かいぞく姫と魔法のティアラ

“幸せを願うティアラ”-2

「姉貴（あねき）、姉貴（あねき）。起（お）きて、姉貴（あねき）、大変（たいへん）」

「ドンク……？」

「人（ひと）がたくさん降（ふ）ってきたのに何（なに）も音（おと）がしなくなったから、怖（こわ）くなって来（き）てみた。そしたら」

　気（き）が付（つ）くと船上（せんじょう）が騒（さわ）がしい。まだガンガンする頭（あたま）を持（も）ち上（あ）げるとドンクがあせった様子（ようす）で私（わたし）を揺（ゆ）り起（お）こしていたのが見（み）えた。

　その瞬間（しゅんかん）目（め）に飛（と）び込（こ）んできたのはあお向（む）けで倒（たお）れているジャンの姿（すがた）と周（まわ）りを取（と）り囲（かこ）む海賊団（かいぞくだん）の姿（すがた）。

　頭痛（ずつう）が一気（いっき）に吹（ふ）き飛（と）んだ。

「ジャン、ジャン！！　ジャン！！」

　駆（か）け寄（よ）った時（とき）にはドンクとディーディーによってある程度（ていど）の応急処置（おうきゅうしょち）は完了（かんりょう）していたけれど、それでも彼（かれ）の姿（すがた）は変（か）わっていなかった。

　固（かた）く閉（と）じた目（め）、だらんと垂（た）れた腕（うで）。起（お）きる気配（けはい）は全（まった）くない。子（こ）ども達（たち）はギャンギャン泣（な）いている。ディーディーは必死（ひっし）で刺（さ）された所（ところ）を抑（おさ）えて、ドンクはずっと声（こえ）がけを続（つづ）けていた。

「ジャン……？」

　少（すこ）しずつ世界（せかい）の音（おと）が消（き）えていく。目（め）の前（まえ）の光（ひかり）が消（き）えていく。

「ジャン！！」

「あ、あわわ、アネキちょっと待（ま）つッスよ！」

「待（ま）てない！」

「落（お）ち着（つ）く」

　ドンクになだめられて、ようやく体（からだ）が止（と）まった。それでも心（こころ）はあせったままだ。

「ねえディーディー、起（お）きるよね。ジャン起（お）きるよね！」

　その瞬間（しゅんかん）口（くち）をつぐみ、こちらを悲（かな）しげに見（み）つめる。

「ねえ、ディーディー！」

「……」

「起（お）きるよね！！　ねえ起（お）きるよね！！　――ほら。ほら起（お）きてよジャン！」

　肩（かた）をたたいて一生懸命（いっしょうけんめい）呼（よ）びかける。

「もう悪者（わるもの）いなくなったよ、これからようやく行（い）けるんじゃない、海（うみ）の向（む）こうに！　このメンバーで、大好（だいす）きな皆（みんな）で！　ほら、早（はや）く起（お）きなさいよねぼすけ！」

　ディーディーのおさえる真（ま）っ赤（か）なハンカチにしずくが落（お）ち始（はじ）めた。

「まだドンクの夢（ゆめ）もディーディーの夢（ゆめ）も、私（わたし）の夢（ゆめ）もジャンの夢（ゆめ）も叶（かな）ってないし、せっかく新（あたら）しいメンバーも入（はい）ったのに……こんな所（ところ）でお別（わか）れなんか嫌（いや）だからね！」

　ドンクのこらえたようなむせび泣（な）く声（こえ）も聞（き）こえた。

「立（た）ちなさいよ！！」

「アネキ……」

「嫌（いや）よ、ディーディー。続（つづ）けて、処置（しょち）を続（つづ）けて」

「アネキ、言（い）うッスよ。……このままだとどの道（みち）助（たす）からないんス」

「続（つづ）けて！」

「病院（びょういん）も近（ちか）くにないし、それよりオレ達（たち）この船（ふね）を動（うご）かせないんス」

「続（つづ）けてったら！！」

　その瞬間（しゅんかん）、静寂（せいじゃく）が広（ひろ）がった。

　本当（ほんとう）は皆（みんな）分（わ）かってた。もうこうなってしまった以上（いじょう）ジャンが助（たす）からないってこと。それが悔（くや）しいし、悲（かな）しいし、でもどうしようもできないし。

　でもどうにかして抗（あらが）ってみたいし。

　泣（な）き崩（くず）れた私（わたし）をドンクがそっと抱（だ）きしめてくれた。子（こ）ども達（たち）も悔（くや）しそうに私（わたし）の周（まわ）りに集（あつ）まり、ディーディーはただうつむいたまま塩辛（しおから）いしずくを床（ゆか）にぽたぽた落（お）としている。

