陽の中に散る花よ

日の中

　小さい頃のある日、お姉ちゃんと椅子に座って、僕は膝を抱えて 、ただ待っていた。

　どれくらい待ったのか、それとも、そんなに時間が経っていなかったのか、分かんないけど、軍の人が現れて終わったと言った。

　僕らは手を繋いで、親がいる病室に向かった。

「これで自由になったんだ」

「良かったねえ」

　お母さんもお父さんも嬉しそうに笑っていた。片手で泣いちゃったお姉ちゃんを抱きしめて、そう言っていた。僕は、ただ、それを眺めていた。

　二人の足はもう動かなくて、もう片手は包帯につつまれていて。

　なのに、何だ、これは。理解ができない。

「平和でいられる。陽鳴子（ひなこ）、陽花（ひばな）、俺達は自由だ。"やった甲斐"も、あるってもんだ」

「でも、もううごかないのに……」

「良いの、陽鳴子。戦争に縛られるより、よっぽどいいの」

　そう言って幸せそうにするこの光景が。おかしいと。思うのは。……僕の方がおかしいからなんでしょうか。

　気が狂っている、と。わざと怪我をしてもどうせ無駄だと思うけど、と。明らかにおかしなものを、"幸せ"だと見せつけられる、これが、変だと。

「陽花、いらっしゃい」

　ふと、視線が集まる。手を差し伸べられる。

「……」

　離れることなく、その大好きな手の元に行ってしまう、僕は、きっと、甘い奴なんだろう。……何も言わずに、呆れた目も閉ざした。

　今の世で、一番残酷な相手は誰か。力のない人間、戦争の為に作られた機械、唯一無二の魔力を持つ魔人、異様な力を持つ、人間を超えた亜人達の存在……。勿論、後者になるにつれて脅威になる。

　それでも、僕は一番人間が恐ろしく、残酷だと思っている。命を兵器にしておきながらも、時に不要だと捨て、私利私欲で血の流れる喧嘩もしているのだから、とんでもない存在だ。

　と言っても、両親が世の考えを疑問に思っていたおかげで、僕もお姉ちゃんも、極力戦いから離された生活を送れていた。

　両親が怪我を負っていなかった頃は、よく軍から使者が来ていたけれど。

『戦争の為に登録申請を行えと、いつまで通達させる気だ』

『あたしはか弱い女の子なんです！　陽花だって、あの子はあたしより小さいんだから！』

『女の子でも戦わなければならない、それが戦争の普通だ！』

『それが普通の……普通の女の子ってなんでしょうか！』

『掟は掟だ！　このまま負けても良いのか！』

『勝ちたいなら自分達で宜しくやっててください！　あたし達は知りません！』

　何度同じ会話が交わされても、僕は、運命なんて変えられないと思っていたんだ。

　でも、まさか、炙り出しだなんて。

　●　●　●

　気付いた時には、もう、全てが燃えようとしていた。

　部屋にいた僕は、逃げ出そうとは思ったんだ。でも、何処にも逃げ道がなくて、右も左も正面も後ろも絶体絶命で。

　もたもたしていたら、倒れてきた家具に足を取られて、地面に突っ伏して、潰された両足の重みが、嫌な熱さに変わっていく。

　呼吸しても楽になることはなくて、それどころか、蝕むほどせき込んで……

　燃える、しょーもない家族も、思い出も、足も、この体も、人生も。僕はもう、何処にも行けない。

「はなしてぇっ！」

　声が、聞こえてくる。切なく、辛い声が。行かなければと身体を動かそうとした、けれど、疲れてしまったのか、指先も反応を示さない。煙のせいか、視界が滲んでいく。

「……ひばなぁ！」

　名前を呼んでいる――お姉ちゃんが――陽花、ひばなは、陽鳴子お姉ちゃんと――

　一緒に生きたかったよ。