僕らが行く道、帰る道

第9話 スキルて便利だね

　ホーンラビットの肉の買い取り価格が上がり、自分たちの資金が増える。

　それにより今後の未来のことを、現実的に考えるようになった。

　増えた収入もそのままで良いのか。更にもっと増やす方法はないのか。

　良い武器も欲しいし、お金もいっぱいあったほうがいいに決まっている。

　いつまでも、木剣と解体用のシースナイフなのも嫌だしね。

「俺も今持っているラウンドシールドを、グレードアップさせたいしなぁ。

　盾術のスキルのランクも上げておかないと、騎士団の試験も受けられないぜ」

　名前も知らない誰かを、力のない誰かを守れる騎士となり、悲しむ人を失くしたい。真っ直ぐなベルトランらしい夢だ。

　ポーに関しては、回復魔法があるので治療師や、神官を目指すのかと思っていたら、なんと商人が良いそうだ。

　とにかく、お金、お金と細かいのはそのせいなのか。

「ええ、お金大事じゃないですか？

　あれば大抵の事はなんとかなりますし、大商人ともなれば、世界各地へ行って、それまで知らなかった品も扱える。素晴らしいと思いませんか？」

　何にしても大きく稼ぎたい。そして話し合った結果、狩る獲物をゴブリンに変更することにした。

　ドロップアイテムや、解体で得られるものはない反面、討伐部位証明の右耳をギルドに持っていけば、銀貨３枚にもなるんだ。

　しかも、ゴブリンの一人歩きが少なく、常に２～４人で行動をしている。狩りにくい反面、大きく稼げるんだ。

　それと森には、薬草などの採集物もあり一石二鳥だよ。

　そのための作戦会議だ。

「２匹３匹の時は良いけど、４匹となると先制攻撃で１匹倒したとしても、こちらと同数。

　位置取りによったら、こちらが１人に対して、向こうが２匹になるパターンが怖いぜ」

「そうですね。いくら弱いゴブリンとはいえ、一撃もらう可能性が出てきますね。

　連戦を想定していますから、ＭＰも温存しておきたいですしね」

「それなんだけどさ、僕まだ試していない術があって、それでどうにかできないかと思っているんだ」

「お、何か良い案か？」

　ふふふふ、それは〝分身の術〞なんだ。

　非常にコスパが良く、１体につきＭＰ1で、現在レベル×１体を作り出せる。

　早速いつもの草原で、ホーンラビット相手に試してみる。

「それじゃ、いくね【分身の術】」

　印を結び発動させると、自分そっくりなもう１人の自分がすぐ横に現れた。分かっていたけど驚いちゃう。

「これが分身の術かよ！　すげー！　何もかも同じじゃん」

「ふはははっははー、どっちが本物か分かるかな？」

「分かる訳ないだろ。　馬鹿やってないで、検証始めるぞ」

　つれない…………。もう少し楽しませてくれてもいいじゃんか。

　でも検証の結果、色々なことが確認できた。

「見た限り、本体と全く同じ動きではないですね。

　攻撃箇所も違っていましたし、自由度が高いのでしょう」

「それと、別々の敵にも対応できそうだし、使えそうだぜ」

　これが１つの大きな利点だと思う。

　目をつぶったりして試したのだが、流石に僕が認識していない敵には、行動を起こさない。

　一度でも見たり意識を向けた敵には、うまく立ち回ってくれる。

　これで喋ってくれたり、忍術を使ってくれたら最高なんだけど、それはないみたい。ざんねん。

　それと、1度でも攻撃を受ければ、立ち消える。ＨＰの概念がないのかな。

　それでも、１度出したら意識して消さない限り、存在し続けるようだ。

「よし、基本こちらからの先制攻撃の場合、ユウマの鎌鼬で１匹を仕留めた後、　左が俺、真ん中が影分身で、右がユウマ。ポーは補助として動く作戦でいいな」

