二人は互いに『王族』である事を隠している

第2話

　（誰が良いだろう……？）

　それは、酒樽を利用して作られたテーブルと丸太の椅子が並ぶ、丸太作りの広い酒場、ウィルマン。

　その酒場の中央にあるテーブルに座ったリアナは、食事をしながら結婚相手の候補を酒場内で物色しているのだが、その背中を途中露店で購入したローブを纏うミーナが入り口付近の席から監視している。

　それはリアナにバレない様に監視する為であったが。

　「な、何だあのローブを纏った客は……。　水を頼んだだけで他に何も注文していないし、チラチラ周りを見ているみたいだし……」

　それは、ウェイターとして働くエドガーから不気味に思われるだけでなく。

　（まさか、僕が王子であるか調べに来た国の密偵か！？）

　っと警戒させるには十分だった。

　そんなエドガーの様子をリアナはその冷たい瞳でジーっと眺め、そして。

（むっ？　あのウェイター……、真面目で働き者、何だかんだ面倒見が良さそうだな……。　つまり、働かずに楽して生活するにはピッタリ！　結婚相手に最高だな！）

　彼女はそんな印象を受け、鼻息をフフン、口元ニヤリ。

　リアナはエドガーに結婚を申し込む事に決めたのであった。

　そして彼女はジーっと視線を送りエドガーが近づいてくるのを静かに待つのだが、そんな視線は。

　（エドガー君を狙ってますよ、絶対！）

　当然ミーナの誤解を生んだ。

　（マズイです、これは非常にマズイです……。　状況次第ではエドガー君を人質に取るつもりですよ！　ど、ど、どうしましょう！？　力尽くではリアナに絶対敵いませんし……）

　ミーナは必死に考える。

　一体どうすればこの状態を打破できるか？

　テーブルに両肘をつけ、頭を抱え考え続けるが、一向に良いアイディアが出ず、時間が過ぎるだけ。

　その為、結局。

　「そこのウェイターの人……」

　「私ですか？」

　「うん……」

　（うわぁぁぁぁ、最悪の状況に！？）

　リアナがエドガーを呼び寄せる事を阻止する事は出来なかった。

　「何か注文ですか、お客様？」

　さて、リアナに対し作り笑顔を浮かべたエドガーの第一印象は（真面目そうな方だな）と見た目の良さが幸いにも良い印象を与えた。

　「私は働きたくない。　だから私と結婚しないか？」

　「えぇ！？」

　「安心しろ、この世の中働きたい奴に働かせれば良いのだ。　だからさぁ、私と結婚して遠慮なく働け、そして貢げ！」

　「い、いきなり何を仰っているのですか！？」

　だが、その第一印象の良さは、そんな事を真顔で発した事で早くも崩れ去り。

　（な、何なんだこの人は！？）

　とエドガーは困惑してしまった。

　しかしそれを見ていたミーナは、エドガー以上に困惑してしまう。

　（ちょっと待ってください！　も、もしやリアナは男漁りが好きなのですか！？　い、いえ、リアナに限ってそんな訳は……。　あぁ、それともワタシの存在に気付いて揺さぶりを！？　そ、それにしても、あの顔が嘘をついている様には見えませんし……）

　ミーナはリアナの内面を知らないが故、その言葉をそのまま受け入れる事が出来ず、答えが存在しない仮説の海へと旅立ってしまった。

　（ふむ、コイツは多分ダメだな……。　まるで、想定外の事が起きて固まる貴族のバカ息子を見ている気分だな。　うむ、多分だが、優柔不断で思考不足、いざと言う時頼りないダメなタイプの男だろう……）

　さて、リアナは困惑して固まっているエドガーを見てそう感じ、そして。

　「ふっ冗談だ！　酒のおかわりを持ってきてくれないか？」

　「あ、はい！　わ、分かりました！　25カラーズです」

　「25カラーズだな、受け取れ！」

　そう軽く笑いながらエドガーに硬貨を渡し、エドガーは困惑を残しながらも、酒のおかわりを取りに行った。

　（……もしや！）

　そんな様子を見ていたミーナは、仮説の海の果てに到達した。

　その仮説の内容だが。

　（リアナがさっき『私と結婚しろ！』と言ったのは、私と結婚しているのかを確認する為だったかもしれません。　ワタシとエドガー君の反応を見て、それが正しい情報か調べる為に……）