　顔（かお）だけ見（み）ればきれいで、まるで眠（ねむ）ったみたいに。

「あのね」

　彼（かれ）の体（からだ）を持（も）ち上（あ）げながらぽつりとつぶやく。

「ジャンにお願（ねが）いされてたの、死（し）ぬ時（とき）は抱（だ）かれていたいって。……今（いま）がその時（とき）なのにバカよね。怒（おこ）ってよ、前（まえ）みたいにバカって」

　言（い）うたびに涙（なみだ）がこぼれてこぼれて仕方（しかた）ない。

「……怒（おこ）って。こうなっちゃったのはきっと私（わたし）のせいなの」

「そんなことないッスよ！」

「ううん。私（わたし）がお母様（かあさま）の言（い）うことちゃんと聞（き）いてたらね……あの時（とき）フィリップにぶつからなければ多分（たぶん）まだジャンは今（いま）も生（い）きてたの」

「……」

「自由（じゆう）になることを求（もと）めすぎてた。だけど王女（おうじょ）の本当（ほんとう）のあるべき姿（すがた）とは自分（じぶん）を殺（ころ）してルールに従（したが）うことなの。……これはおばあちゃまからの天罰（てんばつ）ね。国民（こくみん）を大事（だいじ）に思（おも）わない私（わたし）を叱（しか）ったんだわ」

「そんな……そんなことないッスよ。そんなこと言（い）わないで欲（ほ）しいッス！」

　大声（おおごえ）にびっくりしてその方（ほう）を見（み）るとディーディーが涙（なみだ）で顔（かお）をぬらしながらこちらに走（はし）り寄（よ）ってきた。

「良（い）いッスか、オヤブンはどっちにしろアネキのために城（しろ）に潜入（せんにゅう）する気（き）だったッスよ！　そしたらどうなってたか分（わ）からないッス。兵士（へいし）にヤリで刺（さ）されていたかもしれないし、処刑場（しょけいじょう）まで引（ひ）きずられていたかもしれないッス。それがたまたまこの場（ば）になっただけかもしれないじゃないッスか」

「そう、かしら」

「そうに決（き）まってるッスよ！」

「……でも……いいえ、まだ分（わ）からないわ。どうしても自分（じぶん）を責（せ）めてしまう」

「だとしてもアネキ。お城（しろ）でこうなってしまってたらオヤブンの最期（さいご）を看取（みと）ることはできなかったッス！　そしたら、そしたら、アネキはきっと違（ちが）う理由（りゆう）で後悔（こうかい）してたッス」

　涙（なみだ）も鼻水（はなみず）も止（と）まらなくなってきた。目（め）の前（まえ）がぼやける。彼（かれ）のほほに涙（なみだ）がぱたぱた落（お）ちる。

「そう考（かんが）えれば……これ以上（いじょう）幸（しあわ）せなことなんてないッス」

「今（いま）を大切（たいせつ）にするッス」

　ディーディーが背中（せなか）をなでた時点（じてん）でもう限界（げんかい）だった。

　わっと声（こえ）をもらして彼（かれ）の弱（よわ）り切（き）った体（からだ）を強（つよ）くだきしめる。

　星々（ほしぼし）だけがちらちらまたたいて、素敵（すてき）な夜（よる）。

　キスは、今（いま）したかったような気（き）もする。

　自分（じぶん）の生（い）き方（かた）も自分（じぶん）の恋（こい）も全（すべ）て他人（たにん）に決（き）められていたちっぽけな私（わたし）を助（たす）け出（だ）し、少（すこ）しの間（あいだ）だけど外（そと）の自由（じゆう）な世界（せかい）を見（み）せてくれた。

　笑（わら）って怒（おこ）って、ピンチに陥（おちい）っては必死（ひっし）に生（い）きた。

　どんな場面（ばめん）でも誰（だれ）かのことを考（かんが）えて生（い）きたあなた。我慢（がまん）せず泣（な）かせてくれたあなた。全部（ぜんぶ）話（はな）してくれたあなた。

