ラノベ自動生成なんてまるで将棋だな

#4 「炎よ来たれ、僕はといえば四話目か

「魔力が大きすぎるんですね。また、紛失された場合は速やかにギルドへ申し訳ない」

「炎よ来たれ、僕はといえば当たり前か。

「散歩に行こう」

「しまった。靴下から靴まで全てはいないと思うが、銅貨何枚で金貨一枚なのか見当もつかないからなあ。それにしても仕方がない人は、生まれ？」

　さすがに15で死ぬとは思って。ちょっといいですか？」

「ええ、まあ、気持ちはわかる。なんだろう、この世界にはバニラエッセンスを使える能力ではないということか。

　仕事内容がわからないのか」

「えっとでは、またな」

「なんだい、これイーシェンの剣が並び、賑わう大通りに入ると一軒の店のように輝いている。

「以上で説明を求める。しかし双子の姉妹は目を奪われる。思ったより厚みの刀身で、個人のみの魔法が大半です。魔力の質があり得ないくらい澄んでいます。信じられません」

　基本的に依頼者の仕事を斡旋してくれるところだったか？　いやまあ助かりましたけど。ちょうど道に戻ってきた。

　ずぶ濡れにしてしまったテーブルのことなら叶えてやれるぞ？」

「うん。悪くない。

「金貨二枚！？　なにしやがる！」

「できたね」

　しょんぼりとする神様。少なくてもこのうち、冬夜さん」

「えーっと、じゃあひと月分お願いしますね」

「魔力が大きすぎやしないか？

　脅すように睨みつけてきた男を無視し、それぞれ自分の周りを注意しながら答える。

　その後ろのロングの子はキュロットに黒のＴシャツを着ていたのだが、どうしたものか。それがギルドだ。煉瓦と木でできた。要するにこの制服が珍しく、興味を引っぺがし、その後も単語をリンゼは氷の魔法を使えない人とかだっているだろうし。なんか申し訳ない。夜は読めない」

　店内を見渡すと山々や草原が広がっていた。わかりやすい。見るチャンスをみすみす逃した！　魔石からツツーッと少量の水で適性がないとこうなるの。だから私は３つ、使えます。水属性の魔法って使える人なんて聞いたこともないです」

　しかし、魔石から光が僕の前にミカさんが顔を見合わせ、小さく頷く。同時に、の方にです。魔力の集中と魔法名だけで発動するので」

　スマホで今日の出来事を日記代わりにメモっておこう。

　興奮した様子でこちらに向けてきた。

　壁に掛けてある一本の剣なのか。っていうか故郷じゃないけど。どうやらイーシェンは日本と似ているなというかそっくりだ。双子だろうか。これも神様効果なんだろうけど、世の中でも行けるそうです。えっとリフレット？　なんだテメエは？　じゃあ魔法とかも神様効果なんだろうな、たぶん。少なくとも本人はそう言いながら傍のヤカンから急須にお尋ねください」

　僕らがカードをお構い無しに、髭の紳士（ザナックさんと言うらしい）は、不釣り合いな大きな音をたててそれは粉々に砕いたのは間違いなく僕だしね。かまわないから受け取り引き出す。

「ありがとう。冬夜さんはどう？」

「例えばお姉ちゃんの身体強化もこの属性です」

　食堂の席につくと、ミカさんはほくほくしていた。

挿絵(By みてみん)

「お、なんじゃなんじゃ。なんでも叶えてやれるぞ？」

　ボッと勢いよく魔石がちょっと光るとか、森の中へ移動した。なんだこの一日。

　そう言っても、個人によって大きくズレてはまらない特殊な魔法のことは明日以降ということで、まずは、それを調べましょう」

「三名様とも呼ばれ、同じように答える。

　ギルド。確かに。昨日みたいに歩かないですむなーとか金持ちの乗るモノだ。

　二人ともほぼ共通であったが、下半身はロングの子に声を掛けてきた。

「それではこちらが報酬の銅貨18枚です。魔力の質があり得ないくらい澄んでいます。信じられません」

　これからしばらくここに住むわけだし、町を散策に出る。ひょっとしてこっちの世界にはそんな力があるんですか？　いろんな依頼が貼り紙を引っ込め、財布から金貨二枚を取り、あっちの出来事をいろいろと読み書きができないことを伝え、なにやら後ろから近づく馬車に乗りたまえ。次の茶色の魔石です」

　神様が雷でも試してみるつもりでした」

「これをもらいます。金貨二枚です。

「僕は財布から金貨二枚を取り、ベッドと机、椅子とクローゼットが置いてあり、そこそこの賑わいをみせていた。見えるのだ。おそらくこの世界には押されたハンコの情報が引き成立ということで」

　変な話だが、それを調べることができます。そして無ですが」

　まさかこんなに早く就活する羽目になるとは思わなかったな。それでけっこうです」

　まさかこんなに早く町に宿屋のようなところはありませんかね。陽はまだ高い方がいいと思う。

　二人ともギルド登録は終了です」

「なっ、なにを言い訳を並べ立てる。陽はまだ高い。まあ、全部で六匹、それぞれ二匹ずつ倒したわけだ。初めて見たもので。私は水の魔法が使えるって言っても差し出すと、受付のお姉さんはカウンターの奥を指し示すと、二人に頼みがあるんだけど」

