第11話 暗殺未遂
だから。ガブリエルはオーギュストの暗殺を企てた。
ようするに、正体をなくすぐらいに焦って、損得勘定を忘れるぐらいに怖かったのだった。
リシャールは負けない。
リシャールは、王になる。
あいつが『王になる』と宣言したなら、それは絶対にそうなる。
けれど━━
「なんだか急に、オーギュストのことが恐ろしくなった」
だから、凶行に及んでしまったのだろうと自己分析する。
我ながらあまりにも短絡的だと思った。
気が
どうして━━
オーギュストを暗殺しようだなんて、思ったのか?
思っただけなら、まだよかったのに、実行しようとしたのか?
オーギュストが王位継承争いに対して、具体的になにをしたわけでもないというのに。
まだまだリシャールの脅威になるほどではないというのは、今なお確信しているのに。
古びた刃を握って、オーギュストを殺そうと思ってしまった。
オーギュストに仕事を押し付けて夜遅くまで━━人がいなくなるまで待った。
一緒に
あとは肩を叩くような気軽さで首筋に刃を突き立てようとした。
そうしたら、急に、強烈な、抗えない眠気に襲われて━━
気づけば。
後ろ手に縛られて、どこかの空き教室で椅子に座らされている。
「本当に俺が恐れるべきは、オーギュストより、あなただったのかもしれないな。ミス・アンジェリーナ」
窓から差し込む月光を背に受けて、銀髪の女がそこにいた。
真っ白い制服。揺れるスカート。
左腕には包帯が巻かれ、右目には黒
血のような赤い瞳に
……長机に腰掛ける彼女に膝枕されて寝息を立てるオーギュストの存在が、どうにか、会話を試みようと思う程度には、彼女の恐ろしさを
「…………」
アンジェリーナはなにも語らない。
ただ、ふとももに乗せたオーギュストの金髪を指で
……不思議なもので。
ただ見られるだけで、ガブリエルは、心の中にあるものすべてを吐き出したい気分になっていた。
「自分でも、なんで急にこんなことをしようと思ったのかは、わからないんだ。ただ、リシャールのために、そうしないといけないと……ああ、違う。違う。リシャールを言い訳にするのは、間違いだ。俺が、俺に課した役割を果たすためには、オーギュストを殺すべきだと、不意に確信したんだと思う」
「……」
「つまり、この凶行は……オーギュストを殺そうとして、君に止められたこの凶行は、派閥も、リシャールも、関係がない。俺の独断で、俺の暴走で、俺の発狂だ。どうか、
「……」
「……家のことや、リシャールのことを思うなら、こんな焦って行動すべきじゃないのは、冷静になればわかる。わかるのに、どうして俺は、こんな短絡的なことを……」
「それは」
アンジェリーナが口を開く。
重々しく。
「それは、我のせいだ」
「……たしかに、そうかもしれない。あなたの存在がオーギュストを変えて、そのせいで、俺にとってオーギュストは脅威になった。すぐに殺そうと思ってしまうぐらいの……」
「そうではない」
「……じゃあ、なんだっていうんだ」
「我の魔王たる魂の
アンジェリーナは苦しげな声で述べつつ、片手で顔を覆うようにして、うつむいた。
ガブリエルは目をパチパチと開閉してから、
「ええっと、その、今は、
「我が
「お、おう」
「くっ……やはり、現世の人類は、我が
「えーっと……すまない。繰り返しになるが、今、真面目な話をしてるんだよな?」
「くどい」
「す、すいません」
「現代には伝説としてしか残っておらぬようではあるが、闇の魔力というものが、人心に作用するという
「すまない、設定の把握に少し時間をくれないか?」
「設定とか言うな。実際にある魔力の話だ」
「……よし。ともあれ、裁くならどうか、俺一人にしてほしい。その代わり、俺はいかなる裁きでも、望むように受ける」
「我の話を聞かなかったことにしないでもらえる?」
「いや、でも、でもさあ! 俺は……今、人生を懸けた状況で……それを、魔王とか、闇の魔力とか言われても……困るよ!」
「貴様は正気ではなかった」
「……それは、俺も、そう思う。きちんと損得勘定ができてたら、絶対に、こんな凶行には及ばなかった。でも、実際に、実行したのは俺なんだ。誰にも相談しなかった。俺の意思で、俺が……」
「だから、それは、我に魅了されたせいだ」
「……いや、だから」
「貴様の
「リシャールだ」
反射的に、というのか。
『口が勝手に』とでも言いたくなるぐらい、無意識に、口からその名前がこぼれ落ちた。
けれど、でまかせではない。
それは心の一番根っこにある真実だ。
……あの、ねばつくような暑い日。
この名前と人生は、リシャールに与えられた。
それから自分は、リシャールに仕えている。