「いよいよ森へ進出ですね。もっと時間がかかると思っていたので、少し緊張しますね」

「ねぇ、失敗しないかな？」

「大丈夫、俺たちなら仲間を気にかけられる。

　強い弱いじゃない、お互いを信じて助け合う。これがあれば間違いはないぜ」

「「そうだね、やろう！」」

　本当に緊張する。でも周りは見えているから大丈夫さ。

　森へ入って少し行った場所で、ベルトランがゴブリンを見つけた。

　いきなりの４匹パーティか、しかし心は決まっていて、お互いを見合わせて頷く。

　深い呼吸をして印を結ぶ。僕の術の発動が開戦の合図だ。

　まだこちらに気づいていないし、この距離ならいける。

【風遁の術・鎌鼬（かまいたち）】

　５つの刃がゴブリンの首元を後ろから襲う。突然の仲間の事態に騒ぐ３匹。

　雄叫びをあげたベルトランが突っ込む。早！！ 影分身君も早く行って。

　ベルトランの迫力に、左の２匹が惹きつけられる。

　それをフォローする形で、影分身とポーが斜め後ろから駆けつけた。

　残る１匹が僕のほうへ向かってくるが、動きがすごく遅い。

　攻撃されるのを、律儀に待っている必要もないので、木剣で首を打つとあっけなく倒れた。

　あまりにも簡単で信じられなく、念のためナイフでとどめを刺しておいた。

　振り返り見ると、２人は右耳をもうすでに取っていた。

「なんか……あっけないね……」

「あぁ……」

　勝った喜びよりも、一太刀で勝てたという事に恐怖を感じた。

　この一太刀も敵が、力のある者だったのなら、結果は反対になっていただろう。

　そのことにみんなも気付いていたようだ。

　……でも勝てた、しかも一気に稼いだよ。

「今は素直に喜ぼうぜ！ ……それよりこのクズ魔石をどうするかだ。決めていなかったよな」

　ホーンラビットは解体途中で取り出していたが、ゴブリンは解体しない。

　わざわざ、体を開かなければいけなく面倒臭い。

「１個銅貨５枚のクズ魔石なんて、いらないですよ。やめておきましょうよ」

　時間がかかるし、次の獲物を探したほうが効率いいもんね。

　そして今度は２匹のゴブリンを見つけた。

「今度も鎌鼬から始めるけど、ポーと影分身は待機をしていてくれ。

　その代わり周囲を警戒して、何かあったら声がけを頼む」

　２匹だと、もっとあっけない。簡単なのはいい事だと思いながら、右耳を取っていると。

「やはりもう１匹いましたよ。右手のほうから戻ってきます」

　ポーのおかげで奇襲は受けずに助かったよ。

　この快勝後も森の深い場所を避けて、次々とこなして行き、いつしかひらけた場所に着いた。

　見通しもよく警戒もしやすい場所なので、少し休憩をいれる事にした。倒木に腰をかけ水を飲む。

　ポーが腰をかけた足元で何か見つけた。

「これって、魔力草じゃないですか？」

　お、すごそうな名前が出てきた。高価格での買取の予感。

「たくさん生えているな。１人10株ぐらい持って帰ろうか。いい金になるぞ」

　オォ～、いいね～。でも何かどこかで聞いような名前だけど、どこだっただろう？

「ユウマ、取り方教えるからこっちこいよ」

　今いくよ。

「いいか、根っこごと掘り出すには、主幹の根が必ず南へ伸びている。

　だから南側のこの辺りを、こう……刃を入れると。

　……ホラ簡単に質の良いのが採れる！　やってみな、あまり採りすぎるなよ」

　これも初めてのことなので、すごくワクワクする。

　そして採取している最中に、さっき引っかかったことを思い出した。

「ねぇ、これなんだけど僕が取った分は、売らなくても良いかな？」

「いいんじゃないですか。それはユウマの取り分だし、好きにしたらいいですよ。でもどうするつもりですか？」

