことは考えずに済んだわ」
だからそうとだけ答えたのだ。
絶対に見ると確信していた悪夢を見ることなく、二日続けて蒼グリの夢を見ていたくらい。胸の内に蔓延り続けていた二字熟語が鳴りを潜め、息をしているだけで感じていた苦しさは消えていた。代わりに普段耳にしない横文字ばかりが、頭の中に響き続けている。
隣人はわたしの返答に、口元をニンマリとさせた。面白かったなんて直接的な表現がなくても、それで十分だと言っているかのようだ。
無言で蒼グリが入ったメディアケースを差し出すと、隣人はそれを受け取りに立ち上がった。
今のわたしには、命を捨ててまで楽になりたいなんて衝動はない。一過性の苦しみ、その波はもう落ち着いている。
この二日間の間、麻酔のような役目を果たしてくれたゲーム。それが今、持ち主の手へと返っていった。
毎週待ち遠しく見ていたドラマの最終回。それを見届けた満足感のようなものが、今この胸に満ちている。同時に終わってしまったという、少しばかりの物寂しさもまた覚えていた。
「ねえ、ソフィアってさ、なんで蒼一のことが好きなのよ？」
だからつい、そんな質問をしてしまった。
ゲームをやり終えた今、ふと思いついた疑問。物寂しさの慰めのように、つい知りたくなってしまった。
「この際、蒼一の鈍感ぶりは置いておくとして、ソフィアのあからさまな愛情、あれはなに？ その辺りの説明がないんだもの。主人公とはいえ、そんな女の子がずっと傍にいたとか都合良すぎなんだけど」
蒼き叡智の
ソフィアは落ちこぼれ時代の蒼一をずっと支え、想い続けてきた女の子だ。最初から蒼一が大好きなのがよくわかる、いかにも世の男が好きそうなキャラクターである。
「それが気づけば話の蚊帳の外に追いやられて、蒼一はクリスと結ばれてるんだもの。なんかソフィアが可哀想じゃない？」
あれだけ愛情を持って尽くしてきたのに、あっさり蒼一は別な女とくっついてしまった。ゲームをやっているときは気にならなかったが、終わって振り返ってみると、その扱いがあんまりだ。
物語の都合上仕方ないとはいえ、まさに使い捨てのように切り捨てられた。考えれば考えるほど、同じ女として憤りすら湧いてきた。女は都合のいい男の道具じゃないんだぞと、蒼一にではなく、製作者に一言申したいくらいだ。
隣人は神ゲーというくらいに蒼グリが大好きなんだし、その辺りの裏話を知っているのでは、と思った質問だったが、
「それに答えるとネタバレになる。気になるならソフィアルートまでしっかりやるんだな」
「ソフィアルート？」
ネタバレはしたくないと、予想外の答えが返ってきた。
「ん、そうか。ゲーム自体やらんと言っていたな」
意味を飲み込めずにいるわたしに、忘れていたとばかりに隣人は言った。
「蒼グリはクリス、サクラ、ソフィアの三ヒロインから物語が紡がれる作品だ。貴様はまだ、蒼グリの三分の一に触れたに過ぎん」
「……三分の、一？」
思いもよらぬ事実を突きつけられ、わたしは喉を苦しげに鳴らした。
この二日間、寝食以外の時間を全て費やし、ひたすらマウスをクリックしてきた。会話を飛ばすことなくその声を聞き届け、その全てをやり遂げた。
……と思っていたのに、蒼グリの折り返し地点にも辿り着いていなかったらしい。
「初めからやり直してみろ。序盤に新しい選択肢が増えている。それを選べばサクラルートが始まるぞ」
かくして昼夜逆転生活は終わることなく、その始まりにすぎないのを告げられたのだ。
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