恋するハンマーフリューゲル

4-2

（承前）

「……ってそれらしいこと言ったけど、最近ちょっと考えてることがあって。わたしがわたしになる時間にいた子たちが、みんな卒業するんだなって」

　意味をはかりかねて三谷（みたに）が思わず瞬くと、葉子（ようこ）は苦笑いにも似た笑みを浮かべ、その膝の上に頬杖をついた。

「みんなが成長するこの三年、四年は、わたしにとっても大きな意味のある時間だったってこと。わたしはまだ八年めのひよっこだけど、去年あたりから妙に『わたしが教えてるなあ』って実感することが増えたんだよ。みんなと共有した時間をより感じるようになったというか」

　葉子がこういったことを言うのはめずらしかった。思わず背筋を正す。

「とくにみっちゃんは小野先生が好きで入れた子だから、そういったプレッシャーもあったことは白状する。最近は受け持つ生徒も増えたし、そういった中でみっちゃんがまっすぐにこの――」

　と葉子はピアノに目を向けた。瞳が愛おしさをはらんで輝く。

「黒い楽器と向き合っていくのを見るのが、毎回うれしかった。音が変わるたびに、教えていることが――わたしが、ひとつひとつ肯定されていくみたいだった」

　肯定。三谷は心の中で繰り返した。肯定。それを言うなら、自分こそそうじゃないだろうか。

　高校では音楽科に在籍していたわけでもなく、顔合わせとも言える講習会にもろくに参加できず、最初から一般企業への就職を決めていて、ソロと同じくらい伴奏が好きで。それをいつも、先生や、みそらや、江藤（えとう）先輩に助けられた。肯定されたのは自分のほうだ。

「みそらに、講師の打診したことはもう聞いてるよね？」

　うん、と軽くうなずくと、葉子も軽くうなずいた。

「何を残せるかを考えたとき、みそらにはそういう形も似合うと思ったし、みっちゃんにはまずたくさんのものを渡したかったの。みっちゃんが講師の道も、留学も、院も選ばないのは知ってるから、だから――これはおなじ専攻だからそう思うのかもしれないけど、せめて選べるようにしておきたいの。みっちゃんが将来、何かを選ぶときに、そのカードが一枚でも多くあるようにしたい。おなじ専攻で、決められたレールを選ぶことが苦しいのもわかるから、だからせめて、――っていうのが、わたしのエゴかな」

　エゴ、という言葉が、こんなにも優しいのははじめてだ、と思った。利己的な意味を表す言葉が、こんなにも他人を尊重するシーンで使われることなんて、あるだろうか。

　先日、みそらが言っていた言葉を思い出す。「昨日謝礼なんてものをもらったばかりで、今日はこんな提案があるなんて、まさかと思うじゃん」――いやほんと、そのとおりだよな。

「先生、優しすぎない？」

　思わず言葉が転がってきてしまう。葉子は「そう？」と首をかしげた。

「見ようによっては、就活をがんばる生徒に、レッスンの枷をかける鬼講師、にもなっちゃうと思うけど」

　三谷は吹き出した。

「先生が鬼講師だったの、今に始まったことじゃないよ」

「あ、――言ったわね」

　葉子が目を尖らせるふりをする。そんな葉子だからこそ、三年もいっしょにいられたのだと思う。

「身内びいきだとは自覚してるけどね、それでもたまに声を大にして言いたいときが、わたしにだってあるのよ」

「言いたいこと？」

「そう」

　深く、深くうなずき、それから葉子は弟子にしっかりと微笑んでみせた。

「三谷夕季（ゆうき）の音楽は、誰かを変える音楽だ。――そう、みんなに伝えたいのよ」