「実は僕のスキルに使えるかもって思ってね」

「それは楽しみですね。どうなったかあとで、教えてくださいよ」

　この魔力草の使い道は、帰ってからのお楽しみにして、その日は時間いっぱいまでゴブリンを狩り、合計16匹となった。

「なんか稼ぎすごくない？」

「ああ、ここまでいくとは思わなかったぜ」

「それより２人とも何か忘れていませんか？」

「ギルドで報酬をもらうまでは、気を抜くなってことだろ。ポーは真面目だな」

「いいえ、私も今になって気づきましたが、ノルマのホーンラビットがまだです」

「しまった！　今日の夕食分忘れていた、急ごう」

　その後なかなか獲物が見つからず、遅くなり調理当番に、すごく文句を言われちゃった。ごめんね。

　次の日の午後は休息日なので、街にあるリーブラ錬金雑貨店というお店に向かった。薬製作に必要な道具を買うつもりだ。

　今回作るのは丸薬になるので、すり鉢のセットと、干す為の網だけを買い孤児院へ帰る。

　裏庭の片隅で作業開始だ。

　作り方だけど、スキルとは大したもので術や魔法と同じく、どうしたら良いのかがちゃんと分かる。

　作るのは持続効果型のＭＰ回復丸薬だ。

　ＭＰ回復ポーションも魔力草からできるけど、携帯するのに便利な丸薬を選んだ。

　材料も少なくて、採取した魔力草と水遁の術の薬水だけ。

　すり鉢で魔力草をすりおろし、適量の薬水を加え練る。

　あとは小分けにして丸め、天日で干すだけだ。

　言葉でいうと今の通りだ。

　要所要所でスキル【　薬製作　】が発動し正しい方向に持って行ってくれる。

　自動運転アシスト機能みたいなものかな。便利で過信しちゃいそうだよ。

　次の日、２人にお願いをして、丸薬の効果を確かめてもらった。

　ゴブリン相手では、なかなかＭＰを使うスキル発動は難しいが、無駄打ちをしたりと、なんとか検証することができた。

　性能は12秒にＭＰ1を回復して、それが4時間のあいだ続いた。街に帰ってきてもまだ続いてるのが笑える！

　その足で、昨日行った錬金雑貨店へ付き合ってもらった。

「いらっしゃい。この前の子だね、どうだい上手く作れたかな？」

「はい、使い易い道具ありがとうございました。

　これが出来上がったものなのですが、買い取ってもらえるでしょうか？」

「どれどれ失礼するよ…………」

　服用せずに見るだけでわかるんだ、凄い。

「君、これはどうやって作ったのだい？」

　やっぱり失敗か。最初っからうまくいくはずないもんね。

　何処がいけないのだろう、教えてもらえるかな。

「いやいや失敗どころか、効果がすごいんだ。通常のと比べ回復量が多いし時間も長い」

　…………ん？

「……解っていない顔だね。いいかい、こちらがこの店で、１つ銀貨１枚で売っている丸薬だ。

　効果は１分毎に回復ＭＰ３で、効果時間は１時間」

「それに対して君のは、12秒毎にＭＰ１、しかも4時間も続くんだよ。

　こんなに差がある品物は初めてだよ。何をしたらこうなる、教えてくれ」

　すごい迫力！ 優しいおじさんの変わりようがちょっと怖い。

　初めて作ったもので、普通との違いをと言われても分からいないです。

「いや、こちらこそすまない。

　こんなすごい事、レシピにしろスキルにしろ、おいそれとと話せるわけないのに……すまない。マナー違反だった。………それにしても素晴らしい」

　いえ、そんなに誉められると照れますよ。

「これ買い取りといったよね！　是非売って欲しい。

　できるなら、定期的に仕入れたいのだが可能かい？」

　いきなり大きな話になってきたよ。　嬉しいけど、どうしよう。

　定期的とは、どれくらいの量なんだろう。