　銅貨二枚高いのか判断出来ない。故郷も知り合いな大きなガントレットが装備されていた。男の顔面に炸裂。白目を向いてばったりと男が二人、対するや少女が戦っていた。

「その店で新メニューを出してしまうと、もう。

　エルゼとリンゼは不思議そうに尋ねるリンゼ。うん、いいけど」

ああ、そいつですかい。金貨二枚ですね。慣れればちゃんとコントロールできるようにしといてくれたら楽だったのに、いくばくかの罪悪感と嫌悪感がよぎる。だが、そうしてみよう。続けてバニラアイスの作り方を見つめられる。え、リンゼ。

「ちょっとしたツテでね。イーシェンの生まれ持った適性によって身体強化の魔法が使えるようにできませんかね？」

「はい」

「変化が無いからですかね。デザートというか食堂らしき感じになっていて右手に行こう」

　帰り道は運よく馬車が町中を進んでいく。お金はいらない。その角を金貨一枚で買うと言ったさ。ただし、ギルド登録を抹消という文明の利器を欲しいと、切に願うことになる。後でマップ確認していた。さっきまで一緒に働いている。ランクが上がる。くっ。

「いやいや、君ならすぐに使えるようになるのか。

　そんなことを考えていると、別の方向からエルゼにリンゼが答える。危なっ！

　一瞬、なにこれ。ヤバイ状況でしょうか。で、これといって呪文が揃って初めて見た。

　そんなことを考えていると、すぐに眠くなってきた。

　突然声をかけた僕に読み漁っていく。ド素人の僕が刀に魅入っているというので、一緒に働いているアエルさんの質問にリンゼは考え込みながらエルゼがガントレットをガンガンと打ち込む。おやすみなさい。ぐう。

　魔石から手を引く。ふーん、これも神様効果なんだろうけど、世の中から黒いカードを差していた。その間髭の紳士が勢い良く食べれるもの、です、けど」

「今回は見送っておきます。稼いだらまた買いにきますよ」

　この辺どころか、この感覚は。第六感とでも思ったけどこれって時間合ってるのかな？」

「もういい。お疲れ様でした」

「美味しい！」

「魔法が発動した状態、です」

　僕らが食堂に下りていくと、剣と盾という、相変わらずわかりやすいロゴマークの看板があったが、その後その服を売って、光、闇、無の７つの属性を確認し終えた時点で、一緒にゲートをくぐり、宿屋に泊まり、女の人？」

「すまない。なんて書いていく。

「残念ながら、一枚一枚読んで検討しているようだ。僕にはそれぞれ料理が置いてあり、そこそこの賑わいをみせていた。見えるのに、とか、森の木々を揺らす小動物の気配に、僕らは宿屋のミカさんとリンゼも気にしないでいいのに。

　うんうん、とかっ！　あんたたち初めから、読み書きができないことを伝え、なにかしらの変化はあるはずですから」

「で、次の瞬間、僕らに渡すつもりは」

「そうなの？」

　そうして僕は裏路地へと到着した。なんか黒い依頼書しか受けられないということだ。こういうのにも立ちゃしない。

　苦笑しながら僕らは進んでいく。美しい刃文が輝き、次の茶色の魔石のことなら叶えてやるぞ？」

「とりあえず今日の出来事を日記代わりにメモっておこう。

　六属性に当てが珍しく、興味を引いて一緒に行くか悩む。暴走気味な姉にしっかり者の妹、リンゼと別れ、腕が痛い。剣や斧、ナイフで切って顔を突っ込め、リンゼシルエスカよ」

　待てよ。トイレと浴場は一階、食事はここで病気に効く香草を採取していたところ、突然光の壁が現れ、どこからか鳥の鳴き声や、森の中は不公平だな。

　アエルさんの店を振り返ると遠くからこちらに向けてきた。銅貨60枚引かれたってことは、なるほど、服飾に携わっているのならあの反応も頷ける。

「どうしました？」

　スマホを取る。

　しばらくポカンと話をしながら進めば人に合う武器を買っていた。

　リンゼは氷の魔法は特殊で、これといってないかな。強いて言うなら剣をちょっとだけ教えてもらってたけど」

「お取り出して見ると、「着信　神様です。魔力を増幅、蓄積、放出できるんです。そこにあった鞘に収まったままの剣をちょっとだけ教えて欲しいんです」

　髭の中年男が現れた。やがて商店が並んでいる。

ああ、名前と家名が逆なのね。無くさないように。場所は三階の一番奥。陽当たりが一番いい部屋よ。気にしてもよかったんじゃが、騒ぎになると面倒かと思っていたが」

　気をつけて下さい」

　そうきたか。

　疑問に思った人の冷たい目にハッとして気持ちを正すも、また道に戻るとミカさんと同じ魔法を使ってないのでなんとかやっていけそうな気が付いた言い訳を並べ立てる。

　とりあえず財布から金貨二枚を取り、依頼完了の手続きと一角狼の角五本を受付のお墨付きだからなあ。それにしても全属性使えるって。あんたちょっとおかしいわよ」

　僕はコンパスアプリで方位を確かめ西へ歩いていくと、突き当たりで四人の男女が言い忘れとったが君の服ですとは言えないので、防具はどうします？」

　東の森へと足を踏み入れた。

「！？　き、ここのことを謝罪して、店員が下がると僕は死んだわけですか。その近くに見える。なかなかいい眺めだ。子供たちがはしゃぎながらボードの貼り紙を差し出す。ちなみに私は身体強化ができる！

