短編集「パワースポット」

見なければいけない

　大学生の時、ソフトボールのサークルに入っていた。

　男ばかりの集まりだった。

　サークル内でたまに試合をしては、その後に軽く飲むぐらいの集まりで、私の性に合っていた。

　また、試合のたびに人数が足りず、サークル員が知人を呼んだので、新しい知り合いをつくる、良い機会でもあった。

　かく言う私も、最初は助っ人で参加し、その後に入会した。

　大学の夏季休暇中に、そのサークルの先輩から電話があった。

　私は県外の出身だったが、帰郷はすでに済ませており、アパートで日々を過ごしていた。

　地元出身の先輩は自宅住まいであった。

　遊びの誘いかと電話に出たところ、明日から三日間、家の見回りをしてほしいとの話であった。

　謝礼を出すといわれたが、その金額に驚いた。

　ひと月分のアルバイト代と変わらなかった。

「急に、家を空けなければならない用事ができたので、慌てて人を探しているのです」

　先輩には家族がおらず、いつも頼んでいる人も一緒に出かけてしまうとのことだった。

　用事もなく、その先輩にはお世話になっていたので、私は二つ返事で引き受けた。

　しかし、家を留守にするからといって、自宅の見回りに大金を出すというのは、普通の話ではなかった。

　私のアパートから、自転車で三十分ほどの距離に、先輩の家はあった。

　ごく普通の住宅だったが、車庫には高級車が二台並んでいた。

　飲み会の帰りにタクシーで家の前を通ったことはあったが、中に入るのは初めてだった。

　中も造りこそは普通の家であったが、置かれている調度品は、一般家庭で育った私にもわかるほど、一流のものがそろえられていた。

　飾られている壺をひとつ落としただけでも、弁償に苦労しそうだった。

「ここがリビングです。テレビは自由に使ってください。有料放送も見れますよ」

　大きなテレビが部屋の壁にかけられていた。

「冷蔵庫の中のものも好きにしていいですよ。置いてあるお酒も飲んでいいですが、酔いすぎないようにしてくださいね」

　言い終わると先輩は廊下に出て、二階に上がった。

　そして、ある部屋の前で立ち止まった。

「この部屋の中を一日に一度、見てください。それが今回のお願いです」

　先輩にうながされて中に入ると、内装がクリーム色で統一されていた部屋には、何も置かれていなかった。

「万全を期して、三日間、この家にずっといてほしいのですが、そこは君に任せます。とにかく、毎日、この部屋に何もないことを確認してください」

　なぜ、何もないのに、部屋の中をみなければならないのか？

　その事情を聞きたかったが、尋ねられない雰囲気が、先輩から感じられた。

「なにかあった場合は、どうすればいいのですか？」

「なにも起きませんよ。ただの空き部屋ですから」

　尋ねた私に、先輩はそう答えた。

　念のため、私は三日間、先輩の家に泊まり込み、毎朝、くだんの部屋を確認した。

　先輩の言う通り、なにも起きなかった。

　私はお金を受け取ると、東北へ一人旅に出かけた。

　奇妙な頼み事から半年ほど過ぎたある日の朝、急いで家に来てほしいと、先輩から電話がかかってきた。

　手伝ってほしい作業があるとのことで、提示された報酬は、一年間の学費をまかなえるほどであった。

　先輩の家へ着くと、玄関から出て来たのは、ジャージ姿の若い女性であった。

　ちょっといないぐらいの美人であったが、ひどく冷たい感じがして、民話に出てくる雪女を思わせた。

　一言も口をきかない女性に従い、二階の例の部屋へ入ると、室内全体がひどく汚れていた。

　その汚れは半年でついたものとは思えず、何十年も放置されていたかのようにみえた。

　壁紙をはがしていた先輩が、挨拶もなく、作業の指示を出してきたので、薄気味悪さを感じつつ、私は壁紙に手をかけた。

　壁の汚れが取り除かれると、慣れた手つきで先輩が、新しい壁紙を張っていった。

　その日のうちに、作業は終わった。

　それが十数年前の話で、頼みごとはそれ以来なく、大学を卒業後、私が地元に戻ると、先輩との縁は切れた。

　先月、家族旅行で、大学生活をすごした県を訪れた。

　先輩の家の前を通ったが、更地になっていた。