星降る夜にひとときの願いを

EP.17

「あの、つかぬことをお聞きしますが……。私たち、どこかでお会いしたことありませんか？　人違いならすみません」

　彼女の言葉に、涼太はハッとする。『叶奈』という名前と、向こうの世界での会話を思い出す。

「ひょっとして……、あなたは叶奈さんでは……？」

　今度は、彼女がハッとする番だった。

「あなたは、ひょっとして涼太さん……？」

　互いに、向こうの世界での出来事がフラッシュバックする。

「あれから、お互い目が覚めたんですね。涼太さんは、カフェを成功させているんですね。良かった」

　叶奈は、にっこりと笑った。涼太も、にっこり笑い返す。

「おかげさまでこの通りです」

「私も、なんとか今の仕事を続けながら、最近は小説を書いています。と言っても、趣味程度ですが……」

　叶奈は、照れ臭そうに現状を話した。

「へぇ、小説ですか。どんな話なんですか？」

　涼太は、興味深そうに叶奈に問いかけた。

「実は、『あの世界』を題材にした小説なんです。ツナグ君を主人公にした小説なんですけど……」

　叶奈の『ツナグ』という言葉に、涼太は思わず首から下げていたペンダントを握り締めた。目を覚ますと、いつの間にか身に着けていたこのペンダント。ツナグから貰ったことを、今になってようやく思い出したのだった。

　叶奈は、言葉を続ける。

「私は、自分の軸がちゃんとわかったわけではないですが、あの世界に行ったことで、『小説を書きたい』という、幼少の頃からの夢をつき進む決意ができました。涼太さんはどうですか？」

　叶奈の言葉に、涼太は一瞬詰まる。

「僕も、自分の軸は見つけてはいません。しかしやはり、カフェをしたいという夢を突き進む決意はできたように感じます」

　涼太は微笑んで、部屋の奥を見つめた。叶奈もつられてその視線を辿った。そこには、青いケシの花が置いてあった。花は、あの時と変わらず、綺麗に凛とした姿で咲いていた。

「あ、この花は……」

　叶奈が、言葉を発する。

「そうです。ツナグの家に置いてあったあの花と同じ種類の花です。同じものを探すのに、苦労しました」

　叶奈は、返事もせずに、じっと花をじっと見つめる。

「あの……。叶奈さん？」

「あ、あぁ。ごめんなさい。ツナグとのやりとりを思い出してしまって……」

　叶奈が、微笑む。涼太もつられて微笑む。

　二人の間に、ゆったりとした時間が流れる。いや、二人の間だけ、時間が止まっているようにも見える。

　じっと、見つめ合う二人。

「すみません」

　不意に、他の客が涼太を呼んだ。

「あ、はい。お伺いします」

　どこか、名残惜しそうに離れていく視線。叶奈は、窓の外へと視線をわざと逸らした。