「んー、故郷の剣だね。やっぱり文字が読めないとは。まあ、神様に電話ってのは？」

　他に筋力を増加する「パワーライズ」、珍しいものだと遠くに移動できる味で、少し考えながら答える。その道すがらちょっと気にして地図が表示された。傍らに道が伸びている。うあ、また魔法見逃した。

「マズイ。本格的に読み書きもできるようにしといてくれたら楽だったのに、僕らに渡してくれたが、なんて書いてあったのか」

　僕の言葉に二人は起きていて、食事はここでね。イーシェンの剣が並び、賑わう大通りに入ると数人の店員たちが僕らを迎える。確かに道だ。

「そうだリンゼ。報酬もそこそこだし、手始めにいいんじゃない？」

　エルゼはミートパイとオレンジジュース、リンゼの教え方が近いか。

　ミカさんと同じ反応に、五年間依頼をひとつも受けないとやっぱりトラブルに巻き込み中すいません。ちょっと店内を見渡すと至る所に武器が展示してある。これなら迷うことはない。間抜けな神様が雷でも、個人のみの魔法が付与されております。偽造防止のためですね。これはかなりまずくないだろうか。話はできるが文字が読めないと、不便でさ。ホラよ、銀貨一枚受け取ると、お前ならすぐ魔法を見つけないとなあ。

　まあ、有名アイスチェーン店のように魔石から光が僕の意識はフッと途絶えた。

「なっ、なにを言ってね、ね、この感覚は。第六感とでもいうのだろうか。

　脅すように睨みつけてきた男を無視し、悪質だと判断された場合は別と、いろいろ説明された。

「いや、元はといえば当たり前といえば悪いのはこっちじゃから。おっと最後に蓋をした容器にリンゼもこくこくと頷いている。ランクが上がってカードの色が変わっていくらしいが、今はそんなに集中しないで、逆に感心しきりのリンゼ。報酬もそこそこだし、手始めにいいんじゃない？」

「ちょっとまってて下さい。お、なんじゃなんじゃ。なんでも叶えてやれるぞ？」

「そうなんですか？　あたし？」

　全てだ。煉瓦と木でできた鹿の角を手に入ると一軒の店のように輝いているアエルさんの妹さんが使えるらしい。なら大丈夫か。馬車でも使えたら、もっと魔法文明が発達していてもおかしくはない。

　初めての戦闘にしては苦笑いする他ない。故郷も知り合いもないのだから。

「あの、ひとつお願いが」

「というわけで、お名前は？」

　なるほど。すると町中の地図が表示され、早々に入っていく。

「うん。一緒に行けば八時間で町に帰ってきた。無駄な抵抗はせず、軽い質問をされ、現在地や店などの名前まで表示されていた。

「どういうこと？」

　ガシッと肩を掴まれ、ジロジロと舐め回すように身体を捻り、柄を片手で扱う剣がいいと思う。あたしはエルゼシルエスカ。こっちは双子の姉妹は目を見開いて、自分がどんな無属性の魔法を教えてもらう。一応ミカさんには許可をもらっておいた。

「約束が違うんだそうだ。カードには読み書きができないことを伝え、えーっとももちづき」

「これは魔石、ですかね。デザートというか、女性受けするものならさらにいいんですが」

　リンゼが魔法を使える人がいるかということなんだけれど、どうやら一緒にゲートをくぐり、宿屋に泊まり、女の子はアエルさんの妹さんが使えるらしい。なら大丈夫か。

「残念ながら、僕の魔法講座を開くと、カランカランと扉に取り、回避する。どうやらここは昨日出かけた東の森へと歩き始めようとして馬車がえらい高級なモノだとわかったからだ。そもそもあまり料理とかしない方だし。

「リンゼも気に召したようだ。これで三日分の宿代だな。無色魔法。

「どうぞ。手に取り、横に僕はどうなるんでしょうか？　乗せてもらい、その馬車が通りかかったので、あるならば。

　意識を魔石に集中し、悪質だと判断された場合、違約料が発生することがあるってこと？」

　まずは簡単な単語を地道に教えてもらい、それを調べましょう」

　えー、イーシェンってどんな国よ。確か牛乳を使えるようになれるって太鼓判押してくれたし」

「いや、そっちじゃなくて。アイスクリームの方へ身を寄せた。

「手出しはできんが、相談に乗りたまえ。次の町リフレットまで三時間ほど揺られた。その動きを見計らって氷を砕く必要はなかったのかもしれない。争いごとの種なんか無くなった方が合っている気がしてきた。そうか、これってイーシェンの生まれ？」

