死に戻りのオールラウンダー 100回目の勇者パーティー追放で最強に至る

第六章 暗雲を吹き飛ばせ

第55話 ドロシーを守れ

　翌日の朝、俺達はドロシーの見送りに校門前に来ていた。

「お手紙送りますよ。ドロシー」

「ドロシー！　元気でねー！」

「お体にお気を付けて」

「サヨナラサヨナラ」

「みんなバイバーイ！」

　手を振るドロシーに、俺は歩み寄る。

「な、何よ？　お別れのキ、キスでもするつもり!?　……別にしてもいいわよ？」

「これを肌身離さず付けていてくれ」

　俺は彼女にネックレスを付ける。

　これはフリーマーケットで購入した、きったねえネックレス改め命のネックレスだ。磨いてあるので、今はピカピカである。

「ありがとう……ニル……大事にするね……さよなら……」

　彼女は涙を拭うと、馬車の中に入った。

　御者がドアを閉め、すぐに出発する。

　リリー達が手を振っている間、俺は急いで厩舎に駆け込んだ。

「テンペスト！　行くぞ！　ピット！　絶対にドロシーを見失うな！」

　テンペストは校舎の壁を飛び越え、林の中を突き進む。

　ドロシー達に見つからない為でもあるが、何より刺客に見つからないようにする為だ。

　俺はドロシーの死因を、他殺と仮定して動いている。

　ドロシーの馬車と護衛達から一定距離を置きながら、俺は追跡を続けた。

　周囲に敵の気配はない。

　しかし、左右を林に囲まれた道に差し掛かると、突然濃い霧に囲まれる。

「……何か妙だな」

　護衛達も異常を察知したのだろう。抜刀し、警戒態勢をとり始めた。

「――ん？　あれは？」

　霧の奥に光がボヤっと見える。

　徐々に馬車に近付いてきているようだ。

　護衛達が臨戦態勢をとる。

　光はさらに馬車に近付き、ようやく識別可能となった。

　しかし、まともに見ていられない！

「クソッ！　ウィルオ・ウィスプか！　そうか、そういう事か……！」

　ウィルオ・ウィスプをまともに見続けると精神がおかしくなり、やがて発狂する。

　ドロシーのローブには、精神攻撃耐性が付呪されていたが……。

「マンマアアアアア！」

「うひょひょひょひょひょ！」

「我が名はジョニー！　ここアトラギア王国の国王である！　皆の者、ひれ伏せるのだ！」

　耐性を持っていない護衛の精神が崩壊し始めた。――これはマズい！

　俺はテンペストを全力で馬車に向けて走らせた。

「ゴブリンだあああ！　ゴブリンがいるぞおおお！」

　護衛の１人が、馬車のドアを破壊しようとしている。

　ドロシーが反対側のドアから飛び出し、林の中へと駆けて行く。

　これがドロシー逃亡の理由という訳か。

「待てえええええ！　逃がさんぞおおおお！」

　護衛がドロシーを追い掛ける。

　ドロシーは木の枝につまずき、転んでしまった。――だが彼女は電撃を護衛に浴びせ、動きを止める。

　そして、再び立ち上がり、林の中へと逃げていった。

「ピット！　ドロシーを追え！　俺は後から行く！」

　まずはウィルオ・ウィスプをどうにかしなければ……！

「テンペスト！　合図を出してくれ！」

　俺は氷の剣を抜き、目を瞑る。

　タイミングはテンペストに任せる。馬にはウィルオ・ウィスプの精神攻撃が効かないのだ。

「その代わり、こちらの魔法もまったく効かないのだがな……」

　この特性が厄介な点なのだ。奴を倒すには物理攻撃しかない。

　まともに見る事ができないので、攻撃を当てるのは困難だ。

「バフッ！」

　テンペストが荒い鼻息を吐いた。――今だ！

　凍りの剣で薙ぎ払う。切った感触はない。だが手ごたえを感じる。

　俺は目を開け、後ろを振り返る。

　地面に青白い水たまりができていた。

「――よし！　仕留めた！」

　テンペストをひるがえし、護衛達のそばまで行く。

「＜鎮静＞」

「マンマアアア――あれ？」

「うひょひょひょひょ……すみません……」

「我が名はジョニー！　ここアトラギア王国の――平民です」

「よし、正常に戻ったな！　俺はアトラギア王国騎士のニル・アドミラリ！　ドロシーが林の中へと逃げ込んだ！　今から救助に向かう！　俺の後に続け！」

「はっ!!」

　ドロシーの逃げた方へと進むと、ピットがわざと藪を押し倒して進んだ跡が見つかった。それを頼りに追跡する。

「ウィルオ・ウィスプがこんなところに出現するはずがない。おそらく召喚によるものだろう」

　ウィルオ・ウィスプ召喚は暗黒魔法だ。

「……嫌な予感しかしない。あのネックレスが役に立たなければいいんだが」

　さらにテンペストを走らせると、ドロシーとピットの姿が見えた。

「ドロシー！」

「ニル！」

　ドロシーのすぐそばまで行き、彼女の胸元を見る。

「どこ見てるのよ！　エッチ！」

　ネックレスの石にヒビが入っている。――何発か＜死与＞を受けたという事だ。

　この石には、24回の即死魔法を防ぐ力がある。

「さすがドロシー。この状況でも余裕があるな。――さあ、これを着てくれ」

「え？　え？　何よ？」

　俺は彼女に冥帝のローブを羽織らせる。

　このローブは完全即死耐性を持っているので、彼女を確実に＜死与＞から守る事ができる。

　ちなみに俺は、泉の女神の祝福による即死耐性を持っているので、心配いらない。

