恋愛感情のない双子の兄妹が、二人暮らしをするとどうなるか？

第8話「三人が出会う時」

『今日のお昼、お時間いただけませんか？』

　涼介のもとに、そんな連絡が届いた。送り主は、昨日助けた相手──立花詩乃だった。

『昨日のお礼、させてください』

　律儀な人だなと、メッセージを眺めながら思う。

　涼介としては、そのうち機会があれば……程度に考えていた約束だったが、詩乃にとっては、そういうわけにもいかないらしい。

　翌日の朝に連絡を送ってきたのが、その証拠だろう。

『わかりました。じゃあ、お昼休みに』

『はい！　場所はCalmで大丈夫ですか？』

　詩乃が指定した場所は、学内にあるカフェだった。

　そして、詩乃は合わせて。

『あ、それと……。友達も、一緒で大丈夫ですか？』

　涼介としても、この提案はありがたかった。

　詩乃との面識はあるとはいえ、ほぼ初対面に近い間柄。二人きりというのは、お互い気まずいものがあるだろうと考えていたからだ。

　なので、特に反対する理由もなく。

『ええ、構いませんよ』

『ありがとうございます！　それじゃ、またお昼休みに』

　約束を取り付けることとなった。

■

「──えっと、立花さんは……」

　昼休み。指定されたカフェへと到着した涼介は、約束の相手を探す。

　どうやら、先に来て席を確保してくれているらしい。

「──あ、仁科さん。こっちですよ！」

　と、名前を呼ぶ声が聞こえてくる。

　そちらを振り向き、声のする方へ目をやると──。

「立花さん。……と、葉月！？」

「仁科って……。り、涼介！？」

　そこにいたのは、約束の相手、詩乃と……涼介もよく知っている妹、葉月だった。

「え？　仁科さんと葉月ちゃん、知り合いなんですか？」

　顔見知りであることが意外だったのか。葉月と涼介を見て、驚いた表情を見せる詩乃。

「知り合いっていうか、なあ……」

「ええ。……商学部の一年生っていうから、まさかとは思ったけど……」

「それは俺もだ。こんな偶然、あるんだな……」

　未だ、頭に「？」を浮かべている詩乃。

　そんな詩乃に事情を説明すべく、涼介も席へと着き、自分たちの関係を説明し始めた。

■

「──ふ、双子……。すごい偶然ですね、それ」

　涼介と葉月が双子であること。そして、一緒に暮らしていることを説明すると、詩乃はずいぶんと驚いた表情を見せた。

　確かに、どんな確立だよ……と、涼介も思う。

「ま、そういうこともあるのかな。俺としては、ここにいるのが葉月でよかったよ」

「そうね。アタシも、詩乃を助けてくれたのがあんたでよかったわ。だって」

「「気を遣わなくて済むし（もの）」」

　さすが双子。考えることが全く同じだ。

「それより……涼介、ありがとね。アタシからも、お礼を言っておくわ」

「ん、何がだ？」

「友達を助けてくれたことよ。詩乃、押しに弱い性格だからさ。アンタが仲裁に入らなかったらどうなってたことか……」

「あ、私からも、改めてお礼を言わせてください。昨日は助けてくださって、ありがとうございました」

「ああ、いや。そんなに気にしなくていいですよ。どうせ慣れてることですし」

「……そういえば、妹さんがって話、してましたよね。……そっか、そういうことだったんですね」

　昨日の会話を思い出し、納得の表情を浮かべる詩乃。

　確かに、葉月ほどの容姿であれば、そういうことも多々あるだろう……と、気づいたのだ。

「へ？　アタシ？」

「ああ。お前がナンパされる度に、俺が仲裁に入ってただろ？」

「あー、なるほど。高校の時とか、しょっちゅうだったわよね」

「そう。だから、そういう男のあしらい方を、俺まで学んだっていうか……」

「なるほど。ふふん、これもアタシのお陰ってわけね」

「おい、調子に乗るんじゃないぞ。ほんと、いつも面倒だったんだからな……」

「──ぷっ、ふふっ」

　そんな兄妹の会話を横で聞き、思わず吹き出してしまう詩乃。

「二人とも、仲がいいんですね」

「……あー、いや」

「……まあ、そうね」

「「兄妹だし」」

　やや照れながら、またもシンクロを見せる二人。

　別に、仲が悪いと思ったことはないのだが、改めて指摘されると恥ずかしいものである。

「──そ、それよりさ」

　恥ずかしがった葉月が、強引に話題を変える。

「なんで二人とも、敬語なわけ？」

「え？」

「いや、同じ一年生なんだし……別に、敬語じゃなくてもいいんじゃない？　詩乃も、涼介も」

「あー……まあ、確かに」

　涼介は、葉月以外の女性とこうして話す機会がほとんどなかった。

　ゆえに、気軽に話しかけるという行為に、非常に高いハードルを感じており、どうも敬語が抜けない状態だったのだ。

　それは、葉月も同じなようで……。

「私、あんまり同年代の男の子と喋ったことがなくて……」

「なるほど。なら、ちょうどいいわ。涼介なら、どんな失礼を働いても、笑って許してくれるから」

「おい。……いやまあ、別に気にはしないけど」

「ね？　だから詩乃も、気にせず普通に話して大丈夫だよ？」

「葉月ちゃん……。……えっと、それじゃ」

　一呼吸置き。

「仁科君。これから、よろしくね」

「あ、うん。こちらこそ、立花さん」

　顔見知りから、友達に進展することができた。

　葉月も、身内といって差し支えない二人が仲良くなったことに、満足した様子で。

「うんうん。それじゃ、これからも三人で遊んだりしようね！」

　と、今後の計画を練るのであった。