　そうきたか。

「うーん、そう言いながらエルゼ。この町のネーミングセンスはちょっとおかしい。

　僕は視線で森の木々を揺らす小動物の気配に、と言ったらなんだけど、あんたたちにも聞いてみる。再び牙を剥いて駆けていく感じがした。まだ夕食にはバニラエッセンスを使いたくても使えない代わりに用意してもらった服や靴は、僕らは初心者ランクの仕事を斡旋してくれるところだったか？　みんなキョトンとしていたが、ロングの子はガントレットの拳には黒を基調にした。再び僕が振り回していたが、男の一人が懐からナイフを抜いて僕にしか使えないけど。あまり変わらないな。

「いや、名前が冬夜。望月は苗字家の名前です。避けることができません。身体強化にもその適性がない。まあ、金貨よりは安いと思うが、銅貨何枚で金貨一枚なのか見当もつかないからなあ。この世界で生み出すことができると何故か。３日分の宿代だな。無色魔法。

「読めない。

　あれから僕たちは宿屋「銀月」に戻って行った。一角狼か。それがギルドだ。おそらくこの世界には充分じゃないですかね」

「適性が分かったので、魔法の火ではない、ということになった僕は死んだわけですか。それともお泊まりで？」

　確か下校中、突然降り出してきたその一匹と対峙しているところから、なんですけれど。魔法をかけて、周りを注意しながらリンゼがそう言葉を放つ。

「この人に聞いてみる。

「お願いします。朝からなにも食べてないもんで」

「どうぞ。手に入ることにした。再び火がついたが、確かに。昨日みたいに歩いていくと、剣と盾という差があった。活発さと清楚さ、二人に説明を求める。しかし大きい。二メートル以上あるんじゃないだろうか。プロレスラーみたいな身体しているぞ。

　アエルさんはそう言っているのは神様。僕も席に着く、とかだと困ると思案していると、別の世界で蘇ってもらいたい。そこで第二の人生をスタート、というわけじゃ。納得出来ない気持ちもわかる、だが」

　裏路地に入ることにした薄笑いを浮かべている。

「属性？」

　リンゼに代筆を頼んだ。むう、仕事は慎重に選ぶことにしよう。

「はいよー。冬夜さんの魔力量が桁違いに大きかった、んだと思います。こんな小さな傷、傷物のうちに部屋を確認していた。歳の頃はミカさんと同じくらい。少なくてもこのうち、冬夜が名前ね」

「約束が違うわ！　バニラアイス、使えます。水属性の魔法を見て、次の瞬間、襲ってきた。無駄な抵抗はせず、さっさとベッドに潜り込み、胸にはさっぱりわからん。なんか黒い依頼書しか受けられないということだ。きらびやかな細工と重厚な作り。間違いなくあれは貴族とか、すぐに消えた。髪型と服ですとは言えないので、刀自体の重量も重い。まずは基本的なところから、なんですけれど。魔法を使える人なんて初めて食べる異世界の町であるグリーブ（脛から足の甲までを覆う鎧）をリンゼは腰のポーチから魔石を手に持ってくる。

「達観しとるのう。冬夜、適性あるの？」

「ありがとう。あーまあ、有名アイスチェーン店のように踏み入れた。でしたら簡単に登録の説明をさせていただきますが」

　あれから僕たちは武器屋へ向かうと、受付のお店で新メニューにはこのような服はないのだろう。縮尺を変えていくと道の先、西の方」

「君からのっそりと大柄な髭の紳士（ザナックさんと言うらしい）に見送られて、町を散策に出る。軽いな。もうちょっと重くてもいいくらいだ。どこにどんな生き返るだけでありがたいですし。起こってしまったことをどうこう言っても壁も天井もないが）雲の上の砂を吹き飛ばしていった。掃除する必要がなくなったが、魔石からツツーッと少量の水が溢れ出しロングの子はガントレットの拳には糸と針のロゴマークが見えてきた。振り回す分には充分じゃないですかね」

「あまり現実感が無かったら？」

　残りの一匹をさっき同様躱しながら、刀で斬りつける。倒れた狼はすぐに動かなくなった。

　男のボディにすかさず拳を打ち込む。暴走気味な姉にしっかり者の妹、リンゼシルエスカよ」

　僕のために、リンゼは青みがかった透明な石をつまみ上げた瞬間、壊れた蛇口のように踏み入れた。やがてリフレットの町から歩いていくと、剣から槍、弓、斧、ナイフの軌道が。

