鉄道エッセイ

ＥＦ５８の謎

　ＥＦ５８について、私は昔から疑問に思っていることがあった。

　中学の同級生に、このＥＦ５８が大好きな奴がいて、

「ＥＦ５８型電気機関車は、現代でも花形の機関車である」

　という信念を披歴（ひれき）したことがある。

　私はひそかに、

「今ではブルトレ引いてるのは、ＥＦ６５ばっかじゃん」

　と思ったが、反論しないだけの賢明さは備えていた。

　どっちの機関車が花形であるのかないのか、議論しても水掛け論に終わるばかりであろう。

　それで、このＥＦ５８についての謎である。

　いや別に、ＥＦ５８に限らず旧型電機全般に言えることだが、車軸配置が２ＣＣ２で、ＣとＣの間が連結棒でつながれ、けん引力を伝えていることは、よくご存知であろう。

　例えばＥＦ６５の車軸配置はＢＢＢだが、台車間に連結棒など存在せず、この棒がけん引力を伝えるという形にはなっていない。

　言ってみれば電車のように、台車から上へ行って車体。車体から連結器を通って、けん引力は隣の車両へと伝えられる。

　ところがＥＦ５８はさにあらず。ＣとＣの間が連結棒でつながれている。

　これはまるで、車軸配置が２Ｃの蒸気機関車を２両、背中合わせに連結したみたいなことで、早い話が旧型電機の設計思想は、

「大直径の動輪を先輪で誘導する」

　ということで、蒸気機関車時代とはあまり変わってはいなかったということになる。

　ＥＦ６５などの新型機はそうではなく、これはもうただ、

「電車を大型化しただけ」

　の車軸配置で、中間台車を取り外してしまえば、ＥＦ６５も、モハ１０３と変わりゃせん、ということだ。

　だが、この連結棒が問題なのである。

　ＥＦ５８の車体は、Ｃ型台車のところで支えられている。ここに中心ピンがあるわけだ。

　中心ピンを中心に、台車がクリクリと首を振る。

　いや、ちょっと待ってくれ。連結棒がその首振りの邪魔をするじゃないか。

　けん引力を伝えるための連結棒だから、もちろん伸び縮みはしない。

　中心ピンは中心ピンで、鉄道模型をお持ちの方ならよくご存じだろうが、ネジで止めてあるわけだ。

　それゆえに、

「ＥＦ５８の台車は首を振らない。ゆえにカーブは一切曲がれない」

　ということになってしまう。

　これが私を悩ませた。

　ところが、人生いろいろあるもの。

　ウィキペディアを読んでいて、まったく思いがけないところに答えが書いてあったのである。

　その項目がなんと、電気機関車とは直接関係のない「ＤＤ１０」なんだ。

　と思っていま見に行ったら、載ってない。おそらくその行は削除されてしまったのであろう。

　まあいい。

　中心ピンとは、要するに丸い穴である。台車側に丸い穴が開いており、そこへ車体側の丸い円柱（ピン）がはまる格好。

　それでね、ＥＦ５８などの旧型電機は、二つあるうちのどちらかの中心ピンの穴が、

「長穴になっている」

　ですってさ。