絶対守護領域の礫帝 ～人間ごときが魔王軍四天王を名乗るなと追放されたが、何故か魔王の娘がついてきて、気付けば他の四天王も俺のところに居候してる。仕方がないのでこのまま新魔王軍を作ろうと思う～

◇44．絶対守護領域の礫帝。その２．

　クロノから宝石魔法で魔力の底上げをしてもらった時から、私はずっと考えていた。

　強すぎるこの魔力を最大限活用するため、一体何ができるだろうかと。

　何度かダンジョンに潜って戦ったとはいえ、私は戦闘のプロではない。

　いくら指輪で力を増幅させても、きっと実戦では宝の持ち腐れになってしまうだろう。

　それでも、役に立ちたいと思った。

　魔王として、私についてきてくれる部下たちのために。

　ううん、それも本音ではあるけれど……何よりも私の傍にいてくれる、彼のためにこそこの力を使いたい。

　ずっとずっと、そう願っていた。

　そして、戦いが始まり、彼が窮地に立たされた時──私は一つの考えに思い至る。

（指輪で増えたこの魔力をすべて、クロノに与えることができたなら……！）

　クロノの守護結晶の力は並外れていて、ほんのひとかけらでも絶大な防御力を有していた。

　なら、それをもっと広く、大きく展開できれば──それこそすべての民を守り、敵を打ち倒すことができるのではないか。

　彼が竜族に追い詰められた時それをひらめいた私は、敵の視線がクロノに向いた隙に、いつか使った古代契約魔法を再び発動させる。

　契約内容は、指輪で増えた魔力も含め、生涯持てる私の力をすべてクロノのために捧げるというもの。

　だから今、私たちが勝つために、クロノにさらなる力を与えよと。

　そして、私が魔力を自分の身体から消したのは、囮になるためじゃなく、それを全部大地に注ぎ込んだから。

　その契約により、大地と魔力のパスがつながり、幾重にも増幅された力が彼へと入り込む。

「──守護結晶を全面に展開させて下さい！」

　果たしてその方策は功を奏し、すべてを包み込むほどの防御陣が完成する。

　それは包み込むというよりは、天地を分断すると言った方がいいかもしれない。

　幾何学模様で連結された、広大な魔力結晶の大壁面。

　その壁は、地上の民と天空の竜たちを分かつように、地平の果てまで展開されたのだった。

「すげえ……」

　クロノが呆然とつぶやく。

　彼自身が使い手であるにもかかわらず、これを自分が出したとは信じられないという表情だ。

　でも、まだまだ。

　守るだけじゃなく、敵に勝つために──そして、クロノが頂点に立ち、皆を率いていくためには、守護結晶（この力）をさらに強くすることが必要となる。

『──この場にいる、すべての魔族に命じます！　我、ロゼッタ・アグレアスの後に続き、全員の魔力を礫帝クロノ・ディアマットに結集しなさい！　皆の力を合わせて、敵を打ち倒します！』

　テレパシーで同族たちに呼びかける。

　『自分がするのと同じように、契約魔法の念を唱え、大地に自らの魔力を捧げよ』と。

　フレイヤたち上空の四天王が私の意図を察し、それに従う。

　残りの兵や民たちも、それに続いて同じ文言を一斉に唱えはじめた。

　『──我ら魔族の名のもとに、ここに誓いの呪言（ことば）を捧げる』

　『──大地に眠る精霊たちよ、我らの願いを聞き届けたまえ』

　『──我らに宿る力のすべてを、我らが魔王のために行使する』

　『願わくば、我らにあだなす目の前の障壁を、その魔力をもちてうち滅ぼしたまえ──』

　ドッ、ドッ、ドッ……と、心臓の鼓動のような魔力の流れがクロノに注ぎ込まれてゆく。

　力強く、深い律動。戦場にいるすべての魔族たちが、一つの大きな生命体になったかのようだった。

　守護結晶の輝きが増してゆく。

　魔力の密度が充満し、それが白から黄金の光へと変わる。

　皆を守るその力は、もはやただの防御壁と呼ぶには値しない。

　言うなれば、それは『絶対守護領域』──

「撃ってください、クロノ！」

　私は彼へと叫ぶ。

　生成された結晶からは、強大なエネルギーがあふれ出していた。

　呼びかけられ、そのことを瞬時に理解したクロノは、それを砲撃として敵へと解き放つ。

「おおおおおおっ──！！」

　──ドドドドドドゥッ！

　光の一斉掃射が竜たちに直撃する。

　それはまるで、地表から空へと流星が巻き戻っていくかのような光景。

　上空の味方に魔力の弾が当たることはなく、抜群のコントロールと強さによって、クロノはすべての敵に致命傷となる逆転打を与えた。

　──ズガガガガガアッ！！

「なっ……何だとぉっ！？」

　竜たちが次々と撃墜され、敵の将帥ラグナが動揺の声をあげる。

　クロノはその隙を見逃さず、守護結晶を盾として、彼に突進し上空へと押し上げた。

　ギュオオオオオオオッ──！！

「お、おのれッ……矮小な人間ごときに……ッ！」

　ラグナはその突進を受けて、こらえきれないといった様子で魔力を開放した。

　皮膚が裂け、内側から竜の身体が現れる。

　それこそが竜族の本当の姿。

　露出した肉体は何倍にも膨れ上がり、目の前のクロノを一飲みできるほどに巨大化する。

「食らってやる……！　貴様など、我が牙と爪で引き裂いてやるわッ！」

「やってみやがれ、この野郎ぉっ！！」

　クロノは退かない。

　守護結晶を自らを包む球体になるよう連結させ、そのままの勢いで竜の口の中に突っ込んでいく。

「がああああああっ！！」

「おおおおおおおおっ！！」

　そして、お互いの魔力がぶつかり合った時、片方がもう片方を貫き、彗星のようにきらめいて飛び出した。

　貫いた勝者は、もちろん──クロノだ。

「ば、馬鹿なっ……こんな馬鹿なことがあああぁっ！！」

　ラグナが怨嗟の断末魔を上げながら地表に落ちてゆく。

　竜の肉体を突き破って出てきた私たちの礫帝、クロノ・ディアマットは、返り血を浴びながら何よりも美しく輝いて見えた。

　守護結晶を解除して、クロノは高らかに右拳を掲げる。

　夕陽に照らされるその姿を受けて、私たちは大きな勝鬨（かちどき）の声をあげたのだった。