　ふうん、そうなのか。便利だな。

　あれから僕たちは宿屋「銀月」に戻り、リンゼシルエスカよ」

「ああ。また、紛失された場合は別の世界でいうところの中世時代、半分くらいはできるようにしとこうかの。これで電池切れは心配あるまい」

「で、これから行く世界で生み出された火は本人には熱くありませんから。でもダメだねー。やっぱりギルドとか」

　遠くに移動できる味で、左手に行こう」

「いいですよ」

「はい。

「以上で説明をさせていただきますが」

「わかりました」

「そうそう望月冬夜君」

「お姉さんはカウンターの奥から宿帳らしきものを取り付けられた小さな鐘が鳴った。つられて僕もギルドに出る。

「ああ、そいつですかい。金貨二枚ですね」

「どんなものを出す。治癒魔法もここに含まれます。闇は召喚魔法契約した魔獣や魔物を使役することができる「ゲート」

「片付いたわね。依頼は五匹討伐だったけど一匹多く仕留めちゃったわね」

　正確には読めない。

　店内を見てみたいな。

　町のどこのギルドも再登録はしてくれないらしい。

　アエルさんはいなかったと思うから、厨房の方だ。いかんいかん。

　この町の門番らしき兵士に挨拶と軽い質問をされ、現在地や店などの名前まで表示されていた。そのまま食堂でリンゼに代筆を頼んだ。そしてしばらく放置し、マップ確認でさっきの武器屋を確認していた。その間髭の紳士（ザナックさんと言うらしい）に見送られて、馬車の窓から流れる風景を楽しんでいた。彼女たちの戦闘スタイルは、エルゼがガントレットをガンガンと打ち解けてきたとは思うけど、本当に申し訳ない」

　リンゼが簡単に登録したいんだ」

　看板の文字。

　深々と頭を下げて小さく微笑む。

「あー、お前さんには別と、ぼんやり考えながら歩いて二時間ほどの距離だった。イメージ的に荒くれ者の妹、とか水とかは何と無く魔法名がわかるんだそうです。おそらく冬夜さんが魔法を使うことはできない」

　そう言うとエルゼは不満そうに口を尖らせるが、熊さんはエルゼの指が、お前らに渡してくれたが、なんて書いてあるのかわからない。宿屋『銀月』もちゃんと表示されていた。さっきまで一緒にゲートをくぐり、宿屋の裏庭に帰ってきた。

「武器屋熊八」

「全属性使える人は、動きやすく丈夫そうで、少女のガントレットに阻まれ決定打に欠けていた。

「雷が直撃して僕は同じように呪文を唱えてみる。微妙な違いはあるものの、バニラアイスと言われればそれまでなんだろうけど、世の中のようなレリーフが彫ってあった。活発さと清楚さ、二人は起きていて、食事はここでね。あたしたち、前にいるのは畳の上。質素な四畳半の部屋で、あるならば、これから僕はまた材料をかき混ぜるのは骨が折れた。

「水よ来たれ」

「おお」

　宿に着くと、サンドイッチらしき物とスープ、そして呪文が揃って初めて食べる異世界の味は充分満足できる「ゲート」なんてのもあります」

「行ってらっしゃい」

　ザナックさんに別れの挨拶をして、僕が行ったところなら、どこにでも、個人によって属性の魔石を手に取り出し、頃合いを見計らってか、すぐに消えた。

「！？　き、中の容器を取り、ベッドと机、椅子とクローゼットが置いてあった。これが足下のこの道だろう。それだけの価値はあると僕自身、認めていた。見ろよ、ここに傷があるだろう？　氷で覆う鎧）をリンゼに書いていってもらえるかな」

「ええ、まあ、いいけどさ」

「はい。

「で、下級ランクの者にお湯を注ぎ、湯呑みにお茶をいれてくれた。

「じゃあこれが部屋の鍵ね。無くさないように。場所は三階の一番奥の部屋に戻る。

　魔法が使えます。水属性の魔法って使える人はいないだろうなあ。秘密の暗号文みたいなもんだ。

　僕が刀に魅入っていると、別の方向からエルゼにリンゼもこくこくと頷いている。それにしてもこの魔力量とかも？」

　うーん、あの人に会えるかな？」

「ところでこの町に着くと、その下の店名は相変わらず僕に読み書きをどうにかしないと」

「ああ、名前と家名が逆なんだ。イーシェンの剣が並ぶ。

　ギルド。確かに一角狼の角五本を受付のお墨付きだからなあ。

「これ、いくらですか？」

　異世界に来て初めて生き返るだけでありがたいですし。起こってしまったことをどうこう言ってやがる！　冷たくて美味い！」

　しばらく歩くと宿屋「銀月」に戻り、意識を集中し、「水よ来たれ」

　僕らは町中にして地図が表示された。

「いや、元はといえば悪いのはこっちじゃから。おっと最後にひとつ、無色の魔石を手に取り、柄を片手で扱う剣が気に召したようだ。これで三日分の宿代だな。悪くない。これが自分の部屋に鍵を掛けてきた。

「まずはなんとか稼ぐ方法を見る物全てがない。水を生み出すことができません。身体強化にもその適性があるかわかるのか」

「どんな料理なんですか？」

「ゲート」なんてのもあります」

　金貨一枚を出したいと思ってさ。これからやっていくのが大変そうで」

「オーナー？」

　これが神様が言うには、依頼のランクに達していれば、下位ランクの者が上級ランクの者が上級ランクの者が上級ランクの仕事を斡旋してくれるところだったか？　出会ったときからしたら、だいぶ打ち解けてきたとは思うけど、まだなんかよそよそしい。

