万能スキル『調味料作成』で異世界を生き抜きます！【Web版】

第58話：ちょっと……本気を出したくなったからね

- 翌朝 -

　僕とスズはコッソリ2人だけで、朝ごはんのタマゴサンドを食べていく。

　女の子と2人きりの朝食って、なんかいいよね。

　昨日は何もなかったけど。

　今日はスズが行きたい場所へ行き、帰りにギルドへ寄って指名依頼をもらう予定。

　その後は、城に戻って夜ごはんの準備かな。

　夜ごはんを作る以外にやることはないから、比較的自由なんだよね。

　王都へ観光に来た気分だよ。

　朝ごはんを食べ終わると、スズと一緒に城下町へ向かっていく。

　ずっとスズの後ろをついて歩いていると、一軒のこじんまりとしたお店に到着した。

　どうやら目的地がここらしい。

「ここで何するの？」

「タツヤの装備を買う」

　ヤバイ、忘れてた。

　いまだに装備を付けていなかったよ。

　なぜ不死鳥（フェニックス）のみんなは教えてくれなかったんだろう。

　護衛依頼だって受けてたのに。

　馬車の中にずっといたけどさ。

「ここの店主は変だけど、腕だけはいい。入ったら何も言わず、店主と目を合わせて」

　今の説明でなんとなくわかったよ。

　腕はめちゃくちゃいいけど、会話をしない方がいいタイプ。

　頑固ジジイで客を選んで仕事をする人だろう。

　つまり、職人魂だけで生きているような変態さんだね。

「わかった。しゃべった方がいい時は教えてね」

　頷いたスズと一緒に店の中へ入っていく。

　出迎えてくれたのは、ドワーフだった。

　背が小さくて筋骨隆々、厳しそうな顔で頑固者っぽい。

　そして、頭にねじり鉢巻きを巻いて、髭を生やしている。

　ザ・職人といったドワーフだ。

　厳しい表情したまま、ドワーフの店主はゆっくりと近付いてくる。

「おっ、スズの旦那。久しぶりだニィー！　どうだい？　オレッちの装備は？」

　ごめん、思ってたのと違う。

　全ドワーフに対して、謝罪会見をしてほしい。

　スズは女の子なのに、旦那って呼ぶのもおかしいよ。

　まさか店主の変って意味が、クレイジーの方だとは思わなかった。

「すごくいい」

「そうだろニィー！　オレッちが30分もかかって作った力作だからニィー！」

　短時間すぎね？

　30分で装備作るとか意味がわからない。

　普通は1週間とか1か月とか、長い期間で作るものじゃないかな。

　あと『オレッち』と『ニィー！』の2つのキャラを合わせてくるのはやめてくれ。

　キャラが濃すぎてドワーフっぽさが0だよ。

「今日は私の装備じゃない。この子に動きやすい装備を作って欲しい。予算は気にしない。素材もないから任せる」

　店主は僕の方に目線を移した。

　スズに言われた通り、店主の目を見続ける。

「……そういえば、スズの旦那が誰かを紹介してくれるのは初めてだったな。旦那は永遠にソロでやっていくもんだと思っていたが。それにしても、旦那が目を付けただけはある。こいつからは特別な力を感じるよ」

