唐突…な男達

唐突…な笹男

「毎日、笹ばかり与えられるんだよ」

　50代後半と思しき男は、競艇場の喫煙所で紫の煙をフーッと吐きながら唐突に話し始めた。

「お兄さん、UFO持ってない？」

「えっ？」

「日清のUFO」

「…ないですよ」

「残念だなぁ。毎日笹だと濃い味食べたくなるんだよな」

　男は、こちらを向いて力なく笑った。前歯は3本だった。

　俺は暇つぶしに男と話をする事にした。

「おじさん、笹食べるんですか？」

「まぁな。食事って言ったら、昔から笹って相場が決まってんだよ」

「俺、笹なんて七夕以外に見る事ないですよ」

「だろうな。…七夕の次の日からしばらく、笹にくだらない短冊が沢山付いてるんだよ。あれ、笹食うのに邪魔だろ。まったくどこの払い下げなんだろうな。お兄さん知ってるか？」

「知らないです…」

「でもな、先週タイヤ来たんだぜ」

　男の目が嬉しそうに輝いた。

「鯛焼き？」

「タイヤだよ。暇潰しのタ・イ・ヤ」

俺は少しイラッとした。

「…ところで、おじさん、何してる人なんですか？」

「パンダ」

「パンダ？」

「そう、パンダ」

「パンダって、あのパンダ？」

「そう、あのパンダ」

　俺と男は顔を見合わせた。

「………」

「………」

　俺と男は気まずくなり、急いで互いにタバコをひと吸いした。

「…好きでパンダやってる訳じゃないんだよ。でもよ、毎日笹が来るしさ、タイヤまで来たら、そりゃもうパンダの世界観だろ」

「はぁ…。あっ、でもおじさんパンダなのに目の周り黒くないですよね」

「醤油顔だからな。あれ彫りが深くないと出来ないんだよ、影だから」

「あれ影だったんですね」

「そうそう。あと徹マンしたら、ちょっとそれっぽくなるけどな…。おっ、もうこんな時間じゃねぇか」

「仕事ですか？」

「動物園だよ、パンダだからな。それじゃ、お兄さん、またな」

　男がそう言った瞬間、地震が起きた。

　俺と男はよろめき、ぶつかった。

　気が付くと、俺と男は体が入れ替わっていた。

　俺は、仕方なく動物園に向かって歩き始めた。