殺し屋さんは引退前の仕事で、女子高生の口封じに失敗する

第42話 妹たち

　私は、直後に沈黙を破って話し始めた。

　「沙織……さん」

　「何？　敬称の間にある妙な間は、嫌なら呼び捨てでもいいわよ」

　「いや……今までにされたことへの心の整理がついてなくて……しばらく、これで許してください」

　「分かった……それで、何？」

　「さっきの男」

　「あぁ、沢井？」

　「はい、あの男、私が過去に……」

　私が言葉に詰まると、沙織がフォローした。

　「分かってるわよ。きっと、以前に泊めてもらった男でしょ？」

　私は頷くと、続けた。

　「その時は……」

　「言わなくていいわよ！」

　沙織は言葉を遮って言ったので、私は強く返した。

　「いえ、言わせて。その時は、何日いたのか覚えてないけど、毎日、何回もやったんです。……そういうこと、私も抵抗なくなったし、慣れてきたから、表情を作ったり、相手が喜ぶ感じたふりして楽しむことを覚えてみたりして……」

　沙織は、ハンドルにもたれかかってはいるが、さっきと違って、すぐ下を暗い表情で見つめて歯ぎしりをしていた。

　「でも……今日、あの男に腕を掴まれて、そういうことをさせられそうになった時、とっても、とっても嫌だった。……おかしいですよね？　前には、毎日していた事なのに、身体が受け付けないし、嫌悪感で身体が拒絶反応示して」

　と、私は沙織に腕を見せながら言った。

　……腕中に鳥肌が立っている。

　思い出すだけでも、立ってくるのだ。

　「もういいよ！！」

　そう言われたが、私の体は止まらなかった。

　震えが止まらず、涙が溢れてきた。何もかもが、止まらないのだ。

　ボロボロと涙をこぼしながら、言った。

　「私、私……おかしくなっちゃったのかな？　……前は、できていたことが、できなくなって嫌になってくるなんて、私、自分がどうかしちゃったのかと思うと怖くて……怖くて！！」

　沙織は私を正面から、ぎゅうっと力強く抱きしめた。

　「それでいいんだよ！　……燈梨は、あいつとヤるの嫌なんでしょ？」

　私は頷いた。

　「それで、あいつに『嫌だ』って、言ったんでしょ？　言えなくても態度で示したんでしょ？」

　再び頷いた。

　「だったらいいんだよ！　それでいい！　嫌なことを嫌と言える。今の燈梨は偉いんだよ！　嫌なことを無理して受け入れることなんてない。分かる？」

　私は、泣きながら頷いた。

　沙織は、私が落ち着くのを運転席でじっと待っていてくれた。

　私は、ただひたすら涙を流した。

　……どうしたら良いのかも分からず、とにかく流し続けた。

　沙織は、黙ってティッシュの箱を私の脇に置いて見ていてくれた。

　そして、ポツリと言った。

　沙織は、コンさんの暗殺に失敗した後、舞韻さんに捕まって拷問されたそうだ。

　毎日、ちょっとずつ爪を剥がされ、髪を焼かれたり、針で刺されたりして、眠りに入ったあたりを狙って水をぶっかけられて、眠れないようにされたそうだ。

　さすが、海外で拷問の名手として名を馳せた舞韻さんらしい、拷問っぷりだったという。

　しかし、4日目になると拷問の手が緩んだそうだ。

　前夜、舞韻さんから

『明日は、今日までとは違うから……胸を切り落として、更に殺す気の拷問をする。明日で最期だから』

　と、予告されてたのに何もされなかったそうだ。

　裸で磔（はりつけ）に縛られ、目隠しされていて、部屋には誰の気配もない。

　目隠しされてたから見えなかったが、爪の剥がされた左手が手当てされていて、包帯が巻かれていた。

　そして、昨日までは無かった猿轡がされ、拷問なのに喋れないようにされていたそうだ。

　沙織は、はぁーっと、ため息をついた。

　ため息というより、呼吸を整えたのだろう。

　「あたし、怖くなった。これで『今晩は好きな物食べさせてあげる』って言われたら、間違いなく明日処刑されるって思ったの。

　　だから、舞韻が水を飲ませに来て、猿轡が外れた瞬間、泣きながら『昨日の続きはどうしたの？　昨日までみたいに、針で刺したり、叩いたりしてよ！　まだ何も喋ってないでしょ！』って思わず叫んでた。