　なんだよ、こいつは。

　急にキャラを崩壊させて真面目にならないでくれ。

　すっごい野太い声してるじゃん。

　でも、本当にすごい店主なのかもしれない。

　僕の戦闘センスの無さを見抜いたのか、

　ステータスの異常な低さを見抜いたのか、

　種族のハイエルフを見抜いたのか、

　ユニークスキルを見抜いたのかわからない。

　目を合わせただけで、特別なものを感じるなんて……。

　僕はドワーフの対応に混乱する一方だよ。

　真面目に話せるなら、そのまま真面目でいてほしい。

「この子はステータスが低い。その分、特殊な力を使う。動きやすくて、疲れにくい装備がいい」

「………1日だ。丸1日時間をくれ」

「1日も！？　1時間の間違いじゃない？」

　スズ、普通はオーダーメイドを1日で作ろうとする方がおかしいよ。

　1時間で作ったら変態だからね。

　あっ、この人は変態だった。

　僕が間違ってた、ごめんね。

「あぁ、久しぶりに考えがまとまらない。作るのは2分あればできると思うが……。今日はもう店じまいだ。こんな気持ちで店はできない」

　作るのは2分かよ！

　意識が高いのか低いのかわからないぞ。

　なんだこいつは、異世界に来てから1番理解に苦しむ人だ。

　極力関わりたくないよ。

「わかった。タツヤ、から揚げを少し分けてあげて。ホロホロ鳥でやる気が上がるタイプだから」

　確かに、ご褒美があるとわかれば、頑張りたくもなるよね。

　ここはスズの言う通り、から揚げを分けてあげよう。

　僕は大きめの皿にから揚げをいっぱい取り出して、店主に差し出した。

「うぉぉぉおーーーい！　なんだいこの、エキサイティングでファンタスティックなホロホロ鳥は！　オレッちの体は最高に沸騰しているぜ！」

　そのまま蒸発してしまえばいいのに。

　から揚げを渡さない方が良かった気がする。

　ダメなオレッち店主に戻ってしまった。

「タツヤの料理は恐ろしいほどおいしい。私は涙なしでは食べられなかった。また明日来る。それを食べて、装備を作っておいて欲しい」

「おっほーーー、おっほほーーーう!!　スズの旦那が泣いちゃう気持ちもわかるぜ！　オレッちは見てるだけで漏れちゃいそうだニィー！」

　こいつは多分バカだ。

「熱々の方がおいしい、早く食べた方がいい」

　スズと一緒に店の外に出ていく。

　すると、すぐに店内から「ぬっひーーー！」という、聞いたことがない叫び声が聞こえてきた。

「あの人、本当に大丈夫なの？」

「変わってるけど、腕は誰よりもいい。仕事も異常に早い。1日考えると言ってたから、良いのができると思う」

　かなり心配だけど、真面目モードのスズに間違いはない。

　良い装備ができることを信じよう。

　僕は職人のキャラを記憶から隠蔽して、王都のギルドへ向かっていく。

　といっても、スズの後ろをついていくだけ。

　大通りを歩いていると、1人だけ不審な子供の姿が見えてきた。

　バッグを大事そうに抱えて歩き、首を左右に何度も動かして周りを確認する女の子。

　僕より小さい5歳くらいの子だけど、何をしているんだろう。

　窃盗して挙動不審になっている……というより、大人とぶつからないようにバッグを守っているみたいだ。

　気になってジッと見ていると、3人の騎士と貴族と思われる1人の男が子供の方へ近づいていった。

　子供との距離をまっすぐ歩いて詰めていくと、貴族の男が子供を蹴り飛ばし、何事もなかったかのように立ち去っていく。

　僕は子供が好きなわけじゃないけど、さすがにイラッとした。

　周りの人が助けようとしないのも、貴族に関わりたくないからだろう。

　貴族には腹が立つけど、今は子供の方が心配。

　スズと一緒に子供の方へ近づいて、声をかけていく。

「大丈夫？」

「い゛た゛い゛。　あっ、たまご……」

　小さな子供がバッグの中を確認すると、卵が割れてグチャグチャになっていた。

　バッグの中には、割れた卵とタオルが入っているだけ。

　卵を割らないように、必死で歩いていたに違いない。

「卵だったら余分に持ってるから、あげようか？」

「いいの？　でもお金が……」

「このお姉ちゃんがいっぱい買いすぎて、いっぱい余ってるんだよ」

　女の子に卵を分けてあげても、イケメンのスズは文句を言わないだろう。

　きっと同じことを考えているから。

　卵を渡してあげると、半泣きになりながら何度もお礼を言ってくれた。

「どうして1人で歩いてるの？　お母さんとお父さんは？」

「お父さんはいない。お母さんはいるけど風邪ひいちゃったから、ぞうすいを作ろうと思って」

　はい、タイムアウトを要請します。

　この子は今、すごく大事なワードを唐突にぶち込んでこなかったか？

　もう1度聞いてみよう。

　いや、確認させてください。

「今の言葉、もう1度言ってくれない？　お兄さんは少し聞き取れなかったよ」

「え？　えっと……お母さんが風邪を引いちゃったの」

「その後、君は何をしようとしていたんだい？」

「ぞうすいを作ろうと思って……」

　ぞうすいに卵＝米。

　米があるのか？　ライスか？　白米か？

　フリージアで米は見なかったから、近辺では売っていないと思ってた。

　なぜスズに聞かなかったんだろう。

　不死鳥（フェニックス）をパシらせて、王都へ買いに行かせればよかったよ。

　って、今はそんなこと考えている場合じゃない。

　この小さな女の子と出会えたことに感謝しよう。

　ロリコン的な意味じゃないよ？

「スズ、大至急確認したいことができた。米ってどこで売ってるの？」

「米は保存食、どこでも売ってる」

　なんてことだ!!

　日本と同じような食材がある時点で、もっと早く気付くべきだった。

　むしろ、日本の食材よりおいしいことの方が多いし。

「君の名前は？　僕はタツヤ、このお姉ちゃんはスズ」

「私、ネネ」

「ネネちゃんの家にお米があったら、お兄ちゃんが雑炊作ってあげようか？　お兄ちゃんこう見えても料理上手だから、お母さんもきっと元気になると思うよ」

「本当？」

「うん、本当だよ。ちょっと冒険者ギルドに用事があるから、その後に一緒に行ってもいい？」

「お願い！」

　少女の無邪気な笑顔、プライスレス。

　32年間の長きにわたる人生で、初めてイケメンっぽいことした気がするよ。

　今日はイケメン記念日だ。

　後でスズに米を買ってもらおう。

「スズ、僕は恐ろしい過ちを犯していたよ。今日は依頼を受けて、この子の家で雑炊を作ったら、急いで城へ戻ろう。ちょっと……本気を出したくなったからね」

「ほ、本気……？　昨日は面倒くさそうにしてたのに。まさか、米……あの保存食の米を、人類は侮っていたのか？！」

「料理人は口で語らない。語るのは……料理だ」

　なんだろう、この決め台詞。

　けっこう気に入ったかもしれない。

　めっちゃブツブツ言ってるのに、誰も突っ込んでこないんだもん。

　そもそも料理人じゃなくて、僕は醤油戦士だけどね。

　本当は「決め手は醤油だ」って言いたいのに、使うタイミングがないから。

　3人で一緒に歩いていき、冒険者ギルドへ向かっていく。

　王都の冒険者ギルドは、遠くからでもわかるほど大きかった。

　フリージアの倍くらいの広さで、入り口も4つある。

　中に入ってみると、朝の忙しい時間ということもあって、冒険者達がごった返していた。

　依頼する者も多くいるため、初詣の初日に来たくらいの人の混み方をしている。

　小さい体を活かしてギルドの中を進んでいくと、様子が変な場所があった。

　賑わっているというより、問題が起こっているような雰囲気。

　すると、大きな罵声が聞こえてきた。

　気になった僕達は、声がする方へ向かっていく。

　1か所だけ大勢の人が輪を作るようになり、注視している場所があった。

　3人で人の間をすり抜けていくと、さっきネネちゃんを蹴り飛ばした貴族の1人と騎士3人がいた。

「ハッハッハ、お前らみたいな奴隷がよー、なんでこんなところにいるんだ？！」