死に戻りのオールラウンダー 100回目の勇者パーティー追放で最強に至る

第68話 特別な存在

　セレナーデが14歳になった頃、リスイ聖王国、タルソマ公国、ガルギア魔王国の王女たちが、アトラギア王国の第一王子の争奪戦をおこなう事を、ベッドの上でリリーから直接聞いた。

「この４国をすべて潰したら、どれだけ面白いのでしょう……」

　すでにシナリオは浮かんでいる。

　まず、アトラギア王国の宰相に付け込み、国王達の暗殺をおこなう。

　その罪を魔王になすり付ける事で、互いに滅ぶほどの戦争を開始させるのだ。

　その暗殺に最も適した舞台は、国王達の会食だろう。

　滅びが始まる瞬間を間近に見ていたい。滅びの魔女は強くそう願っていた。

　その為には、会食に参加できる資格を得る必要がある。

　彼女はケテル・ケロス勇者学院への入学を決意した。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　不思議な事が起こった。

　入学して４か月が経った頃だろうか。

　講義を聞いていたはずなのに、次の瞬間には馬車の中にいたのだ。

　これには破滅の魔女も驚いた。

　一体何が起きたのか？　調べてみると、時間が巻き戻っている事が分かった。

　彼女はこの不可思議な現象を調査したが、結局分からずじまいのまま、冬になる。

　そして大雪が降った日、また突然馬車の中に戻された。

　それからは、不可思議の連続だった。

　馬車が学院に着く前に時間が巻き戻される事もあれば、暗殺が成功し、アトラギア王国が滅んだ後も巻き戻らずにいる事もあったのだ。

「一体何がきっかけとなって、巻き戻っているのでしょう？」

　そう疑問に思いながら、勇者学院入学試験の受付を済ませる。

　そこに、今まで見た事がない男の姿があった。

　平民なのに、入学試験を受けるつもりらしい。

「もしかして彼が……？」

　セレナーデは、何回もループを繰り返した事で、自分のちょっとした行動が、他人に大きな影響を与えている事を知っている。

　この怪異の原因を特定する為、彼女は毎回なるべく同じ行動をとる事にしていた。

　同じ行動をとっているのに、いつもと違う現象が起きれば、それが原因であると特定できるからだ。

　セレナーデは干渉しないよう、その男ニル・アドミラリを見張る事にする。

　そして彼の死が、時間が戻る原因である事を突き止めた。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　セレナーデは、自分と同じ永遠の時を生きる人間がいる事に喜んだ。

　しかも、彼のクラスは自分と同じオールラウンダー。親近感が湧かずにはいられない。

　だが彼女は、ニルには干渉せずに生きていく事にする。

　最愛の家族を何度も失った事から、彼女は他人と親しくする事は避けていた。

　これで何周目なのだろう。

　今回は途轍もなく長い。

　魔王デスグラシアはほとんどの国を滅ぼし、はるか東方にある国、ヒノモトを残すのみとなった。

「――という事は、彼はヒノモトにいるのでしょうか？」

　途中からニルの足取りをつかめなくなっていたセレナーデは、孤島で静かに暮らしていた。

　ヒノモトにはさすがに行けない。

　海で死亡した場合、下手すると詰みである。

　セレナーデは短い距離しか、海を渡る事はしないのだ。

　蟻の入ったビンを眺めながら、彼女はふと思う。

「彼に会いたくなってしまいました……」

　自分の全てを打ち明けて、彼と悠久の時を生きるというのはどうだろう？

「――うーん、それはちょっと難しいですかね……」

　でも次の周では、ちょっと話し掛けてみようか？

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　魔王に敗れたのか、それともただ転んだだけなのかは分からないが、ニルが死んだ事は間違いない。時間が巻き戻ったのだ。

　今回も入学試験の順位は10位前後を狙う。

　第１試験では力を抜いて、魔法の矢を放った。

　第２試験では、魔王太子と他生徒の関係を悪化せる為に、彼を魔族語で侮辱し、いつものように鎖骨を折られる。

　さてもう一発というところで、ニルが魔族語で止めに入った。

　そうか……彼は魔族に捕まった時に、魔族語を習得したのか。

　それにしても今の行動は、もしかして、私を助けようとしてくれたのだろうか？

　だとしたら、ちょっと嬉しい……かもしれない……。

　彼が私と同じ、リリーのグループに所属する事になった。

　これでもう、干渉せずにはいられない。

　２人で自室へと戻る際、さっそく話しかけてみたところ、彼は魔王太子への侮辱の件について聞いてきた。

　思わせぶりな態度をとったら、誰かに無理矢理やらされていると解釈してくれた。これは助かる。

　彼が代わりに謝罪してくれる事になったが、私は破滅の魔女。円満解決など望んでいない。

　翌日私は、魔王太子に謝罪した。

　だが、あらかじめ通訳には、侮辱の言葉を伝えるように言ってある。

　この女は宰相の手駒なので、私の言う事は何でも聞くのだ。

　そう。私はすでに、宰相を操る事に成功している。

　彼に自分は破滅の魔女である事を明かし、リスイ聖王国、タルソマ公国、ガルギア魔王国の破滅に協力すれば、お前を王にしてやると言ったところ、あっさりと契約成立となった。

