桜の都と少女の恋

第二章 なんだかわからないお付き合い

第3話 お付き合いとは言っても……

　というわけで、お付き合いをすることになった僕たち。

　公園を出て、駅まで一緒に歩いていくことになったのだけど。

「でも、お付き合いと言っても、何をすればいいんでしょうか？」

「そこを僕に聞かれてもね」

　というか、絶対、知ってるでしょ。

「私も、お付き合いの枠組みはわかります。とはいっても、私自身の経験値がゼロなので、実感が湧かないんですよ」

「それで、よく恋愛相談に乗れたね」

　逆に一周して凄い。

「自分のと他人のじゃ、全然違いますよ。結局、他人の恋愛相談というのは、男性側と女性側の心理をうまく読んで、マッチングするようにサポートすることですから」

「また、なんとも、理系っぽい言い回しなことで」

　まあ、言い方はアレとしても、間違っては居ない。

「裕二君も理系じゃないですか？工学部卒ですよね。今も、ラインに関するお仕事してるくらいなのに」

「まあね。君にも、昔、理系お兄さんとか言われたね。よーく覚えてるよ」

「何かいじけてる気がしますけど。理系、いいじゃないですか。色々、わかりやすくて、私はそっちの方が好きですよ？」

　慰めてるのか何なのか。

「まあ、とにかく。手でも繋いでみる？」

「そうですね。はい」

　全く躊躇なく、手を繋がれてしまった。

　僕はえらく恥ずかしいんだけど、彼女はといえば冷静なものだ。

「恵ちゃん、その、えらく冷静だね」

「んー。手の感触、ちょっといいかもしれませんね」

「そこ？そこ、分析するの？」

　僕以上に理系らしいんじゃないだろうか。

「冗談ですよ。もう、裕二君は昔から冗談が通じないんですから」

「君が時々、本気でグサっと来る事言うからだよ」

　ほんとに、この子が四歳下というのは信じられない。

「それで、今度は本当ですけど。ちょっと、いいかも、です」

「そっか。僕も、まあ、嬉しいよ」

　冷静だと思っていたけど、胸を上下させている。

　内心、照れくさかったのかもしれない。

「ひょっとして、さっきのって、照れ隠し？」

「わかってても言わないでくださいよ」

「仮にも彼氏だし、知っておきたいんだけど」

「そうです。照れ隠しですよ。照れ隠し！」

　珍しく大きな声の恵ちゃん。

「別に僕だって恥ずかしいし。いいと思うけど」

「だって、恋愛とかあんまり……とか言っておいて、手をつないでみたら、なんだか恥ずかしいとか。中二じゃあるまいし、と思っちゃうわけです」

「いや、別に中二でもいいんじゃない？僕も、社会人なのに、彼女居ない歴＝年齢だしね」

「裕二君、そこ、やけに堂々としてますよね。普通、隠したがりません？」

「隠しても、いずればれるでしょ。なら、堂々としてた方がマシ」

　だから、胸を張っていればいいというのが、僕のポリシー。

「私、童貞男子を見分ける能力はあるつもりなんですけど」

「その能力、怖いよ！？いや、恵ちゃんなら出来そうだけどね」

　昔から、客観的に物事を見る性質だったし。

「裕二君は微妙に童貞っぽくないんですよね。ひょっとして、経験ありません？」

「いやいや、無いよ。何、その疑い？」

「だって、せっかくですから、相手が童貞の方が楽しそうじゃないですか」

「そうなの？女子は、相手にリードして欲しいって思うものじゃないの？」

「リードしてくれるなら、リードしてくれてもいいですけど？」

　何やら挑戦的な目つきで見られてしまう。

「いや、やめとく。恵ちゃんにはどうも無理そう」

「あ、そういえば。服買う約束、覚えてますよね」

「ああ、居酒屋でそんな話したっけ」

「ちゃんと、まともなコーディネイトしてあげますから」

「だから、その言葉がいちいち刺さるんだけどね」

　本人は毒舌の意識はないけど、同年代男子にしてみたらきついのでは。

　ま、それも含めて恵ちゃんの愛嬌か。

　と、気がついたら、駅に着いていた。

　彼女たちの住む家は僕の家と反対方面だ。

　だから、ここでお別れ。

「じゃ、改めて、よろしくお願いしますね。ではでは」

「うん。じゃあ、また後で、ライン送るから」

　妙にあっさりとした挨拶で別れた僕たち。

　僕たちの前途は色々と多難だ。