　僕は駆け出しだけど、冒険者として頑張っていきたい。量が多いと対応しきれないし、それと値段が気になるかな。

「それについては、このＭＰ回復丸薬の凄さを、世間に受け止めさせるようにと考えているよ。

　ズバリ、 １日限定５個。売り値を銀貨12枚にと思っている」

　メチャクチャな数字が出てきたよ。

　店の12倍の値段って、いくら性能良くても高すぎで売れないでしょ。

　せめて、性能にそった値段にしたほうがいいじゃないかな。

「君は冒険者を続けていくと言ったよね。それがあるから、この値段にしたんだよ」

「あ、そうか。ユウマくん、この人の考えがわかったよ」

　ポーどういう事？

「効果に対する価値と、需要に対する価値ですよ」

　益々分かんないと、頭を抱えていると丁寧に教えてくれた。

　まず効果の対比だけど、店のものに比べて、僕のは約6.6倍もの回復量がある。

　これを仮に値段に反映させると、銀貨6枚·銅貨60枚だ。

　その値段で売り出したら、みんなどちらを買うかだ。同じ価値なら、一回の服用で手間のいらない方を選ぶ。

　それともし、もっと安い値段で売ったとしたら、他の薬師の丸薬が売れなくなってしまう。

　そうすると薬師は作ることをやめたり、他の所へ行ってしまうかもしれない。

　そのうえで、僕までも辞めてしまったら、街はどうなってしまうだろ。

　丸薬が一切、手に入らなくなってしまうってことだ。

「なかなかいい読みだね。彼の言った通りだ。他の薬師を駆逐し、市場を独占するなら始めは安価でいい。

　この丸薬には、それを可能にする力がある」

「だけど、それはできないし、やってはいけないって事ですね」

　つまりこういう事だ。

　1. 他の職人の反感を買わない値段設定

　2. ターゲット層をワンランク上げる

　3. 効果＋需要を考えると、一般の10倍は欲しい

　一般の丸薬が買える客層は、その効果内で満足している。

　現実として1時間の中、戦闘回数はそう多くはない。休みが多く、銀貨1枚が限界となってくる。

　しかしベテランになってくると、戦闘回数が増え、時間も長く動けるので稼ぎが良い。おのずと出せる金額も上がってくる。

　だからその客層が、ギリギリ出せるであろう銀貨12枚にしたのだそうだ。

「はぁ、勉強になりますね。ユウマ君」

「ははは、そして数量限定は、購買意欲を高める為と、宣伝効果を期待してのものだよ。

　それと買い占めをさせない対策も、ちゃんとするからね」

　１日に5個ということは、月に150個か。

　値段はわかりましたが、月に150個ができるかはまだわかりません。

　魔力草の群生地も多く知らないですし、3ヶ月ぐらい様子みても構いませんか？

「それでいいよ。それより買取金額だが、売値の75％でどうだろう？」

　ポーが言うには破格らしい。値段交渉の練習なるかと思っていたけど、するまでもないそうだ。是非受けてみてはどうかと言われたよ。

　そこまで言われると、儲けが心配になったので聞いてみた。

「君がいい人だね。その代わりの条件だが、私の店での専売にさせてほしい。

　この丸薬で儲けが少なくても、これ目当てでお客が増えれば、ほかで利益が見込めるからね」

　店主と握手をした後、２人に相談をした。

　僕１人では薬草集めは無理なので、２人に手伝って欲しいのだ。

　その代わりに利益を等分にするからどうだろう？

　それに対し２人は反対してきた。

　薬草採取は手伝うが、作るのは僕だし、その儲けは僕が取るべきだと言っている。

　頑としてる譲らない２人。

　結局、採集するときの日当と、パーティでの狩りをするとき、ＭＰ丸薬を１人1個渡すことで落ち着いた。

　あはは、２人の頑固さには笑っちゃうよ。