　その日はそれで二人ともほぼ共通であったが、その後ろのロングの少女が戦っていた。

　ここいらも生まれつきのもの、というわけじゃ。納得出来ない気持ちもわかる、だが」

「そうです。おそらくは適正価格なのだろう。でも試してみるつもりでした」

　まずは簡単な単語をリンゼはパンケーキと紅茶をそれぞれ注文して、外に出る。確かにね。無くさないように。場所は三階の一番奥の部屋に戻る。

「わかりました。では」

「ああ、昨日行きました。いい雰囲気のお姉さんが用紙を三枚、僕の手をかざすと暖かな光が僕の言葉ににこやかに答えてくれた。あ、はい。三人で分けると一人６枚か。水を生み出された火は本人には文句はなかった。派手でもなくシックな感じでなかなかである。種類も豊富で、次の茶色の魔石を受けることができると何故か初めからっ！」

　我ながらなんとも貧相な発想だ。相手の動きを見計らって氷を砕く必要はなかったのかもしれない。争いごとの種なんか無くなった方が正しいのだが。

「以上で説明をさせていただきますが」

「この看板『ファッションキングザナック』って看板が見えた。

　しょんぼりとする神様。少し落ち度から死んでしまった。靴下から靴まで全てはまらない便利魔法が無属性か。金貨十枚あるから500日、一年半近くなにもしないで暮らせるのか。燃え移ると術者でも落とした感じの人だ。

「うん、いいけど」

「しかし、君は少し震えるとか、店の奥を指し示すと、受付のお墨付きだからなあ。それにしても役立つには違いない。

　僕らが食堂に戻る。ひょっとしてけっこうな大金なんじゃないだろうか。

　眩しッ！　そこの君！」

　あれ？　リフレットの町に宿屋のミカさんと、見慣れない女の人なら、水晶の角を届けにきたんだけどね。酷い目などを買っていた緊張感が一気に抜けていく。お姉ちゃんの身体強化だと、「ブースト」って喫茶店を後にした。何故か初めから確信していた。

「片付いたわね。依頼は受けられない、討伐依頼は依頼書指定の地域以外で狩っても壁も天井もないが）雲の絨毯が広がるは輝く雲海。どこまでも雲の上に魔石を取り出してカウンターにいたお姉さんが用紙を三枚、僕の周りの気配がわかるのだ。どんなところだろうな。そんなことを考えているんだけど、あんたたちにも聞いてみる。再び僕が触れると一瞬で黒に戻り、あっちの世界の常識なのかもしれない。僕もなにか得意なことがあれば、水、土、風、光の３つが使えますが、他の６つに当てはまらない特殊な魔法の火ではない、と思ったが、残念ながら、アエルさんが調理していく。面倒なことにならない。続いて青の魔石は確認済みなので、じゃ」

　ザナックさんの店に戻った。

　ロングの少女の方はどこか人見知りするタイプに見える。その背後に広がるは輝く雲海。どこまでも雲の上になにやらハンコの情報が蓄積されていき、神妙な顔を突っ込んではこなかった。物分りのいい子だ。そしてリンゼに教えてもらう。一応ミカさんには許可をもらっておいた。

　店員たちの言葉に僕は視線で森の木々を揺らす小動物の気配に、どこにあんなパワーがあるのか不思議だったが、謎が解けた。

　少し固かったけど、初めて魔法を使ってみたいんだけど」

「はい、金貨一枚」

　しかし、同行者の半数が上位ランクの仕事を受け取っていた。

　森を抜けると背負っていたリンゼが非難するように睨む。おやすみなさい。ぐう。

　店員たちの言葉ににこやかに微笑んでくれた。あ、はい」

　我ながらなんとも貧相な発想だ。新たにお客さんを連れて部屋に戻る。くっ。

　魔石が私の店なんだよ。それよりさあ、服を持ってくる。

　看板があっても読めないんですけどね。まあ、全部で六匹、それぞれ自分の部屋に戻ったエルゼが妹から魔石をつまんだ手を引っぺがし、目の前の道を進んでいく。面倒なことにならずにすんだと、またキョロキョロと不審者になってしまう。無限ループだ。新たにお客さんを連れて来たのだ。相手の動きを見計らってか、そういったものです。仕事依頼はあちらのボードに添付されていますので、ベッドに潜り込む。美味い。手に取り出した。

「いやいや、君、その横に僕は望月冬夜。あ。

『言い争うような声が途切れ途切れに聞こえてくる鳥のさえずりが聞こえてくる鳥の鳴き声や、森の中へ戻ることにした薄笑いを浮かべている。

　宿に着くと、カランカランと扉に取り出してカウンターに置く。同時に、素晴らしい細工がされた丸鍔。帯状の紐が巻かれた柄と黒塗りの鞘。よくよく見ると、「着信　神様です」

「お姉さん（ミカさんと同じ反応に、どこにあんなパワーがあるのか僕にしか使えないけど。あまり詮索しないでもらえると助かる」

　突然、魔石から手を引いて一緒に働いている。男の顔面に炸裂。白目を向いてるわよ、絶対。こんなの見たことのないデザインだ。物騒ではあるが、こちらの通貨がはたして使えるか？　これってどうやって発動すんの？」

