洋館に棲まう者

09

「ジャック…？」

窓の外に、僅かにジャックの姿を見たような気がした。

「いるのか…？ジャック？」

少年は慌てて部屋を飛び出した。

ジャックを迎えに行かないと。

玄関を出ると、走り去ろうとするジャックの後ろ姿があった。

「待ってくれ、ジャック。僕だよ」

ジャックは止まらずにひたすらに走り続ける。

少年は必死に後を追う。

「ジャック！」

何度呼びかけても彼は止まらない。

ジャックは生きている。死んだだなんて間違いだったんだ。現に、こうして元気に走っているではないか。

少年は酷く安堵した。

「こら、ジャック、止まりなさい」

少年が息を切らしながら言うと、ジャックは不意に止まったのだった。

しかし、すぐにジャックは動き出し、”家”の中へと入っていく。

そこは、”我が家”だった。

「おやおや、お帰り」

優しい顔で”母親”が出迎える。

「ジャックもお帰り。さあさ、今日は疲れただろうから、中で美味しいケーキを用意しているからね。ジャックには大好きなおやつをあげようね」

「ありがとう、母さん」

少年は玄関扉を潜った。

「今日は食堂に”お客”がたくさん来ているからね。失礼のないようにするんだよ」

食堂には大勢の客達が、テーブルを囲み、食事をしているのだった。

「わあ、美味しそうなケーキだ」

居間に入るなり、少年の好物であるケーキが机に置かれているのを見つけた。

ジャックは床に置かれたドッグフードの皿に飛びついていく。

「こら、家から帰ってきたら、まず手を洗うんでしょう？」

母親にたしなめられ、少年ごめんなさいと手を洗いに行く。

「さあさ、お茶を淹れたからね。お食べ」

いただきます、と言って少年はケーキにフォークを突き刺し、口いっぱいに頬ばる。

「ああ、美味しい。僕、このケーキ大好きなんだ」

母親がそれを聞き、笑顔を見せる。

「喜んでくれて嬉しいわ。さ、どんどんお食べ」

うん、と少年は元気良く言い、次々にケーキを頬張る。

ジャックも美味しそうにおやつを平らげている。

「今日は坊やがジャックの散歩に行ってくれたから、明日は私が行こうかしらねぇ」

母親がジャックの頭を撫でながらそう言う。

「最近、学校は楽しいかい？」

「うん」

「そうかい、良かった。もし辛いことがあれば、すぐに私に言うんだよ」

母親が笑顔でそう言い、少年は大きく頷いた。

まさに、笑顔の絶えない、理想的な家族だなぁ、と少年はつくづく思うのだった。

ピンポーン

ふと、家のチャイムが鳴った。

「あら、こんな時間に誰かしら。ひょっとして、まだ来ていないお客様がいらしたのかもしれないわねぇ」

母親が玄関に向かう。

微かに声が聞こえる。

裕太ー？

ここにいるのかー？

お前がいきなり外に出てくもんだから、びっくりしたんだぞ。

何のことだろうか。少年には関係がなさそうだ。

少年はケーキを頬張る。

「いらっしゃい、お客さん」

母親の声が聞こえる。

ー来ちゃダメだ、父さん。逃げてくれー