エバとアダムと蛇

第5話 ところでエバ、あなたは服を着ないのですか？

　エバはアダムを連れて、エデンの園の果てまで歩いた。高台から半日ほど歩くと、そこに透明な膜があり、それより先には行けなかった。エバは横に動いた。果ての膜は大きな円筒形になっているようだった。

　こんな膜はかつてはなかった。蛇が追放されたときに世界は創り替えられたのだろう。

　エバは果ての向こうを見つめた。

　そこは荒野だった。まばらに木が生えていて、痩せた実がなっていた。かつて見た夢に似た荒涼とした大地だ。緑は少なく、石ころがたくさん転がっている。そこに吹き飛ばされた蛇たちが横たわっていて、呆然と辺りを見回していた。

　黒髪の蛇もいた。デモンは腰から上を立てて、エバを見つけて這い寄って来た。

「透明な膜がある。これであなたと私は隔てられているんですね」

「でも声は聞こえるわね」

「そうですね。あなたと話ができる」

「荒野でどうするの？」

「生きていきますよ。さっきも言いましたが、私たちはただの蛇ではない。賢くなった蛇人です。知恵の力で生き抜いていく。私には生きるためのアイデアがたくさん湧き出ているんです」

　デモンは蛇たちに声をかけた。

「立ち上がれ。荒野といっても何もないわけじゃない。生きていける。木は今は少ないが、増やせばいい」

「どうやって？」

　蛇たちは不安げな顔でデモンを見上げていた。

「種を蒔いて、育てる」

　デモンが蛇たちを指揮した。蛇たちは活動を始めた。エバは蛇たちが始めた不思議な活動を熱心に見守った。

　蛇たちはまず石ころを取り除いて、土地を耕した。そこに木の実から取り出した種を蒔いた。細長い水路を掘り、川の水を分流させた。水路から水をすくって種を蒔いた土地にかけた。木の芽が出た。蛇たちは毎日木の芽に水をやり続けた。木はすくすくと生長していった。やがて木の実がたくさん実り、蛇たちは収穫を祝って踊った。

　彼らはそれを繰り返して開拓地を広げていった。

　エバはそのようすを毎日欠かさず見ていた。エデンの園とはちがう生活が面白く、デモンと蛇たちの奇妙な行いを飽きることなく見続けた。アダムはそれほど興味がないようだった。彼は果実を食べ、昼寝をし、気が向いたときだけ、エバのそばに来てエデンの園の外を見た。

「蛇たちはずいぶん忙しそうだ。こちらでは木なんて育てなくても、いくらでも実はある」

「そうね。でもなんだかあちらはすごくない？　水路があって、木が整然と並んで育っている」

「別にすごいなんて思わない。エデンの園の方がいいよ」

　アダムはすぐに飽きて、エデンの園の中を走ったり、ふらふらと歩いたりした。

　デモンはよくエデンの園と外との境界にやってきて、エバに話しかけた。

「どうです。これが知恵の力ですよ。木が乏しければ、このように増やせばいいのです。私はこれを農業と名付けました。水路もどんどん伸ばしています。これは灌漑と言います。私は荒野を農地に変えたのです」

　エバはデモンの言うことを素直にすごいと思った。知恵の樹の実を食べて、彼は変わった。

「ところでエバ、あなたは服を着ないのですか？」

「フクって何？」

「私が身につけているものです。木の皮と葉で作ったものですが」

「ああ、そう言えば、デモンはエデンの園にいたときとはちがった格好をしているわね。どうして？」

「裸でいるのが恥ずかしいからですよ」

「裸？　恥ずかしい？　どうして？」

「ああ、もういいです。私もかつてはそうだったから、わかります。気にしないでください。私もあなたの裸を気にしないことにします」

　デモンは変わったなぁ、とエバはつくづく思った。