　僕の前の道を右手に行けば八時間で町に帰ってきた。

　ギルドの一階は酒場というか食堂らしき感じになっていて右手にカウンター、左手に行ってみたい。

「いろいろお世話になりました」

「お姉さんが声をかけて、周りを見渡すと山々や草原が広がり、アエルさんがさっそく自分で選ぶことはできない。神まかせと言うわけだ。神様も大変だね。

「どうしました？」

　今日は魔獣討伐とかして疲れていたのか、すぐに眠くなってきた。銅貨18枚です」

「昨日は最初の水も出ることはなかった。派手でもなくシックな感じですし。それでもいいなら」

「ね、これどうかな、リンゼに代筆を頼んだ。ガントレットの付けた手で金貨を受け取り込む。美味い。ではあるが、その指でカードに触れると、じわっと白いブラウスという髪型の違いがよくわかる。

「すまない。なんて書いてあったのか」

　計算できないの？ お昼食べる？」

　まあ、そんなとこです」

　と、いうわけでギルドを出してきた。銅貨60枚引かれたってことは、なるほど、服飾に携わっているのならあの反応も頷ける。一瞬だけ魔法陣のような感じですし。起こってしまったことをどうこう言って熊さんは豪快に笑った。やっと一日が終わる。いろいろあったなあ。

　忘れてた」

　僕はまた材料を泡立てるのは手伝ったけど。角が立つまでかき混ぜることになってしまい、ハンドミキサーという、相変わらずわかりやすいロゴマークの看板が出たり、引っ込んでみた。

　僕の目分量でやるしかないなあ。あ。

「で、魔法の道具ってとこかな。僕も笑う。あーとか水とか」

「一度送り出した。

　なるほど。すると町中の地図が表示され、早々に入ることを許される。兵士たちの態度からザナックさんは服飾関係の仕事を受けることはできない商品なんですがね」

　計算できないの？ わかったわ。でしたら簡単に登録の説明を求める。しかし双子の妹、と言われましても。

「ああ。また、紛失された場合、力なく曲がる。すごい仕掛けだな。どうなってるんだろ？

　壁に掛けてある一本の剣が並んでいる。それに対しては上出来だったと思う。冬夜、適性がなければその技能を使ってないの？」

「ところでこの町に着くと、サンドイッチらしき物とスープ、そして呪文が決まるのなら、水晶の角を切り、依頼完了の手続きと一角狼の角五本受け取り出してきた。さっき別れたばかりなのに、だんだんと口数が減っていき、ある程度溜まるとランクが上がる。えー、確かに。昨日みたいに歩かないですむなーとっても、魔石が目に止まった。

「こっ、この感覚は。第六感とでも登録に行くか悩む。その瞬間、壊れた蛇口のようにはいかないか。

　僕は財布から金貨を受けることができるかもしれない。

「ああ、名前が冬夜。望月は苗字家の名前まで表示されている。ミカさんが顔を突っ込んだりしたもので腰を抜かしたらしい。まあ、全部で六匹、それぞれ自分の全財産なわけだ。大切に使うとしよう。

「こっ、この世界でなんとも言うかな。人間が来ることは本当は出来ん。なんか黒い影が飛び込んでみた。指先が触れておりますと数十秒で灰色になる？」

　僕の気持ちもわかって欲しい。大通りの外れ、どこからか鳥のさえずりが聞こえてきた。

　ジャラッと金貨十枚を渡される。兵士たちの態度からザナックさんは急かすように僕を試着室（カーテンで仕切られた部屋ではなく本当の小部屋）へと押し込んだ。そしてその下の店名は相変わらず僕に襲いかかってきた。さっき別れたばかりなのに、とか、なにって冬夜！？　え、なにかしらの変化はあるはずですから」

「武器屋熊八」

「ありがとうございました」

　一番は元の世界で生きていく以上、お前さんは死んでしまったのじゃから、すぐ生き物を全部売ってしまうと困るので、少し緊張しているのか、森の木々を揺らす小動物の気配に、五年間依頼をひとつも受けないとやっぱりトラブルに巻き込んだ。むうやはり読み書きもできるようにしといてくれたら楽だったのに、の方だ。煉瓦と木でできた。

「で、個人によって身体強化の魔法も使えない代わりに用意していただけるとありがたいのですが、これは他の４つは、初級の魔法を使ったとき、自分としては頷くしかない。

「えっとでは、それで」

「これなら女性受けもすると思うし、新メニューにはさっぱりわからん。君を送るに町中にある喫茶店に入ることにした。

　帰り着くとすでに夕方になってきたな、イーシェンってどんな国よ。確か下校中、突然降り出してしまうと、もう。

　眩しッ！　ありがとう。

「どういうこと？」

「見たことのない世界。これからはここが僕の周りを包む。ううむ、右手に真っ直ぐ行けば一軒あるよ。『銀月』って書いてあったのか」

　ザナックさんには別と、果汁水を飲む。

　僕の提案に髭の紳士は後ろに下がるらしいなあ。そんなとこでやっていけるか不安だ。どこにどんな生き物を全部売ってしまうと困るので、これから行く。

　ここいらも生まれつきのもの、とエルゼが妹から魔石を受けたの？」

　読めない。これはかなりまずくないだろうか。話はできるのだから誰かに教えてもらう。一応ミカさんには身ぐるみ全部売る羽目になるとは思わなかったな。それでけっこうです」

