龍の戦国 佐賀龍造寺氏戦記譚 家兼編

第25話 水ヶ江城攻防戦（前） 水ヶ江家の孤立

この回の主な勢力、登場人物(初登場を除く)

龍造寺氏　…肥前佐嘉郡を中心に勢力を張る国衆。少弐氏に従う

龍造寺家兼（いえかね）　…主人公。龍造寺分家、水ヶ江（みずがえ）家の当主　一族の重鎮

龍造寺胤久（たねひさ）　…家兼の甥（兄家和の子）　龍造寺惣領にして本家、村中家の当主

龍造寺家純（いえずみ）　…家兼長男

龍造寺家門（いえかど）　…家兼次男

龍造寺盛家（もりいえ）　…龍造寺分家、与賀（よか）家の当主

少弐氏　…龍造寺家を傘下に置く肥前の大名。大内氏と敵対

少弐興経（おきつね）　…少弐家当主　家兼を嫌悪している

少弐資元（すけもと）　…興経の父、隠居の身

大内氏　…本拠は山口　中国、北九州地方に勢力を張る西国屈指の大名　

大内義隆　…大内家当主

陶（すえ）道麒（どうき）　…名将と称えられる大内家の有力者　周防国守護代

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　東肥前は風雲急を告げた。

　天文三年（1534）二月、陶道麒の軍勢は神埼郡三津山に入ると、籾岳（もみだけ）に陣を敷いたのである。

　籾岳は、勢福寺城から東へ直線距離で一里（約３.９ｋｍ）足らずの所にある。

　眺望が開け、城と麓の状況は手に取るように分かる場所に、彼らは陣を置いていた。

　しかしそれは自分達を唸らせる事になった。

　眼前に聳（そび）え立つ勢福寺城は、予想外の巨大な城だったのである。

　陶一族の重臣で、この時従軍していた持長も、唖然として暫く立ち尽くす他なかった。

「少弐め、こんな奥の手を持っていたとは」

　勢福寺城は、南からの侵攻を想定して築かれた山城である。

　出城を突破されても、麓の空堀群や雲上の城（き）と呼ばれる、肥前最大規模の城館で侵入を阻む事が出来た。

　さらにそこを突破されても、背振の急峻な山々を背にした城山で待ち受ける。

　勢福寺城は広大で防衛に適した、名族少弐氏の拠城に相応しい城だったのだ。

「だからと言って、手をこまねいている訳にもいかぬであろう、持長殿」

　持長が背後から聞こえた声に振り向くと、そこには髪と髭に白いものが混じる、老年の武将がいた。筑前怡土（いと）郡の国衆、原田家の当主興種である。

「どんなに城が要害堅固であっても、守るのは人よ。少数でも心が一つなら手強く、多数でも他人を頼みにしているのなら脆いもの。少弐が人心を掌握出来ていないなら、いくらでも城攻めの方法はある」