　分かる？　人は、最悪の状態に居続けると、普通の状態に戻ったことがおかしいと思っちゃうの。今の燈梨はそれと闘っているの。負けちゃダメ！！」

　と言って、私の手を握った。

　私は、今の話に衝撃を受けた。

　そして、以前に、コンさんが言っていた言葉を思い出した。

　『燈梨の世間観は低い位置にズレてる。世の普通の人間はもっと優しいもんだ』

　今の私は、最悪から普通へと戻ることに戸惑っているのだろうか？　

　そう迷った時、沙織が握る手の感触が、更に強くギュッとなった。

　私は彼女を見ると、沙織の目が潤んでいた。

　私のそれまでの彼女のイメージは、空気を読まない、ちょっとえっちで、間の抜けたスナイパー。

　そして、性格は、残忍で人の温もりがない女。というものだったので、その涙に、私の心は動かされた。

　私は大きく頷くと

　「それで、さっきの話……」

　「えっ！？」

　「叫んだ後、舞韻さんは？」

　と訊くと、沙織はハッとした表情を浮かべた後、いつもの切れ長で妖艶な表情に戻り、車をスタートさせると

　「あの女、そう言ったら『は！？　何言ってんのあんた。もしかして真性Mっ娘系？』とか、言いやがってさぁ」

　と、笑いながら言った。

　私も笑いながら、訊いた。

　「でも、なんで4日目は、何もされなかったの？」

　沙織が後で聞いたところによると、舞韻さんはコンさんを狙った沙織を、最初から処刑するつもりでいたそうだ。

　しかし、コンさんはそれに反対し、自分で沙織の背後関係から、黒幕を調べ上げたそうだ。

　その結果、沙織を拷問する必要も処刑の必要もないと、舞韻さんを説き伏せたそうだ。

そして、沙織は続けた。

　「だから4日目は放置プレイだったの。猿轡は、あたしが絶望して舌を噛み切らないように噛ませたんだって。…普通逆だろ！　拷問中に猿轡されてたら『もう喋らなくていい＝用なし』って意味に捉えるだろって」

　そして、笑ってから表情を戻して言った。

　「あとね、燈梨」

　「沢井に連れ去られそうになった時、どうして、誰にも助けを求めなかったの？」

　「あの時、大声出して抵抗した……けど『警察呼ばれると、困るのそっちでしょ』って言われて、このままだとコンさんたちにも迷惑がかかると思ったら……」

　と思い出して、また下を向いた。

　沙織は、チッと舌打ちしながら

　「クソがっ！」

　と言うと、表情を柔らかくして言った。

　「燈梨……あたしは、燈梨にかけられるそういう迷惑は迷惑だと思っていない。

　フォックスや舞韻も同じよ。みんな燈梨を受け入れるって決めた時から、そういう面倒ごとも含めて背負う覚悟だから、警察沙汰が嫌ならあたしに直に連絡でもいい。

　燈梨は、人の事よりも自分自身の事を考えて大切にしなさい。

　それが、フォックスやあたしたちの願い。燈梨に、心から笑って暮らして欲しいの。

　それに、警察呼ばれると困るのは沢井も一緒、城台金融絡みで死人が出て手配されてるから。

　燈梨、悪い大人に騙されちゃダメ！　もっと自分を大切にするの！」

　私は、以前にコンさんや舞韻さんに言われたことを思い出した。

　『燈梨は、もっと自分の事を考えて欲しい』

　『お子様は、妙な気を遣わずに大人に甘えるから可愛いの！　今の燈梨は、マセたガキみたい系』

　分かっていたつもりだった。

　私には大人に対する遠慮があって、それがらしくないと言われているのだ。

　なので、日常では甘えているつもりであったが、今日のようなシチュエーションで、社会的正義を持ち出されると、私は委縮してしまう。

　どうしたら良いのかを考えてしまうのだ。

　私は思わず訊いた。

　「沙織……さん」

　「何？」

　「ちなみにさっき、警察が来たりしたらどうしたの？」

　「あたしらは、腹違いの姉妹で、コイツがウチの妹を誰かと勘違いして、しつこく連れてこうとするって、来た警官に訴える。大体、警官は女の子の言うことの方信用するでしょ」

　「……でも」

　「あたしって、そう思われていないことは理解してるけど、一応プロな訳。

　そして、プロはこういう場面を切り抜けられなかったら、とっくに別荘暮らしな訳、その後喰い下がられても、2の手3の手って幾つもある訳よ」

　そして、運転しながら左手で私の手を握ると、言った。

　「燈梨が舞韻に助けられた時、あたし言ったけど、フォックスの事、みんなの事をもっと頼っていいの！　今までの奴らみたいに、泊めて貰ったからあげる必要なんてない！　あたしたちはもっと頼って貰って、もっと何かしてあげたいの。だから、遠慮されてると、ぶっちゃけ気分悪いかも」

