『-Blunt-』

明州防衛編

「権利と義務」その1

もしも、あの時に戻れるなら俺は何をしただろう？

多くの人を道連れにして、犠牲にしてそれでもこの先に夢があると信じた。

これは後悔じゃない、昔を懐かしく思うだけだ。

なあ、お前もそうなんだろ。

「天遊、起きてよ」

まだ夢は終わってないでしょ？

「もう昼か…」

目を覚ますと、日は高く、空は青かった。

天遊と呼ばれる少年が、草原の中で眠っていた。

ここは明州と呼ばれる火の国の領地で、ここは敗戦した国の民が流れて移り住んだ、いわば流刑地のようなものだ。

明州の西端にある役所、太守である楊台（ようだい）という老人は火の国の役人から税の回収を受けていた。

病を患い、しばらく寝床から離れられずにいる。

「今月の納期は明日までだが、税の徴収（ちょうしゅう）はどうなっている？」

役人は立ったまま、楊台に尋ねている。

「これ以上の税は、民の暮らしに影響が出てしまいます」

「それは命令に違反するという行為で間違いないな」

「貴様ら移民のものを受け入れた火の王を冒涜するつもりか」

権力を盾に横暴（おうぼう）を振りまく者ほどたちの悪い者はない。

「わかりました、後4日ほど待ってくれませぬか？必ず用意しますので」

寝床に寝たきりの楊台を見て同情したのか、役人はため息をつきこう言った。

「わかった。しかし、用意できなかった折には、この州の女、子どもを都に献上（けんじょう）する」

「承知いたしました」

火の国の役人は、変わらず横柄な態度で役所を後にした。

六大国が所有している内陸を中原（ちゅうげん）、それより外の国(異民族)が所有する外陸を荒原（こうげん）と呼ばれ、

うち続く戦争や内乱により、彼ら荒原の民はこの地に移り住んだ。

明州の大半の民は、火の国の西側にある西戎（せいじゅう）の民に属する。

いわば異民族であり、外の世界で生きてきた彼らは、内側に住む者たちとっては、恐怖と醜さを抱く生き物であった。

そんな人の醜い情を政治として利用し、排他（はいた）的な考えは不平等を生んでいた。

政治的な権利も社会的な権利も彼ら移民には存在しなかった。