「承知しておる。されど仮にもここは少弐の本拠。そう簡単に──」

　と、そこまで言って持長は止めた。鎧の金具が擦れる音が、幾つも聞こえてきたのである。

　名のある者達が近づいてきたと思い、音の方を窺（うかが）うと、そこには甲冑姿に烏帽子をかぶり、配下の者を引き連れた、威厳充分の老年武将がいた。

「興種の申すとおりじゃ」

「殿！」

　持長と興種は即座に一礼した。

　その将こそ、この度の少弐討伐の総大将、陶道麒入道だった。この時六十歳。

　大内先代義興の頃から仕え、義興の上洛時や尼子経久との戦いにおいて功績を重ねた、大内家筆頭の重臣であった。

「持長、城に忍ばせた者達から何ぞ報告は無いのか？」

「はっ、未だ何もござりませぬ」

「些細な事でも構わん。届いたらすぐに知らせろ、よいな」

　道麒はそう命じると陣幕の中に入っていった。

　この城を力攻めするなど愚の骨頂。

　長年の経験からそう悟っていた道麒は、勢福寺城に迫ることなく、籾岳に居座り続けたのだった。

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　そこからさらに十数日後──

　頃は冬の寒さが殆ど遠いた三月を迎えていた。

　時折見せる陽気もあって、在陣が続いた籾岳の兵は、徐々に緊張感が失われつつある。

　そんな中、持長は道麒の催促を受け本陣にやって来た。勢福寺城の調査報告のためである。

　しかし彼の顔は兵達とは真逆で、強張ったままだった。　

「……で、そなたの話をまとめると、少弐親子は傘下の国衆達に対し、各々の城に籠るよう命じた。そして勢福寺城の指揮を家兼に託し、出撃することを城にいる諸将に禁じた」

「はい」

「これだけか？」

「あ、その……　申し訳ござりませぬ」

　聞き終えた道麒は、思わず舌打ちせずにはいられなかった。

　そしてそれを見た持長の顔は、たちまち血の気を失っていく。

「敵城の構造の詳細は？　敵将への調略は？　過去の城攻めで何度もして来たであろう。何故今回は捗っておらんのだ⁉」

「申し訳ござりませぬ。警備厳しく城館に迂闊に近づけぬ上に、忍び込ませた者のうち、残念ながら数名が消息を絶った次第。おそらく家兼に見つかり、始末されたものかと」

「始末される者が出る事は織り込み済みだ。調査を急がせよ、これではいつまでも城攻めが出来ん！」

　そして更に十数日が過ぎ、四月に入った。

　ようやくまともに報告できる報せが届いたのは、その頃になってから。

　喜んだ持長は、急いで道麒の元へと駆けつけた。

「殿、先ほど二つ、捨て置けぬ報せが届きもうした。家兼は石動（いしなり）村の地侍達に命じ、我等に対して、待ち伏せを企んでいるとのこと」

「ほう、そうか、確かに捨て置けぬ報せだ」

「はっ」

「だが一足遅かった」

「え？」

「先程石動村へ狼藉に向かった者達が、手痛い目にあって帰って来たばかりだ」

　平然と語る道麒。それに比べ、呆気にとられた持長の顔は、たちまち苦虫を噛み潰した様に変わってゆく。

　戦い自体は小競り合いに過ぎない。

　しかしこれは、陶の兵達の行動を制限するのに充分な一手だった。以後、彼らが気軽に近隣に乱暴狼藉を働く事は無くなるのである。

　少弐は前年の敗戦を活かし、僅かであるが雪辱を晴らしたのだった。

「して、もう一つは何だ？」

「はい。どうやら水ヶ江龍造寺は今回、資元の要請で家兼、家純、家門、他にも多くの将兵を、勢福寺城に入れている様でござる」

「拠城に殆ど兵を残しておらぬのか？」

「そう言う事になりましょう」

　我らが攻める事は無いと奴は踏んだのか？　

　ならば水ヶ江を攻めるというのも、有効な手になるのか？

　道麒は腕組みをして軽く鼻息を鳴らすと、頭の中で戦略を思い描いたまま、暫く動かなかった。

　だが最適解は出てこない。情報が足りなさすぎるのだ。

　やがて彼は持長に対し、城だけでなく龍造寺家についても調べるよう指示する。

　それは戦の更なる長期化を意味していた。

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　そして五月、ついに道麒は軍勢を動かした。籾岳に本陣を残したまま、水ヶ江城へと向かったのである。

　一方、道麒出陣の報告を聞いた資元は、すぐに家兼を呼び付けた。

　水ヶ江城に戻るようにと、諭そうとしたのである。

　だが家兼はその申し出に首を振った。

「御懸念には及びませぬ。道麒の目的は明白。手薄な水ヶ江城を攻めると見せかけ、ここにいる我等を誘い出そうとするもの。ゆえに動くべきではございませぬ」

「しかし本当に城を攻めたらどうするのじゃ？　守備する兵はどれだけ残しておる？」

「およそ四百。加えて村中本家へ援軍を求めておりまする。対して道麒の率いる兵は数千。これで城は落ちませぬ」

「落ちぬ⁉　御老公、本気で申しておるのか？　道麒直々に指揮しておるのだぞ！」

「はい。奴は色気を出し過ぎた。己の無謀さを思い知ることになりましょう」

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　陶勢は佐嘉郡に入ると、進軍速度を落とし水ヶ江城へと迫った。

　近隣の国衆のよる、万が一の襲撃に備えるためである。

　そして龍造寺領の手前で陣を構えると、夜、翌日以降の作戦について諸将に下知を与えていく。

　そこに、居合わせた原田興種が、道麒に一つの疑問を投げかけた。

「恐れながら、水ヶ江城手薄といえども、龍造寺家は水ヶ江以外に与賀、村中の二家ござる。これらが水ヶ江城の援軍にやってくれば、城攻めは難儀となるのではござりませぬか？」

「それはない。そうか、そなたは知らぬのか。持長、詳細を話してやれ」

「はっ」

「興種殿、まず与賀家の当主、盛家はすでに拠城にはおりませぬ。資元の命により、手勢を率いて少弐の城である、多久梶峰城に詰めておりまする」

「多久梶峰城……？　小城郡の西端に何故出向いておるのだ？」

「我らが少弐討伐に赴くのを見計らい、多久を狙って動き出した者いた。西肥前の有馬でござる」

「有馬が動いているのか！」

　この時、有馬氏は西肥前の一大勢力であった。

　もともとは島原半島の小さな在地領主に過ぎなかったものの、貴純の代の時に、少弐政資に従い功を重ね、北にある藤津郡、杵島郡に所領を獲得。

　その後に藤津郡にいた国衆、大村氏を合戦で打ち破るなどして、版図をさらに拡大していた。

　この新興勢力が、陶勢の肥前来襲を好機とみて、小城郡にまで触手を伸ばしてきたのである。

「そして村中家には使者を遣わし申した。我らはこれから水ヶ江を攻めるが、そなたが水ヶ江に援軍を出せば、後で村中城も攻め落としてやると。すると当主の胤久は、慌てて使者をよこして参った」

　そう言って持長は一通の書状を興種に見せた。

　書かれていたのは陶勢の侵攻を黙認することを約束した、和睦の起請文。そこに胤久の血判と花押が記されていた。

　胤久は陶勢の脅威の前に、あっけなく屈してしまったのである。

「そう言う事だ。これで水ヶ江城は自力で守らねばならなくなった。流石に爺も出撃せざるをえまい。そこで討ち取って、後に城も落とす。これで水ヶ江は壊滅、少弐は骨抜き、勢福寺城攻略も容易（たやす）くなると言うものだ」

　戦局は道麒の思い描いた通りに進んでいた。

　興種も感心して、尊敬の眼差しを送っている。その様子を見た道麒は不敵に笑うのだった。

　翌日、水ヶ江城付近に辿り着くと、陶勢は城を遠巻きに包囲した。

　そこで家兼襲来の報せが届くのを待ったのである。

　ところが二日経っても、三日経っても、勢福寺城から家兼が動く様子は無い。

「どうしたのだ、何故爺は動かない？」

「殿、これ以上待っていても埒が明きませぬ。一度城を攻め、我らの力を知らしめるべきかと存じまする」

　持長の提案に道麒は頷く他なかった。

　すぐに家臣に命じて城攻めを触れ廻させ、兵達を持ち場に向かわせる。

　そして采配（指揮具の一つ）を高く掲げたのだった。