それは、たとえリシャールから『もう俺に仕えるな』と言われたって永遠に変わらない、自分の心の根っこだ。
あの第一王子を王にすることこそ、自分の役割だと信じている。
その障害を排除するためならば、自分の身命など惜しくはない。
……ただ、あの完璧にして完全なる王者には、今まで『障害』たりうるものが、一つも存在しなかった。
それが、今、初めて、障害たりうるものの
リシャールがどう思うかはわからない。
けれど自分はオーギュストに対して、早めにつぶさないといけないという
……主の名を問われて、リシャールと答えた。
その答えの後ろ側にある想い全部を見透かしたみたいに、アンジェリーナはうなずいて、
「ならば、その敵を排除しようという行為は、なにも間違いではない」
「……」
「貴様は正しい行いをした。そして、貴様はその行いを正しいと確信し、その行動原理に恥じることはないと思っていながら、短慮であったと反省をしている。つまり、普段の貴様には、思いとどまるだけの人間性があるということだ。それを、我が魅了がなくしてしまった」
「いや、だから」
「聞けい!」
「は、はい」
「貴様は己を罰しようという。だが、我は、貴様の未来を惜しむ」
「……」
「貴様のリシャールに対する忠義は、死なねば消えぬだろう。忠義に端を発する殺意も、死なねば消えぬだろう。けれど、貴様はまだ死ぬべきではないのだ」
「どうして」
「我のせいで死なれるのは、我の寝覚めが悪いであろうが」
「…………はは」
乾いた笑いがこぼれた。
アンジェリーナが首をかしげる。
「どうした」
「……天才の連中は、
「……」
「いいのかよ。俺が狙ったのはオーギュストだ。オーギュストが俺を許さないって言ったら、どうする?」
「たわけ。暗殺の一つや二つで大騒ぎする者に、王がつとまるか」
「……」
「貴様がまったく無益な人材であれば、早々に命脈を断つも王としての判断として支持できよう。けれどな、貴様ほどの人材を、たかが暗殺未遂ごときで処断するなどとあっては、王として器が知れよう? ━━我のオーギュストを、あまり
「……もう、なんていうか」
「なんだ」
「あんたみたいなのに付き合わされる方の身にもなれよ」
「?」
「人はあんたみたいなのの期待に応えられるほどには、強くない。
「それは、リシャールと貴様のことか?」
「そうだ。そして、あんたとオーギュストのことだ」
「ならば問題はない。我がオーギュストを支えられずとも、我らのあいだには不滅の友情がある。焦る必要などないのだ。我らは能力で繋がったパートナーではなく、心の通った友なのだから」
「…………」
ここまで言って、自分の方を凡人側に置くのだから、もう、なにを述べたって通じないだろうなと思って、笑ってしまう。
……彼女らはあくまでも『普通のこと』をしている。
その結果が異常なだけで━━天才どもは、自分の行為の結果には、とんと関心がないときている。
まったく、救われない。
「……期待しすぎて、潰すなよ。リシャール側の俺としては望ましいけど、オーギュストがあんまりにもかわいそうだ」
「潰れそうなら、支えればいい。我らで」
「……我
「裁きを欲したな。ならば、リシャール側でなく、オーギュスト側につけ。貴様は我に眠らされ、縛り上げられた。我は貴様より強いと言えよう。貴様が仕えるべき相手としての条件は満たしていると思うが?」
「……」
言おうと思った。
『俺は、気の迷いでオーギュストを暗殺しようとしたんだぞ』
『昔からずっとリシャールに仕えてきた俺を招き入れたら、大事なところで裏切るかもしれないぞ』
『そもそも、俺はリシャールへの忠誠を捨てられない。心の根っこは、いつもあいつの側にあるんだ』
『王権を得ようというその時に、また、今回みたいな凶行に及ぶ可能性は非常に高い。なにせ、今だって、理由もわからずとにかく焦って、暗殺を試みたんだから』
そう、言おうと思った。
でもきっと、そういうまっとうな理論展開はなんの意味もないと、月明かりを背負ってこちらを見下ろす女の姿を見て、確信した。
だから、もう、観念するしかなかった。
「……あいさつだけ、させてくれ。リシャールに一言、断りたい」
「
「……ミス・アンジェリーナ。あんたは本当に面白い女だな」
「貴様の方もなかなかだ。我の
その発言を聞いて、ついにガブリエルは吹き出した。
そして、きょとんとするアンジェリーナにではなく、まだ呑気に寝こけているオーギュストに向けて、
「苦労が多そうだな。同情するよ」
年上の
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