第14話 男女合同乗馬会
セレナーデに邪神復活の儀式を命じた者も、本当に邪神が封印されているとは知らなかったらしい。
だからと言って、彼女の純潔を奪おうとした事には変わらない。その事について追及したかったのだが、セレナーデに止められてしまった。
王族・貴族というのは非常にややこしいようだ。
そして、あの祭りの日から、デスグラシアは髪を短くしてしまい、俺に話しかけてくる事がなくなった。
だが、それでいいのだろう。
彼女との距離が縮まってしまうと、それだけ倒すのが辛くなるだけなのだから。
――あ、また、彼女と言ってしまった。
何故、俺は長々と思考にふけっているか?
それは今の状況がクソつまらねえからだ。
「――どうです? リリー聖王女殿下、素晴らしい景色でしょう?」
「はい、素晴らしいですね」
目の前に広がるのは一面の花畑。それは本当に素晴らしいのだが、シチュエーションが良くない。
俺が参加させられているのは、男女合同乗馬会。
フォンゼル率いる男グループと、リリー率いる女グループが一緒に乗馬を楽しむという、平民にはまったく縁のないお遊びである。
前々からフォンゼルに誘われていたそうだが、とうとう断り切れなくなったらしく、実現してしまった。
奴のリリーにかける情熱は、かなりのものであるようだ。
馬には当然2人乗りだ。フォンゼルがこのチャンスを逃すはずがない。
白馬に乗るのはフォンゼルとリリー。
その隣の黒馬に乗るのは、レオンティオスとクーデリカである。
「乗り心地はいかがですか? 公女殿下」
「もうちょっと揺れを抑えてー! お股が痛くなるからー! あははははー!」
「そ、それは申し訳ありません……!」
レオンティオスが動揺する。
さすがはクーデリカ。大胆不敵な発言だ。
俺は2人の後ろに続く、黒鹿毛の馬を見る。
「ドロシー、やっぱ後ろに乗ってくれない? 全然前が見えないや」
「イヤよ! すんごい揺れるんだから!」
馬は後ろの方が揺れる。
その為、基本エスコートする側が後ろに乗るのだが、全生徒で一番背が低いセラフィンがそれをやると、前が見えなくなってしまうらしい。
「えー、花が全然見えないじゃんかよー」
「花なんかどうでもいいでしょ! 私との相乗りを楽しみなさいよね!」
セラフィンはドロシーにまったく興味がない。
この2人は何かと組まされる事が多いが、関係が発展したところを見た事が無い。
俺は隣の鹿毛の馬を見る。
バルトとセレナーデが、気まずそうに乗っている。お互いに一言も言葉を発していない。
この乗馬会は邪神祭の前に企画されたので、バルトがセレナーデにフラれたという事情は汲まれていないのだ。残酷この上ない仕打ちである。
バルトもフォンゼルの命とあっては、断る事ができなかったようだ。
カポカポカポ。
俺は自分が乗っている馬を見る。
いや、こいつは馬じゃない。ロバだ。
俺に用意されていたのはこいつだった。
フォンゼルの完全な嫌がらせである。
当然俺しか乗っていない。俺だけ、お一人様なのだ。
「断れば良かったなあ……だが、リリーにどうしてもと言われてしまうとなあ……」
彼女達の護衛が俺の任務である。
無論守るのは魔物からではなく、フォンゼル達からだ。
まあ、セラフィンは無害だが。
リリーが俺をチラリと見てくる。
この状況を打破せよとのお達しだ。――御意。
「クーデリカ。これだけ綺麗な花があると、花摘みでもしたくならないか?」
「あはははー! まだオシッコ溜まってないよー?」
違う、そっちの意味じゃない! 本当の花摘みの事を言ってるんだ!
「まあ! いいですね! わたくし、お花を摘みたいですわ!」
リリーが上手く乗っかって来た。
最初から彼女に言えば良かった。俺の人選ミスである。
「おお、では一旦降りましょうか」
作戦成功。
全員馬から降り、相乗りタイム終了となる。
リリー達は、楽しそうに花を摘み始めた。
俺も周囲の花を摘み始める。
「おお……ここは錬金素材の宝庫だぞ……!」
この場所をもっと早く知っていれば……!
リリー達との繋がりは、こういった要素にも良い影響をもたらすようだ。
「アンタ、男の癖に花摘んでんの? キモッ!」
ドロシーが清々しいくらいの、真正面からの悪口を浴びせてくる。
いつもの事なので腹は立たない。どうやらこいつは、侮辱するつもりで言っている訳ではないらしい。ただただ口が悪いだけなのだ。
「花摘みというより、錬金素材を集めているんですよ。部屋に戻ったら、これで薬を作るんです」
「ニル様は錬金術のスキルもお持ちなんですね」
リリーが俺の隣に来る。良い香りが漂ってきた。
デスグラシアを含め、俺の真の力を知る生徒はいない。
生徒の中には、鑑定のスキルを持っている者も何人かいるが、彼等のLVでは俺の隠蔽LV9を突破できない。
その為、「暗黒魔法と剣術の達人であり、魔族語が話せる」という事しか、把握できていないのだ。
「何の薬作るのー? 媚薬?」
「いや、違うよ! マジックポーション!」
魔力のトレーニングに使うのだ。
魔力は魔法を使用しないと上がらない。消費した魔力を素早く回復させる事が、効率アップにつながる。
「そう言って本当は、媚薬なんじゃないの? ていうかアンタ、セレナーデに媚薬飲ませたでしょ?」
「んな訳ないでしょう!」
「そ、そうですよ! 私のこの気持ちは本物です!」
「おーおー……!」
「あらあら……」
赤面するセレナーデを、リリー達が可愛らしく笑いながらからかう。
「――男性諸君、私の元に集まってもらおうか!」
フォンゼルは不機嫌そうだ。
俺の周りに、リリー達が集まっているのが気に食わなかったのだろう。
俺は素材収集を中断し、フォンゼルの元へと向かう。
「ただ馬に乗るだけでは面白くない。競争をしないか?」
――なるほど。リリーに良いところを見せたい訳か。
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