世界が変わる、俺たちが変える。

＃1 世界が変わる、俺たちが変える。

第1話 初見さん、いらっしゃい

　ランダムに選ばれた戦闘エリア。

　十歳の少年・ドットの視界に見えるのは、崩れた建物。

　大きな瓦礫が周囲に不規則に散らばっており、地形は最悪。

　アップダウンの激しい、行き止まりが見えない広大なエリアだ。

　足場の悪い中、彼は同時にこのエリアに移動している二人の仲間を探す。

　できるだけ目立たないように、身を低くして廃墟の街並みを進んで行った。

（……遅刻しそうな食パンをくわえた美少女とも、今回はぶつかりたくないなあ）

　知識の常識が、ある分野に偏っている彼の心配事は杞憂に終わる。

　曲がり角を曲がったところで、ぶつかる人物の姿はなかった。だが、このエリアにワープする前に伝えていた仲間たちとの作戦が、あっという間に破られていた。

　爆発したわけではないが、爆音したような音が遠くから聞こえてくる。

　壊れかけていた建物が、ずずず、と崩れ、灰色の砂埃を舞い上げている。

　仲間を呼ぶ狼煙のようだった。爆音はまだ続いており、段々とこちらに近づいてきている。

　同じくこのエリアにワープしてきた敵だったらいいな、と思うが、わざわざ音を立てて自分の位置を知らせようとはしないだろう。

　この戦いを長くやっている者こそ。

　身を隠し、初撃を急所に当て、一発で終わらせるはず。

　廃墟という、隠れ場所が多い街並み。その戦法がテンプレートのはずだ。

　だから敵ではないのだろう。

　だったら……、こんなにも無駄に派手な事をするのは一人しかいない。

　たった一人の、馬鹿しかいないだろう。

「あ、ドット、見っけ！」

　建物を足場にしながら跳躍し、移動してきた一人の赤髪の少女。その少女の肩には、米俵のように抱えられている、大きめのヘッドフォンが特徴的な、黒髪の少女もいた。

　なぜかだらんと手足を伸ばして。そんな様子だと死んでいるのかと思ってしまう。

　もちろん、生きているはずだが。呆れて力が抜けてしまったのだろう。

　少女が足場にした建物が、どんどん崩れていく。崩壊音が絶えず耳に届く。

　順番がくれば少女がいま立っている建物も崩れるはず。

　呼んでいないのに、赤髪の少女が建物から飛び降りて、ドットの目の前に着地した。

　満面の笑みだった。自分がした事が正しいおこないだと思い込んでいるらしい。

　最悪のシナリオを書き出してしまったのだけど、自覚がないのだろうか。

「ほら！　始まったら三人が合流するって作戦、達成できたよ！　わったしのおかげー！」

　えっへん、と胸を張る。

　両手を腰に持っていったので、抱えられていた黒髪少女が、地面に落下した。

「ぐえっ」と呻き声が聞こえたので、やはり生きているらしい。確信が得られたので良かった。

　それはともかく。

　目の前の馬鹿は、褒めて褒めてと言わんばかりに頭を差し出して待っている。

　撫でればいいのだろうか。手を出せば、自然とグーが出る気がする。

　理性を保ったまま手を出してみた。予想通りに、ぐーが出た。

　容赦なく、たんこぶができるくらいの勢いで、拳が少女の脳天に突き刺さる。

「い、いたいッ！？　なんで！？　どうしてわたしばっかりーっ！」

「お前なあ！　どうしてそう殴られるような事ばっかりするんだ！　

　三人で集合しようとは言ったけど、騒ぎを起こすなとも言ったぞ！」

　はっとした少女が、口に手を添える。

　苦笑しながらごめんごめん、と軽く謝ってきた。

　反省の色が見えないのでもう一発、脳天に入れておこうと思ったが、そんな余裕もなかった。

　足音が三つ。寝起きのようにぐったりしている黒髪少女も、その音に意識を覚醒させた。

「敵がきた」

「あーあ。これ、お前のせいだからな、ルルウォン」

「わ、わたしだって、わざとやったわけじゃないんだけどーッ！」

　瓦礫が積み上がっているその山頂。

　ちょうど、三つの山が、北、東、南の位置にあり、三人の敵がそこに立っている。

　根元が細く、先っぽが異様に太い特殊な形をした剣を、肩にとんとん、とリズムよく叩いている、トカゲのような肌をした魔族の男だ。

　緑、赤、黄色。色合いから、ドットは彼らの事を総称して、パプリカと勝手に呼んでいる。

　二足歩行。ドットたちとはまるで違う、気味の悪い相手。

「馬鹿な奴らだぜ、さすがは初心者、いいカモだ」

「これだけ騒ぎを起こして、しかも三人も固まってくれてんのかい。

　一網打尽にしてくれと言っているようなもんだぞーい？」

「……人間が勝てるほど、甘くない」

　ビジュアルの差から、人間であるドットたちの勝ち目は薄い。

　もちろん――ただの人間だったらの話だが。

「……これが罠かもしれないって、発想はないのかな、あいつらって」

「ないんじゃない？　向こうは私たちの事をただの初心者だと思っているだろうし、舐めてかかっているんでしょうね」

「まあ、罠じゃないんだけどね。単純にこっちの致命的なミスなだけだ」

　ぐりぐりと赤髪少女・ルルウォンのこめかみを両手のぐーで挟むドット。

　激痛に悲鳴を上げるルルウォンを解放するのは、数十秒後だ。

「……どうするの、ドット」

「テトラはどうする？」

　黒髪少女・テトラは、その質問返しにきちんと考え、

「ミスした張本人にカバーをさせるかな」

「あ、一緒だ！」

「『一緒だ！』じゃないよ！　もしかして、わたしにあの三体を押し付ける気なの！？」

　目をばってんにして抗議してくるルルウォンだが、できないとは言わせない。

　これくらいのパフォーマンスができるポテンシャルを持っている事は、ドットもテトラも把握しているのだ。

「もうー、仕方ないなあ。ドットがお姉さんを頼るなら、無下にはできないしー？」

「落ち着いて、ドット。

　いま感情に任せてルルウォンをしばいたら、彼女が乗っている調子を崩す事になっちゃう」

　テトラに羽交い絞めにされて、沸騰しかけた思考が冷やされる。

　冷静になった。ルルウォンを操るコツは、泳がせること――。

　拘束、命令、その要素はルルウォンを暴走させる、引き金になってしまう。

　彼女の好きなようにさせて、結果、ハッピーエンドになった試しがない。

　敵味方関係なく、互いに不幸になる微妙な被害を、もう受けたくはないのだ。

　なのでドットは棒読みで、

「お姉ちゃーん、あの三人をやっつけてー」

「任せて絶対に倒してくるねー！」

　一人、無謀にも飛び出していったルルウォンの背中を見つめながら、ドットは一言。

「……なんか、十歳を悪用しているようで、罪悪感」

「じゃあ、私たちは座ってお茶でも飲んでようか」

　二人で和んでいる内に、試合は終わっていた。

　ルルウォンの放った三つの攻撃によって、トカゲ肌の魔族は、星のようにきらりと輝き、空の彼方へ飛んでいった。