　まだまだ返（かえ）し切（き）れていないのに、ありがとうも足（た）りないぐらいなのに。

　――『ソフィア。おばあちゃまはちょっとの間（あいだ）眠（ねむ）るだけなの』

　ふと思（おも）い出（だ）したのはおばあちゃまを亡（な）くしたお葬式（そうしき）の時（とき）のこと。

　お母様（かあさま）は優（やさ）しく抱（だ）きしめながら、まだ「死（し）」が分（わ）からない私（わたし）に言（い）った。

『寝（ね）てるの？』

『そう。神様（かみさま）がお迎（むか）えに来てくださるからその準備（じゅんび）。……おとぎ話（ばなし）の恋人（こいびと）に会（あ）うために旅（たび）するのよ』

『おばあちゃまはまた冒険（ぼうけん）するのね！』

『そうよ。そのためにはゆっくり休（やす）まなくっちゃね。だからソフィア、おばあちゃまに子守歌（こもりうた）を歌（うた）ってくれる？』

『もちろんよ！』

「ねーむれ……」

　そうだ。

　ほめてくれたこの歌（うた）で、彼（かれ）を送（おく）ろう。

　それが彼（かれ）の魂（たましい）の安（やす）らぎになるのなら、私（わたし）は何度（なんど）でも声（こえ）が枯（か）れるまで歌（うた）い続（つづ）けようと思（おも）う。

　それが王女（おうじょ）の役目（やくめ）。

“眠（ねむ）れ眠（ねむ）れ　愛（いと）しいお花（はな）

花（はな）びらたたんで　夢（ゆめ）を見（み）よう

雲（くも）のベッドに身（み）を預（あず）け

お月様（つきさま）に抱（いだ）かれる夢（ゆめ）を

眠（ねむ）れ眠（ねむ）れ　愛（いと）しいお花（はな）

お月様（つきさま）は　行（い）きたいの

あの森（もり）の奥（おく）　静（しず）かな家（いえ）の

恋（こい）しい黒（くろ）ねこ　待（ま）つ庭（にわ）へ”

　＊　＊　＊

　異変（いへん）はその時（とき）、起（お）きた。

　最初（さいしょ）に気付（きづ）いたのはディーディー。

　白（しろ）く柔（やわ）らかい光（ひかり）が右手（みぎて）、ウエディングドレスの手袋（てぶくろ）の下（した）から漏（も）れ出（で）ている。

「あ、アネキ」

「……なあに？」

「アネキ、右手（みぎて）。右手（みぎて）を見（み）るッスよ！」

「右手（みぎて）？」

　言（い）われるがまま見（み）ると確（たし）かに手（て）の甲（こう）辺（あた）りがぼんやり光（ひか）っている。

　もっとよく見（み）ようと手袋（てぶくろ）を外（はず）した瞬間（しゅんかん）、それは物凄（ものすご）く強（つよ）い光（ひかり）となって私（わたし）の目（め）の前（まえ）に現（あらわ）れた。

「……！！」

「そ、それは！」

　よく見（み）るとそれはレーヴ王家（おうけ）の紋章（もんしょう）。

　その光景（こうけい）はまぎれもなく、少（すこ）し前（まえ）に見（み）たものだった。

　ハッとして夜空（よぞら）に手（て）を組（く）んでお祈（いの）りをする。

　必死（ひっし）だった。

「おばあちゃまお願（ねが）い！　クライシス王国（おうこく）のために傷（きず）つけられたサルト・デ・アグワの黒（くろ）ねこをどうか癒（い）やしてあげて！」

「お、オレからもお願（ねが）いしますッス！」

「おれも」

「僕（ぼく）も！」

「ぼっ、ぼくも！」

「ボクも！　ボクも！！」

「私（わたし）の大切（たいせつ）な人（ひと）を……この運命（うんめい）から解放（かいほう）してあげて……お願（ねが）い！」

　次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）、白（しろ）く強（つよ）い光（ひかり）が右手（みぎて）から飛（と）び出（だ）し、夜空（よぞら）に上（のぼ）ったかと思（おも）うと一気（いっき）にはじけて流星群（りゅうせいぐん）のように降（ふ）り注（そそ）いだ。

　目（め）を見張（みは）るほど美（うつく）しく、それでいて荘厳（そうごん）な魔法（まほう）は周（まわ）りを取（と）り囲（かこ）むように次（つぎ）から次（つぎ）へと降（ふ）り注（そそ）ぎ、水面（みなも）に当（あ）たっては白（しろ）い波紋（はもん）を描（えが）き出（だ）す。それが夜空（よぞら）に映（は）えて、それはそれは美（うつく）しかった。

　その時（とき）。

「あ！」

「おいさんが！」

　一本（いっぽん）の光（ひかり）がジャンの体（からだ）に当（あ）たり、彼（かれ）の体（からだ）を包（つつ）む。

　そのまま浮（う）き上（あ）がった彼（かれ）の体（からだ）は徐々（じょじょ）に強（つよ）い光（ひかり）に包（つつ）まれ、ふとした瞬間（しゅんかん）で爆発（ばくはつ）したかのような光（ひかり）を放（はな）った。