　それは冷静さを失った者の末路かもしれない。

　（私のせいで、エドガー君を危険な目に遭わせる訳にはいけません！）

　しかしながら、エドガーを思う意識だけは失わなかったミーナは、何としてもエドガーに危害を加えられない様に手を打つしかないと心に決め、改めて右手の拳を軽く握りしめた時。

　（あっ！？　私の脳内に素敵なアイディアが！？　あぁ偉大なるメルシス神様、私に救いの知恵を授けて下さりありがとうございます！）

　彼女の頭に打開策が！

　そして彼女は「すみません、そこのお酒を届けたウェイターさん！」っと言って、リアナのテーブルにビールを届けたエドガーを呼び、こう警告する事にしたのだった。

　「……どうなさいました、お客様？」

　「エドガー君、ワタシです、ワタシ！」

　「み、ミーナさん！？　一体その格好は……」

　「シーッ！」

　呼ばれたエドガーは驚きの表情を一瞬浮かべたが、伸ばした人差し指を口に当てて静かにする様伝えるミーナを見た時、内心戸惑いながらも落ち着いた表情を取り戻した。

　そんなエドガーが落ち着いた表情を確認したミーナは、手招きしてエドガーの耳を寄せると、ヒソヒソ声でエドガーに警告した。

　「先程の客、エドガー君を拉致しようと企んでいるみたいです……」

　「なっ！？」

　その言葉を聞いたエドガーは右手で口を隠す様にして考える。

　（ミーナさん、一体その情報を何処で……。　しかし、拉致しようと企んでいると言う話は、状況から考えてありうる話ではあるし……）

　だがいくら考えてた所で、それが良い判断には行きつかない様。

　だからエドガーはミーナから、更なる情報を求め、尋ねるのである。

　「ミーナさん、その話をどこから？」

　「その、そんな話を盗み聞きしたみたいな……ですね……」

　「なるほど、それを話していたのはどの様な人物か覚えてる？」

　「え～……それはあの客と～、大柄で山賊みたいな濃いヒゲを生やした男性と言いますか……」

　「……ミーナさん、感謝します！」

　それはミーナが自分が王族である事を隠す為、咄嗟に思いついた嘘であったが、目を泳がせながら言った『大柄で山賊みたいな濃いヒゲを生やした男性』との嘘は、エドガーの脳裏に一人の男性の存在を浮かばせた。

　（まさか父上が来ているのか！？）

　偶然ではあるが、大柄で山賊みたいな濃いヒゲを生やした男性と言う特徴はエドガーの父であるリンドブルム王の特徴に当てはまる。

　その為、エドガーは父が本気で探しているのだと思い。

　（これは早急に、引っ越さなければマズイな……。　それに話を聞かれた以上、国の連中もミーナさんを放っておかないだろうし、一緒に逃げる様に説得するしかないだろう）

　二人で逃げ出す事を決意した。

　だが今は働いている訳なので。

　「ミーナさん、ここでゆっくりしていてくれ。　僕が仕事を終わらせたら、すぐその事を二人で話そう！」

　「わ、分かりました！」

　エドガーは真剣な顔でミーナの両肩に手を置いてそう言うしか出来なかった。

　さて、去っていくエドガーの背中を見るミーナは少し安心し、ため息をこぼす訳だが、ふとリアナの方を見た時。

　（ん？　り、リアナが見てるぅぅぅぅ！）

　ミーナはリアナと目が合ってしまい、冷や汗が一気に吹き出してしまった。

　だが、ミーナは知らない。

　（あーなるほど、あの男はあのローブの女とそんな仲なのだな）

　半年前にいなくなった王女の顔などとっくに忘れている事を。