　まあ、一番先に滅亡するのはアトラギア王国なのだが。

　通訳の侮辱の言葉に怒った魔王太子は、私にスープを掛ける。

　そうだ、それでいい。

　しかし、ニルが邪魔に入り、円満解決となってしまった。

　だが、憎らしいとは思わない。

　それよりも、彼が私の髪をハンカチで拭いてくれた事が嬉しく思えてしまった。

　私は何千年振りに恋をしてしまっている。

　５月７日。邪神祭の日が来た。

　破滅の魔女にとって、楽しみで仕方ない日である。

　こいつを復活させれば、街が壊滅する様を見られるのだ。

　邪神の復活の儀式については、本で調べたから知っている。

　男は、私に好意を寄せているバルト・コリントを使う。

　だが、邪神を復活できたのは、結局１回だけだ。

　毎回ニルが邪魔をしてくる。

――そうだ！　彼を誘惑してしまうというのはどうだろう？　面白い事になるかもしれない。

　それに、バルト・コリントに抱かれるのは嫌だ……。

　結局駄目だった。恋人にもなってくれない。

　彼には何か大きな目的があるようで、鋼の意思を持っている。

　メンタル・アイアンマン・ニルと呼んでもいいくらいだ。

　だが、祭りは楽しかった。また行きたい。

　邪神祭から２日後、男女合同乗馬会に参加させられる。

　私と相乗りするのはバルト・コリント。最悪だ。

　レースの罰ゲームで、ドロシーがニルとキスをする。

　憎たらしい。彼女には少し早い破滅を迎えてもらうとしよう。

　私は弟子のプルガトリオに、ドロシーの父親に呪いをかけるよう伝える。

　彼はガルギア魔王国から追放された、はぐれ魔族だ。

　こういう時の為に、私が暗殺術を仕込み育てた。

　私は自分で手を下す事を嫌う。そして回りくどいやり方が好きだ。

　父親の容体が悪化すれば、ドロシーは実家に戻るだろう。

　その時に、プルガトリオに始末させる。もちろん、恐怖と絶望を植え付けてから。

　６月２３日。ドロシーの始末が完了した。

　だが、ムルトマー侯爵家も、相手方の家もこの事実を隠蔽しており、学院には彼女の死が伝わってこなかった。

　これは面白い。時間差で伝わった時のみんなの反応が楽しみだ。

　９月４日。対校試合が開催される。

　私はここで、以前から練っていた計画を実行に移す。

　バルト・コリントの始末だ。

　あの男は邪神祭の後も、しつこく私に付きまとってくる。うるさい事この上ない。

　全員が砦を落とす事に夢中になっている際に、私は調合した薬をステイフ・シーデーンのダイアウルフの餌に混ぜる。

　この男は頭が悪いので、犯人に仕立て上げるには最適だ。

　２回戦が始まり、地方勇者学院が門を突破する。

　私が本気になれば彼らなど秒殺だが、そんな事はしない。

　私はニルと違って、正体を隠したいタイプなのだ。

　ニルは不思議な男だ。

　自分が死に戻りをしている事に気付いて欲しいかのような、言動や行動をとる。

　おかげで、彼がキーとなっている事にすぐ気付けた。

　私は小声で歌を歌い、ダイアウルフの能力を大幅に強化する。

　私の歌スキルであれば、ダイアウルフも伝説級の強さとなる。

　ダイアウルフは私の期待通りに、バルト・コリントの喉を食い千切ってくれた。

　１１月１３日。通称ピクニックが始まる。

　最初は驚いたものだ。まさか私が幽閉されていた無人島が、試験場になるとは思わなかった。

　今回は残念な事になった。いつもはニルと同じ班なのに、今回は別の班になってしまったのだ。

　私が２人を殺してしまったせいだろうから、自業自得であるのだが。

　３日目、ニルの班と一緒になった。

　それは嬉しかったのだが、クーデリカが彼の事をマイダーリンなどと呼んでいる。

　それだけでも不快だったのだが、深夜、彼女とニルがヒノモトに行くと話しているのが聞こえた。

　それは絶対に許さない。クーデリカには破滅を迎えてもらうとしよう。

　翌日、意図的に狙ったつもりではなかったのだが、クーデリカが私の血液を付着させた罠にかかり、化け物になって破滅した。

　愛する人間に真っ二つにされた気分はどうだ？　ははは！　愉快、実に愉快だ！

　リリーが私に使っていた、吸魔の手枷を持ち帰る。

　あれは思い出の品だ。あとで取り返すとしよう。

　４月１日。会食の日。そして破滅の始まりの日。

　今回はその舞台にニルがいる。彼の反応が楽しみだ。

　国王達を小声の＜死与＞で始末し、勇者達の殺し合いが始まる。

　私はニルの言葉に従い、リリーを安全な場所に連れ出した。

　発狂による破滅も、なかなか乙がある。

　ニル達に敗れたようで、王太子と勇者２人がこちらへと逃げてきた。

　このままでは魔王と、魔王太子に逃げられてしまう。そうはいかない。

　私は勇者２人を素早くナイフで刺し、自分の血を分け与え化け物に変える。

　それを見ていた震えあがる王太子に、自分の正体を告げ、彼に協力する事を伝えた。この愚か者は、すぐに私に言いなりとなる。

　２匹の化け物は、魔王とセラフィン・モンロイを瞬殺し、魔王太子を捕らえた。

　私も人質の振りをして、彼等の元へと向かう。

　ふむ……魔王太子に私が嵌められていた手枷を嵌めてやるのも、なかなか乙なものだろうか？

　私は王太子にそれを伝え、さっそく実行に移す。

　ニルと魔王太子は捕らえられ、地下牢に放り込まれた。

　さて、魔王太子はこれから凌辱の限りを尽くされる訳だが、ニルはどうしようか？

　そんな事を考えている内に、私は馬車に戻された。