　私は頷いた。

　そして、恐る恐る言った。

　「分かった……けど、今までが今までだったし、性格的なところもあるから、ちょっとずつかもしれないけど、みんなを信頼して頼っていく」

　沙織は、私の頭をポンポンと叩いてから、撫でると明るい声で言った。

　「よしよし～。それでいいんだぞ！　あたしも、頼られる下が欲しかったし。燈梨も、もっと色々みんなに頼れば、みんな普通じゃできない経験があるから、きっと役に立つからさ」

　その沙織の表情は、明るかったものの、ほんの一瞬、影を落とした箇所があったので訊いた。

　「沙織……さん？」

　「何？」

　「以前に、下がいた経験って、あるんじゃない？」

　「同じ師匠の下で育った妹弟子が、いたことがあったよ」

　「今は？」

　「さあ？　……死んだとは聞いていないから、生きてはいるんだろうけど、この世界でも目立った動きはしていないから、消息は不明なのよね」

　「どうしてそんなに知らないの？　妹弟子じゃないの？」

　と言うと、ちょっと暗い表情になって言った。

　「あたしって、こういう感じだから、物凄く軽く見えちゃうんだろうね。

　色々世話を焼いてたんだけど、あたしみたいな人間とは、距離を置きたいって言って、離れて行っちゃった。その後あたしは、この世界から離れて……って感じだからさ」

　私は、そこに普段とは違う、沙織の闇を見た気がした。

　そして、普段の沙織のあの明るくて軽薄、空気の読めないような性格は、作られているんじゃないか……と思った。

　その時、どちらのともなく、お腹が“きゅるるるるる”と鳴った。

　私も沙織も笑ってしまった。

　「そう言えば、あたしらお昼まだだったね」

　と言うと、次のサービスエリアへと入った。

　ここも、大きなサービスエリアだったのでレストランも大きく、お昼を食べるのには、ぴったりな場所だった。

　名物は、お蕎麦か牛肉ステーキということだった。

　「燈梨も折角だから、お肉食べた方が良いわよ……それでおけ？」

　と勧められ、2人でステーキ定食を食べた。

　サービスエリアには、他にクレープ屋さんも出ていたが、さすがにステーキで2人ともお腹が張っていて、頼むことは出来なかった。

　上り線側にもあるそうなので、帰りにも寄って食べようと沙織は言っていた。

　サービスエリアを出発すると、私は、余裕ができたので、訊いてみた。

　「沙織……さん」

　「ん？」

　「この車、何ていう車？」

　「パオ、日産のパオっていう車。レトロ風の現代車、って感じで限定発売されたんだけど、既に平成2年式だから、30年前の車で『現代』って訳でもないのよね～」

　と言って、笑った。

　私は室内を見回した。

　室内の、ダッシュボードやドアの内張りも、ボディと同じ水色でコーディネイトされていた。

　エアコンの吹出口こそ、無機質な現代風な形だったが、メーターは丸形で文字盤は、お洒落なレイアウトになっていた。

　ウインカーや、ワイパーレバー、ハンドルや、メーター文字盤、スイッチや、ラジオ、空調のつまみ等は、全てアイボリーホワイトでコーディネイトされて、そのラジオとCDデッキも、昔の真空管ラジオをイメージしたデザインで仕上げられており、お洒落さが際立っていた。

　利便性のためポータブルのナビが設置されていたが、正直、この室内のコーディネイトに似つかわしくなく、非常に邪魔に感じるほどだった。

　「あたしね、この車だけは一度乗りたかった。……私の大好きな人が、乗っていたから……」

　と沙織が、ニコッとしながら言った。

　私は、沙織に初めて近づけるような気がして、妙にワクワクした。

　「……ところで」

　「はい」

　「燈梨……あなた、お兄さんいるでしょ？」

　「えっ！？　な……なんで？」

　「深いところはないわよ、あたしにも、兄貴がいるの。前に言わなかったっけ？

同じ兄弟姉妹の組み合わせ同士って、何となく波長で分かったりするの。

　あたしは、最初に燈梨を攫った（さらった）時から『この娘にはお兄さんがいるかな』って、思ってたの……違う？」

　「はい……あってます」

　「仲いいの？」

　「はい。……今は、私の心配をしていると思います」

　沙織は、ちょっと鋭い目つきになると

　「……だったら、燈梨はこんな事にはなってないと思うけどね」

　と、吐き捨てた。

　……私はびっくりしたような、怒りのような、妙な感情が湧いてきたが

　「あたしの話、しようか？　……恐らく燈梨は興味あるでしょ？」

　と不意に言われ、思わず頷いた。