凄く可愛いのにとある事情で人間不信な後輩を、いじめから助けてひたすら甘やかしたらどうなるか検証してみた。

第35話 開けてください。

　5月24日。

「……朝、か」

　いつもと同じ時間。いつもと同じベッド。いつもと同じように、目を覚ます。……これだけ繰り返せば、部屋に広がる空気だけで、今日が何月何日なのか分かってしまう。

「クロと、話をしないと」

　今回はやけに、頭が澄んでいる。いつもは状況を把握するのにもう少し時間がかかるのに、今日は不思議と意識がはっきりとしている。

　クロが紗耶ちゃんを……殺していた。そんな現実を認めたくない俺は、クロに殺してもらいこの朝に戻ってきた。……それでもまだ俺は俺としての意識を保てているから、クロと完全に同化したわけではないのだろう。

「入るぞ、クロ」

　そう言って、クロの部屋に入る。……けどクロは、まだ眠っていた。

「……こうしてると、普通の女の子にしか見えないよな」

　布団を抱きしめて丸くなって眠っているクロは、どこからどう見てもただの女の子にしか見えない。こんな女の子が1人の人間を血溜まりに変えただなんて、誰も信じはしないだろう。

「…………」

　クロのベッドに腰掛けて、優しくクロの頭を撫でる。するとちょうど、クロの目が開いた。

「おはよう、クロ」

「……おはよう、未白」

　クロはまだ眠たそうにまぶたを擦って、大きく伸びをする。

「あ」

　そしてそこでようやく思い出したのか、クロの目が大きく見開く。

「……すまん、未白。呑気に寝ている場合ではなかった」

「別にいいよ。俺とお前は、こうして別々に生きられてる。だからまだ、一体化したってわけじゃない」

「だが我は、あの娘を……」

　クロは後悔するように、布団をぎゅっと握りしめる。

「分かってる。お前が悪意であんなことする奴じゃないって、俺はちゃんと知ってる。だからどうしてお前が、紗耶ちゃんを殺したのか。その理由を、説明してくれるか？」

「ああ。無論だ」

　そう答えて、クロは真面目な表情で俺を見る。そしてそのままゆっくりと、あの夜に何があったのかを話しだす。

「あの夜。急にあの娘が、うちを訪ねて来たのだ。……先輩に会わせろと、血走った目で叫びながら」

　クロはそこで、小さく息を吐く。

「一目で、正気ではないと思った。それほどまでにあの娘の瞳は、真っ黒な狂気で染まっていた」

「でもお前なら、紗耶ちゃん……人間を止めることなんて、簡単だろ？　わざわざあんな風に殺す必要なんて、なかった筈だ」

　紗耶ちゃんがどれほどの狂気を持っていたとしても、クロからしてみれば大した脅威ではない。例え紗耶ちゃんがナイフや拳銃を持っていたとしても、クロなら指一本で止めることができるだろう。

　そんなクロが、わざわざあんな風に紗耶ちゃんを殺した。そこには何か、理由がある筈だ。

「……赤く、染まったのだ」

　クロは苦虫を噛み潰したような顔で、そう言った。

「あの娘は立ちはだかる我を殺してでも、この家に踏み入ろうとした。あの娘はそこまでしてでも、未白を殺そうとしていた。……そして、そんなどうしようもない狂気が、我にも……伝播した」

「……そんなことが、あり得るのか？」

「あり得たのだ。あの娘の声を聞いていると、視界が徐々に赤く染まっていき、気づけば我はあの娘を……」

　クロが、俺の手を握る。その手はとても、冷たかった。

「別に俺は、お前を責めたりしない。……大丈夫だよ、クロ」

　空いている手で、クロの頭を優しく撫でてやる。

「未白は相変わらず、優しいな」

「……別にこれくらい、普通だよ」

「でもあの娘は……いや、いい。お前が普通だと言うなら、そうなのだろう」

　それからしばらく、クロの頭を撫で続けてやる。するとクロの身体から徐々に力が抜けていき、クロはそのまま眠ってしまった。

「疲れてる……って、わけじゃないよな」

　そもそもクロは、神だ。そんなクロが疲れて眠ってしまうなんてことは、本来あり得ないことだ。なのにクロは、こんな風に眠ってしまった。それはきっと、それだけと俺と……。

「……今はそれより、これからのことだな」

　前回の何がダメで、紗耶ちゃんがあんな風になってしまったのか。そして他の子たちの問題を解決するには、何をしなければならないのか。

　クロの寝顔を眺めながら、それを少し考える。

　前回のループで、莉音の抱えている問題の本質に気がついた。彼女の抱える孤独は俺に起因するもので、だから俺が側にいればその孤独は簡単に癒される。

「でも俺は、莉音を愛することはできない」

　なら莉音とは、また新しい関係を築かなければならないだろう。そして、紗耶ちゃん。彼女はクロでさえどうにかしてしまうほどの、狂気を抱えている。そんな彼女から距離をとるのは、どう考えても悪手だろう。なら紗耶ちゃんともまた、新しい関係を……。

「新しい関係を築く、か」

　確か前回も、そんなことを言っていた。けど結局、そんな関係を築く前に死ぬことになってしまった。……油断していたつもりはないが、それでもまだ認識が甘かったのだろう。

「ごめんな、クロ。俺のせいで辛い思いをさせて」

　もう一度、クロの頭を撫でてやる。そしてそのまま部屋を出て、台所に向かう。クロには色々と頑張ってもらったから、今のうちにいつもの豚バラでも焼いておいてやろう。

　そんなことを考えながら、冷蔵庫を開ける。

「……いやでも、今はもう少し寝かせておいてやるか」

　けど結局そう考え直し、冷蔵庫を閉じて自室に向かう。そしてまた、今後のことを考える。

　今日も放課後。いつものように、紗耶ちゃんを助けなければならない。なら今回は、どんな方法で助けよう？　前回のようにクロの力を借りるか、それとも俺1人の力でどうにかするか。

　そうやって頭を悩ませていると、ふと……チャイムが鳴った。

「……え？」

　こんな時間に誰かが訪ねて来たことなんて、今まで一度もない。なのに当たり前のようにチャイムが鳴って、そして……

　その声が響いた。

「開けてください、先輩。先輩の大好きな、私が会いに来ましたよ」

　そんな声とともに、何度も何度もチャイムの音が鳴り響く。

「……どうなってんだよ」

　俺はそんなあまりの事態に頭が真っ白になって、一歩も動くことができなかった。