　なお、暗黒魔法の制限解除がなくなってしまったが、どのみちこれから戦う相手には通用しないので問題はない。

「さあ、乗れ！」

　ドロシーの手を引っ張り、テンペストに乗せる。

　護衛達より、俺のそばにいた方が安心だ。

「――ピット、敵を追えるか？」

　周囲に敵の気配は無い。奴はドロシーに＜死与＞を数発唱えると、すぐに逃走したようだ。

　ピットは必死に臭いを嗅ぐが、駄目だった。

　消臭薬を使っているのだろう。

「……おまけに足跡も残していない。祭りの時と一緒だ」

　彼ならどこに逃げるだろうか……。

「……おそらく、あっちだ」

　俺は彼の行動を予測し、その場所へとテンペストを駆けさせる。

「どうやら正解のようだ。――焦っているな。足跡が消せていないぞ」

　追跡されている事が分かったのだろう。

　今は、がむしゃらに走っている感じだ。

　さらにテンペストを走らせる。

　この馬のスピードからは絶対に逃げられないぞ。

――いた。

　その男は右手に長剣、左手に短剣を持ち、俺を待ち構えていた。

　逃げ切れないと悟ったのだろう。

　俺はテンペストを止め、ドロシーと共に地面へと降りる。

「ドロシー、ピットと一緒に後ろにいろ」

「ニル……死なないでよ……」

　ドロシーは馬鹿じゃない。何が起きているのかは察しているようだ。

『プルガトリオ師匠……お久しぶりです』

『……師匠だと？　フッ、言葉を間違えているぞ……』

　プルガトリオ。魔族。俺の暗黒魔法の師だ。

　彼からは、暗黒魔法だけでなく、魔族の文化や料理も教わった。

　まさか彼と戦う事になるとは……。

　いや、そう驚く事でもないか。前の周では味方だった者が、今回は敵という事は、これまでにも度々あった。

『……祭りの日に、俺達に野盗を差し向けたのもあなたですか？』

　プルガトリオは何も言わない。

　だが、長年の付き合いで分かる。これは肯定だ。

　俺達が野盗と戦っている隙を突こうとしたのだろう。

　だが、予想を遥かに上回る早さで壊滅させられ、依頼主までバラされそうになったから、口だけ封じて逃走したといったところか。

　国王達の暗殺も彼の仕業なのだろうか？

　しかし、プルガトリオでも魔力は160。国王達の即死魔法耐性を貫通する事はできない。

　彼くらいしか、成し遂げられそうな者はいないのだが……。

『デスグラシア魔王太子暗殺未遂、ドロシー侯爵令嬢殺人未遂の罪で、あなたを捕らえます』

　プルガトリオはフッと笑う。

『お前には無理だ』という意味と『私を捕らえる事など不可能だ』という、２つの意味がある。

　俺は彼の指先を見た。――指が鳴らされる。

　その瞬間、すぐ左に避けた。

　背後からの漆黒の槍が、右腕をかすめる。

「＜聖雷＞」

　プルガトリオは、白い稲妻を華麗な側転で避ける。

　俺はその隙に距離を詰め、彼に斬り掛かった。

　カキンッ！

　見事に受け止められてしまう。

　プルガトリオは暗黒魔法の使い手でありながら、最上級の技量系剣士でもあるのだ。

　彼はバックステップで俺から離れた。

　ここで距離を詰めたくなるだろうが、これは罠だ。

　１歩先には＜闇罠＞が仕掛けられている。落ち葉で上手く隠しているので一目では分からない。さすがである。

『ほう……私の戦い方を知っているようだな……』

『ええ、まあ。＜聖雷＞』

　彼はサイドステップで躱しながら、右腕を俺に向けて伸ばしてきた。

――これはマズイ！　俺はバク転で後ろに回避する。

　彼が右腕を曲げた瞬間、黒い炎の龍が目の前を焼き尽くす。

　冥帝のローブが無い状態では、食らえば即死だ。

『――通訳よ。どうやら決着がついたようだな』

　プルガトリオはフッと笑いながら、ドロシーの首に短剣を突き付ける。

　俺が＜邪炎＞を回避する隙を狙い、彼女の背後に回り込んだようだ。

「ニル……私の事はいいわ……こいつを倒してちょうだい……」

『武器を捨て、これを自分の腕に嵌めろ』

　プルガトリオは俺の目の前に、囚人用の封魔の手枷を投げた。

『――わかった。彼女には手を出すなよ？』

　俺は氷の剣を地面に放り、手枷を拾いながらボソリとつぶやく。

『――＜聖罠＞発動』

「きゃあっ!?」

　ドロシーの背中から、光の柱が放たれ、プルガトリオを弾き飛ばした。

『う……く……』

『……あなたとは長い付き合いだ。そう来ることは読んでいた』

　プルガトリオの体の前面は酷い火傷を負っている。

　だが、まだ死んではいない。できれば、彼を生きて捕らえたいところだが……。

『がはっ……』

「ひいっ！」

　彼は吐血し、動かなくなった。

　奥歯の裏に仕込んだ毒で自殺したのだ。

　彼がそうする事は分かっていたので、驚きはしない。

「ニル！　見て！　溶けてるわ！」

「ああ、彼は証拠になるものを残さない」

　プルガトリオの体は溶けていき、彼の剣と服だけが残った。

「――お嬢様！　ご無事ですか!?」

　やっと護衛達が到着した。

　俺はドロシーと共に馬車へと戻る。

「ニル……助けに来てくれてありがとう……今度こそ、本当にお別れね……」

「いや、俺も君と一緒に行くよ」

「え……？」