凄く可愛いのにとある事情で人間不信な後輩を、いじめから助けてひたすら甘やかしたらどうなるか検証してみた。

第44話 始まっちゃうよ？

　5月27日。

「お兄ちゃん！　早く早く！　映画、もう始まっちゃうよ？」

「そんなに急がなくても大丈夫だよ、紗耶ちゃん。時間にはまだ、余裕があるから」

「ダメ！　ゆっくりしてるのなんて、もったいないよ！　せっかくお兄ちゃんとデートしてるんだから、楽しまないと損だよ！」

　紗耶ちゃんはそう言って、本当に楽しそうな笑みを浮かべる。

「でも早く行ったって映画は……いや、そうだな。紗耶ちゃんの言う通りだな」

　俺はそんな紗耶ちゃんの笑顔が眩しくて、小さく息を吐いて軽く笑う。

　莉音と一緒にコンビニに行った、翌日。俺は学校をサボって、紗耶ちゃんと一緒に映画館を訪れていた。……というのも、昨日はあれから莉音と長々と話してしまい、帰りがかなり遅くなってしまった。

　だから、早く帰ると約束していた紗耶ちゃんと汐見さんを怒らせてしまい、その埋め合わせとして、まずは紗耶ちゃんとデートすることになった。

　……まあでも、紗耶ちゃんもずっとあの家に引きこもっているのは辛いだろうし、いい機会だったのだろう。

「…………」

　ちょうど俺も、訊きたいことがいくつかあったし。

「あ、お兄ちゃん。これだよ、これ！　昨日テレビで特集してた、映画！　この映画、お兄ちゃんと一緒に観たいなって思ってたんだ！」

「……これ、結構重そうな恋愛映画だけど、大丈夫？　紗耶ちゃんほんとに、これが見たいの？」

「うん！　お兄ちゃんと一緒に、こういう映画観てみたい！」

「そっか。なら、これにするか」

　予告映像を流しているディスプレイを眺めながら、そう言葉を返す。

「…………」

　紗耶ちゃんが観たいと言っている映画は、偶然にもいつかのループの時に紗耶ちゃんと観に行く約束をしていた、映画だった。

　確かあの時は、莉音とのことがあって、クロが死んでしまい、俺は映画を観に行く前に死んでしまった。だからこうして時を超えて約束を果たせるのは、嬉しくもあり、同時に……怖くもある。

　だって、これじゃまるで……運命みたいだから。

「……あれ？　どうかしたの？　お兄ちゃん。急に黙り込んじゃって。……もしかして、私と映画観るの嫌？」

「そうじゃないよ。そうじゃなくて……恋愛ものの映画ってあんまり観ないから、寝ちゃわないかなって心配してたんだよ」

「なんだ、そんなことで悩んでたんだ。でもそんなの、大丈夫だよ？　大っきいポップコーンを買えば、眠くなることなんて絶対にないから！」

「ポップコーン。買うのは別にいいんだけど、眠くなることと、関係あるかな？」

「あるよ！　だって、美味しいものを食べてる時に眠くなることって、あんまりないでしょ？　だから映画館には、ポップコーンが売ってるんだよ」

「……そうか。それは知らなかったよ。でも確かに、美味しいものを食べてる時に眠くなることって、あんまりないな」

「でしょ？　……まあでも、お腹いっぱいになると眠くなっちゃうから、そこは気をつけないとダメだよ？」

「分かった。教えてくれて、ありがとな」

　紗耶ちゃんの頭を、よしよしと撫でてやる。紗耶ちゃんは気持ちよさそうに、目を細める。

「じゃあ俺、ポップコーン買ってくるよ。紗耶ちゃんは、何味がいい？」

「キャラメル！」

「了解。じゃあ、チケットもまとめて買ってくるから、紗耶ちゃんはここで待ってて」

　そうして手早く、ポップコーンとチケットを買う。すると、そこでちょうどアナウンスが流れたので、早めに入って座席に座る。

「そういえばさ、紗耶ちゃん。こうやって普通に過ごしてて、何か思い出したこととかある？」

　ポップコーンと一緒に買ったコーラに口をつけてから、そう尋ねる。

「うん？　……うーん。ごめんなさい。まだ何も、思い出せてないの」

「謝る必要はないよ。でも、ずっと忘れたままだと、不安じゃない？」

「それは、大丈夫だよ。だってお兄ちゃんが、側にいてくれるから。お兄ちゃんにぎゅーってしてもらったら、嫌なことなんか全部、忘れちゃうよ」

「……そっか。それなら、よかったよ」

「うん。いつもありがとう、お兄ちゃん」

　ポップコーンを口に運んだ紗耶ちゃんは、幸せそうに頬を緩める。その仕草や言葉は、どう見ても嘘には見えない。なら少なくとも今の紗耶ちゃんには、自身が神であるという自覚はないのだろう。

　……それか或いは、美佐子さんが嘘をついているだけか。

「…………」

　どちらにせよ、俺は少し安心していた。今の……いや、少し前のクロを見ていると、神と人間に大した差なんてないんじゃないかって、思いたくなる。でもあれは、今の俺とクロだからこそ築けた関係だ。

　だからもし紗耶ちゃんが本当に神なら、こんな風に映画を楽しみにすることも、ポップコーンを食べて笑うこともできない。だって神には、食事も笑顔も必要ないから。

「紗耶ちゃん。紗耶ちゃんのポップコーン、1つ貰ってもいい？」

「もちろんだよ。はいどうぞ、好きなだけ食べてください」

「ありがとう、紗耶ちゃん」

　ポップコーンを2、3個手にとって、口に運ぶ。それはとても甘くて、美味しい。そして紗耶ちゃんが笑ってくれると、幸せだって思える。なら俺はまだ、神ではなく人なのだろう。

　その事実に、安心する。

『始まりから7日後、神様が死ぬ』

　でもどうしてかそこで、昨日の莉音の言葉を思い出す。あれから莉音に、メモ帳についていくつか尋ねた。けど結局、その言葉の真意は分からなかった。……でも、その言葉がクロのことを指しているのなら、こうして映画なんか観ている場合では──。

「……あ」

　そこで、とある可能性に思い至る。今頃になって、ようやくそこに気がつく。クロが弱っているのに、どうしてシロが攻めてこなかったのか。

　その理由は、ずっと分からないままだった。けど紗耶ちゃんが神だとするなら、辻褄が合ってしまう。クロが弱って、倒れた。でも俺の家には、同じ神である紗耶ちゃんがいた。だからシロは、攻めてこなかった。

　そう考えれば、辻褄が合ってしまう。

「お兄ちゃん？　どうかしたの？　もしかして、ポップコーン嫌い？」

「ごめん、紗耶ちゃん。一度、家に戻ろう」

「え？　なんで？　映画もう、始まっちゃうよ？」

「……本当に、ごめん。でも俺の予想が正しいなら、クロが──」

　そこでふと、声が響いた。

「──兄さん。久しぶりの映画ではしゃぎたくなるのは分かるけど、もう始まるんだから喋るのはマナー違反だよ」

　慌てて立ち上がった俺を諌めるように、空席だった隣の席から声が響く。……だから俺は吸い寄せられるように、声の方に視線を向ける。

　すると、そこには……。

「偶然だね、兄さん。兄さんもこの映画、観たかったんだ」

　俺の隣に腰掛けた妹のあさひは、そう言って楽しそうに口元を歪めた。