あとは野となれ山となれ～勘当されて使用人に落とされた伯爵令嬢は虐待される前に逃げ出します

第15話 それぞれの事情

　今、私はオスマルク王国の王都、へルンに向かう馬車の中に居る

　ヘルンまでは３日掛かる旅だそうだ。オスマルク王国は我が母国...いやもう元母国か...ウインヘルムて比べて、国土も国力も倍以上ある大国だ。

　ウインヘルムより北方に位置しているため冬の寒さは厳しいが、それを補って余りあるほど肥沃な大地が広がり、大穀倉地帯を形成している。農業がこの国の根幹を支えている。

　それに加えて鉱物資源も豊富で、あちこちに鉄や銅、金や銀のなどの鉱山があり、こちらも国の重要な基幹産業になっている。

　つまり一言で言い表すなら、とても豊かな国ということである。その国の王宮がキナ臭いとなれば一大事だろう。

「アクセル様、先程のキナ臭くなりそうの詳細をお聞かせ願えますか?　アクセル様の護衛をする上で聞いておく必要があると思います」

「あぁ、確かにそうだな...実は現国王、つまり俺の父上だが、病に伏せっていてな。もう余り先が長くない。それで後継者問題で揉めてる」

　良くある展開だな。

「それは...お気の毒です...国王陛下は後継者を指名なさらないんですか?」

「まだ決めかねてるってところだ。順当にいくなら俺の兄上が継ぐべきなんだが、兄上は第一側妃の息子なんだ。俺は正妃の息子で腹違いの兄弟なんだよ」

　これまたベタな...

「なるほど...それでアクセル様を推す声が大きくなると...」

「そういうことだ。オマケに俺と兄上の思考は正反対でな。兄上は野心家で俺は保守派。どちらも相容れない」

「野心家というと...まさか...」

　イヤな予感が...

「あぁ、その通りだ。兄上は有り余る国力を生かして南下しようとしている。戦争を仕掛けてでもな」

　私は思わず絶句してしまった。だって南に位置する国と言えば...

「まぁ、兄上の気持ちも分からんでもない。この国の冬は厳しくて長い。凍り付かない土地を欲しがるのも無理はない。だが俺は、戦争を仕掛けてまで欲しいとは思わない。なぜなら、どちらが勝ってもお互いの国土は荒れ、復興するまでに時間も金も掛かるだろう。それに戦費が加わるんだ。今ある余剰分なんざ全部ふっ飛んでしまう。そんなことするくらいなら、内需に回して冬の寒さ対策を充実させた方がよっぽど効率的だ」

「...私もそう思います。アクセル様を全面的に支持します」

「ありがとう。その...やっぱりまだ母国のことは気になるよな...」

「えぇ、まぁ...未練はありませんが、戦争になるのはちょっと...」

　その時、私の脳裏にはイアン様の優しい面影が浮かんでいた。元家族がどうなろと知ったこっちゃないが、彼だけは危険な目に合わせたくない。そう思っていた。

「だよな...君のためにも兄上の野望は阻止してみせるよ」

「ありがとうございますっ!?」

　その時、馬車が急停止した。

「何事だ!?」

「殿下!　魔物です!　魔物が現れました!」

「なにい!?」

　私は急いで馬車から降りる。あれはオーク。豚頭人身の化け物の群れがこちらに向かって来ていた。