身代わりペット

千歳が感じた不穏な空気２

「上手く行ったら臨時収入なんだから、気合入れろよ！」

「えー。そしたら何買おっかなー！目ぇ付けてたヘルメスのバッグ、あれ買っちゃおっかなー？」

「おう！なんでも買ってやるよ」

「わーい！」

キャッキャしながらバカ２人が話しているのを聞いて、アタシの腹わたは煮えくり返っていた。

今にでも胸ぐら掴んで引っ叩いてやりたいけど、ここはグッと抑えた。

本当に実行するかどうかも分からないし、冗談でした、と言われてしまえばそれまでだ。

（だからこれは、念の為……）

アタシは携帯をギュッと握る。

「あ、もうこんな時間だよぉ！映画始まっちゃう！」

「お、ヤベ！行こうぜ！」

そう言ってバタバタと二人はお店を出て行く。

アタシは顔を見られない様にサッとメニュー表を開き、顔を隠した。

「お待たせしました。ランチのＡです。……三嶋さん？」

国枝さんがアタシの顔を見て、眉を寄せている。

「どうしたんですか？顔色悪いですよ？あ、氷、多かったですか？」

アタシが飲み干したアイスコーヒーのグラスを指さしてあたふたしている。

国枝さんはアタシが氷を好んで食べる、と思っているらしく、いつも冷たい飲み物には氷を多めに入れてくれていた。それが多過ぎて体が冷えた、と思っているのだろう。

でも、それは要らぬ心配だ。

大げさでもなんでもなく、今のアタシの体温は確実に２度くらいは上がっているはずだから。

「……ううん。なんでもないの。氷も多くなかったし、もう少し多くても問題なかったわ」

一呼吸置いてアタシが微笑むと、国枝さんもホッとしたのか

「あ、じゃあお冷に氷を多めに入れてお持ちしますか？」

と、空になったお冷のグラスを持ち上げて言った。

「ええ、ありがとう。貰えるかしら」

「はい」

国枝さんが小走りにカウンターの奥に走って行く。

多分、アタシの顔は凄い事になっていたと思う。奥歯を噛みしめていたから、もしかしたら青筋くらい出ていたかもしれない。

アタシは掌で一度顔を覆い、深呼吸をした。

国枝さんが氷をなみなみと入れたお冷を持って戻って来たので、笑顔でありがとう、と言うと、国枝さんもごゆっくりどうぞと笑顔を残してまたカウンターに戻って行った。

アタシはその氷を勢いに任せてバリバリと噛み砕く。

このクセっていつから付いたクセだっただろう？

もちろんそうじゃない時も氷を食べているんだけど、特にイライラしている時に氷をガリガリ噛み砕くと、なんだかすごくスッキリして、それがいつの間にか氷があると噛み砕く、と言うクセになってしまった。

無心に氷をガリガリ噛み砕き、最後の一個になる頃には気持ちも大分落ち着いて来た。

はぁ、と一つ息を吐き、ランチを食べ始める。

テーブルの上に置いてあった携帯に手を伸ばし、画面をタップしてオンにする。画面下に表示されている四角のボタンを押して、オフに戻し、そのままバッグに閉まった。

「さ、これでゆっくり食べられる」

ふいにグラスに目をやると、残り一個の氷が寂しそうにこちらを見ている。

その氷を口に含んで、コロコロと口の中で転がし、溶かして飲み込んだ。