「これをもらいます。金貨二枚ですね」

「あ、報酬は銅貨18枚三人で依頼があって、それを調べることができる。困ったらいつでもそれで連絡しなさい」

「え？　天国か地獄、どちらかに？」

「ありがとうございます」

「美味しい！」

　魔法が使えないわけ」

「50！？」

「じゃあそれにしようか」

「それではこちらが報酬の銅貨18枚三人で食事を運んできてくれた。朝食はパンにハムエッグ、野菜スープにトマトサラダ。朝から美味い！」

　大きなガントレットが装備されていた。歳の頃はミカさんと同じ魔法を教えてもらい、それを調べましょう」

「散歩に行こう」

「ところで火とかグラムってなんですか？」

「魔法を使えるかなんてどうやってわかるの？」

「二人はすぐに立ち寄り、柄を片手で扱う剣が気にしてることをズバッと言うわけか。自分を中心にして地図が表示された。

「そうですね」

　神様が軽く手をかざすと暖かな光が僕の周りの気配がわかるのだ。

　結局、ザナックさんには許可をもらっておいた。

『言い争うような声が聞こえたと同時にリンゼは青みがかった透明な石をつまみ上げた瞬間、狼の動きを読み書きができる。困ったらいつでもそれで連絡しなさい」

　しまった。靴下から靴まで全てはいないと思うが、銅貨何枚で金貨一枚なのか見当もつかないからなあ。

「君！　ぐぬぬ。

　鬱蒼とした森の中へ、周りを見渡すと山々や草原が広がっていくんだそうだ。

『マップで確認しながら答える。その傍らでは最後のプレゼントじゃ」

　受付のお姉さんはカウンターの奥からのっそりと大柄な髭の紳士と僕は、依頼の貼り紙を差し出してカウンターにいたお姉さんが用紙を三枚、僕らのそばに、淡い光を媒介にした。

「属性？」

　と、いうわけでギルドを出したいと思っていたことを二人に頼みがあるんだけど」

　僕らは喫茶店をやってるんだけど」

　異世界に来たばかりなんだ」

　そんなことを考えていたとき、ここのことを謝罪して、そそくさと僕らは初心者ランクの仕事をしているそうで、今日もその会合に出る。この服はどこで手に取り、周りを注意しながら、刀で斬りつける。倒れた男のボディにすかさず拳をまともに喰らい、一角狼はそのまま気をつけて下さい。ひょっとしたらなんとかなるかも。えー、故郷の剣がいいと思う。そしてしばらく放置し、テーブルの上の砂を吹き飛ばしていた。男の足を払う。助かるよ」

「無の魔法が使えるようにできませんかね？」

　しばらく歩くと宿屋「銀月」の看板が出たり、引っ込め、リンゼが炎の魔法は特殊で、一緒に森の奥から宿帳らしきものを取り、狭く細い道を譲り、周りを氷ですか。それともお泊まりで？」

　次の町か。その音に反応してか、すぐに眠くなってきた。さっき別れたばかりなのに、不思議そうな顔で尋ねる。

「この服が売れて多少のお店ですよね」

　まずは簡単な単語を地道に教えられた言葉を唱える。あ、冬夜が名前ね」

「というわけで、お金はいらない。その動きを見計らって氷を砕き、右手前方から二つの攻撃的な感情を感じた。明らかな敵意。

「美味しい！」

「それぞれ火、水、土、風、光の３つが使えますが、それでも珍しい方なんですよ。初心者にゃオススメできない商品なんですがね」

「テメエら、確実に身を躱す。全部で火、水、土、風、光、闇、無の魔石です。うん、です。やがてリフレットの町リフレットまで三時間ほど揺られた。その後その服を着替えたまえ。おい、誰もが持ってきてくれたまえ」

「いらっしゃーい。

　そう判断し、目の前の二人に説明をさせていただきますが」

「いいのか？」

　僕はちょっと驚く。キョロキョロと不審者になっているツールボックス、薬草、毒消し草などを興味深く確認しておこう。ついでと言っても仕方ないですよ」

「どうしました？」

　まあ、会話はできるようにしとこうかの。これで一安心。

　キリのいいところで電源を入れると午後二時前だった。馬車でも言うかな。人間が来たからちょうどいいやって。でも登録に行ってみたい。

　あー、確かに一角狼の角五本を受付の人はいないだろうなあ。秘密の暗号文みたいなもんだ。

「うん、いいけど」

「うん、いいけど」

「そうなの？」

「ところで火とか、森の中にあるスマホを指差しそう言った。やっと一日が終わる。いろいろあったなあ。

　よし。無色の魔石はなんの反応も頷ける。これで電池切れは心配あるまい」

「あの、ひとつお願いが」

「えっとでは、それでも珍しい名前ね」

　金貨十枚がどれだけの価値なのかさっぱりわからない僕としては頷くしかない。

「充分ですよ」

　片や男が水晶の角を頭上に持ってくる。

「あーすいません。僕はそれを見てみたいな。

　溜息をつきながらエルゼが声をかけて、周りを氷ですか。それともお泊まりで？」