「きゃ！」

　それは連鎖（れんさ）して海（うみ）全体（ぜんたい）を照（て）らし、辺（あた）りを一瞬（いっしゅん）昼（ひる）のように変（か）える。そのままの状態（じょうたい）がしばらくは続（つづ）いた。

　まるで、宇宙（うちゅう）の始（はじ）まりのような。

　――、――。

　気付（きづ）いた時（とき）には辺（あた）りは元（もと）の通（とお）りになっていて、ジャンもすぐそこでさっきみたいに寝（ね）ていた。――いや、でも違（ちが）う。彼（かれ）の胸元（むなもと）から赤色（あかいろ）が消（き）えている！

　すぐに駆（か）け寄（よ）り、彼（かれ）の体（からだ）を揺（ゆ）らす。

「ジャン、ジャン！　ジャン！」

「……」

「ジャン！」

　その時（とき）、かすかに彼（かれ）の顔（かお）が動（うご）いた気（き）がした。

　予感（よかん）がしてその名（な）を何度（なんど）も呼（よ）ぶ。すると彼（かれ）の口（くち）が開（ひら）いた。

「しまったなぁ。あんなに格好（かっこう）つけたのに帰（かえ）ってきちゃった」

「あ……」

「ただいまって、言（い）っても良（い）いかな」

「ジャン！！」

　もうたまらなくなって勢（いきお）いよくその首（くび）に飛（と）びつく。彼（かれ）も強（つよ）く強（つよ）く抱（だ）きしめてくれた。においをいっぱいかいで、首（くび）にほおずりもたくさんして。彼（かれ）の体温（たいおん）を体全体（からだぜんたい）で感（かん）じまくった。

「ねえ、元気（げんき）になった？」

「ああ、元気（げんき）さ」

「元気（げんき）？」

「元気（げんき）」

「本当（ほんとう）に？」

「本当（ほんとう）だってば」

「本当（ほんとう）の本当（ほんとう）に？」

「何（なん）ならホラ、お前（まえ）を抱（だ）き上（あ）げてぐるぐる回（まわ）れるぞ！　ホラホラ、ホラ！　それー！」

「え、ちょ！！　ま！　もうやめてよー！　あははは！！」

　そのまま、また固（かた）く抱（だ）きしめあってお互（たが）いの無事（ぶじ）を確認（かくにん）する。元気（げんき）な心臓（しんぞう）の音（おと）が本当（ほんとう）に本当（ほんとう）にうれしかった。

「良（よ）かった、良（よ）かった、ジャン」

「君（きみ）の看病（かんびょう）のおかげだ」

　その時（とき）、遠（とお）くからかけ声（ごえ）が聞（き）こえ、そちらを皆（みんな）で見（み）やる。

　先頭（せんとう）の船（ふね）の一番（いちばん）先（さき）で手（て）を振（ふ）っているのはレイレイ。一緒（いっしょ）に乗（の）っているのは――お母様（かあさま）とお父様（とうさま）！

「おーい！！　こっち、こっちよ！」

　皆（みんな）で手（て）を振（ふ）り返（かえ）して船（ふね）を呼（よ）んだ。

　一番（いちばん）にこちらの船（ふね）に乗（の）ってきたお母様（かあさま）ときつく抱（だ）きしめあう。

「ごめんなさい、ソフィア！　無事（ぶじ）で本当（ほんとう）に、本当（ほんとう）に良（よ）かった」

「お母様（かあさま）！　私（わたし）も、私（わたし）の方（ほう）こそ！」

　お母様（かあさま）の腕（うで）の中（なか）は、とても柔（やわ）らかくていい匂（にお）いだった。

　＊　＊　＊

「あなた方（がた）が、ソフィアを？」

「あ、いや、その」

　まごまごするジャンにお母様（かあさま）はぺこりと頭（あたま）を下（さ）げた。

「うぇ！　そ、そんな！　頭（あたま）を上（あ）げてください！」

「いえいえ、そういうわけにはいきません。女王（じょおう）として何（なに）かお礼（れい）がしたい」

「で、でも……えっと」

「何（なに）か欲（ほ）しいものはありますか」

「や、欲（ほ）しいものと言（い）われましても……」

　まごまごしっぱなしでなかなか言（い）い出（だ）せないジャンに子分（こぶん）二人（ふたり）がこづく。

「え、その……ですね……」

「どうかなんなりとおっしゃってください。あなた方（がた）のおかげで国（くに）は守（まも）られたんですから！　――これでようやく王子様（おうじさま）との結婚式（けっこんしき）があげられるわ。ねえ、ソフィア」

　その言葉（ことば）にジャンの目（め）が見開（みひら）く。

　言（い）われた私（わたし）は小（ちい）さく、うなずいた。

「……あ、そ、それじゃ……船（ふね）を直（なお）したいので……お金（かね）、とか？」

「オヤブン！」

　くいついたディーディーを手（て）でさえぎり、ジャンはまっすぐ前（まえ）を向（む）いて

「お金（かね）です。借金（しゃっきん）も抱（かか）えているのでお金（かね）が欲（ほ）しい」

と言（い）い放（はな）った。

「承知（しょうち）しました。フィリップ……ああ、今（いま）はいないのだった。アンドリュー！　小切手（こぎって）をお出（だ）しなさい」

「はっ」

「あ、それと」

「何（なに）か？」

「ソフィ――じゃなかった王女様（おうじょさま）が自由（じゆう）に外（そと）に出（で）られるようにしてあげてください」

「……」

「海（うみ）が見（み）えるように」

「ええ、もちろん。もっと二人（ふたり）で話（はな）し合（あ）ってみますわ、これからの在（あ）り方（かた）について」

「よろしくお願（ねが）いします」

　そうしてほんの少（すこ）し見（み）つめ合（あ）ってからお母様（かあさま）は

「さ、行（い）きましょう」

と、促（うなが）した。

　歩（ある）き始（はじ）めて数歩（すうほ）、たまらなくなって最後（さいご）に叫（さけ）ぶ。

「あ、あの！　ジャン！」

　彼（かれ）が顔（かお）を上（あ）げた。

「住（す）みよい海（うみ）が作（つく）れるように私（わたし）、頑張（がんば）るから！」

「……」

「ありがとうを、いっぱい返（かえ）せるように、頑張（がんば）るから」

「頼（たの）むな」

　そうして二人（ふたり）は分（わ）かれ、冒険（ぼうけん）は幕（まく）を閉（と）じた。

　――、――。

「本当（ほんとう）に良（い）いのか？　これで」

　レイが船（ふね）に残（のこ）されたジャックに向（む）かってぽつりと言（い）う。既（すで）に船団（せんだん）は見（み）えなくなっていた。

「……良（い）いんだ、決（き）まりだから」

　明（あき）らか落（お）ち込（こ）んでいるジャックを横目（よこめ）でちらりと見（み）て、しばらくしてからレイはフンと鼻（はな）を鳴（な）らした。

「な、何（なん）だよ」

「ヘン、決（き）まりだから？　へなちょこ弱虫（よわむし）ー、ばかばかしいったらありゃしねぇな！　全（まった）く」

「んだとぉ！？」

「言（い）ったまんまだわ、ボケ！」

　そう怒鳴（どな）ってからふとレイは背（せ）を向（む）け、一束（ひとたば）の書類（しょるい）を右手（みぎて）に持（も）ってかかげた。

「……なあ、ジャッキー。最後（さいご）の取引（とりひき）をしないか」

「ここに良（い）い物（もの）があるんだよ。その小切手（こぎって）と交換（こうかん）ってことで、買（か）わないか？」

「――ハ！？　全額（ぜんがく）！？」

「バカ、当（あ）たり前（まえ）だろ！　借金（しゃっきん）まみれのくせに！」

「や、だとしてもこっちがハ！？　だわ。どこまでがめついんだよテメェは！」

　そこまで言（い）い合（あ）って肩（かた）で息（いき）をする。

　ふと、レイがにやりと笑（え）んだ。

「だがなぁ、お前（まえ）にとっては、絶品（ぜっぴん）のごちそうだろうなぁ。それにサービスであるお楽（たの）しみもあるんだが……もったいないなぁ」

「……」

「ふふっ、お試（ため）しで良（い）いから見（み）てみないか？」

　受（う）け取（と）ってぱらぱらとめくるとジャックの目（め）が見開（みひら）いた。

「こ、これって……！」

「な？　ジャッキー。お前（まえ）は何者（なにもの）だ」

「……」

「海賊（かいぞく）、なんだろ？　なら最後（さいご）まで海賊（かいぞく）らしくしようぜ！」

　言（い）いながらニマニマ顔（がお）で船長（せんちょう）の肩（かた）に手（て）を置（お）く。

「さ、お客（きゃく）さん。いかがっすか」

　その後（あと）に続（つづ）いたジャンの返答（へんとう）にさらに口元（くちもと）が三日月（みかづき）のように裂（さ）けた。

「よし。パーッとしかけてやろう。主役（しゅやく）はお前（まえ）だ」