【自称】転生（してきた）魔王の世界征服計画（仮）

第8話 ﾀﾞｲﾔの結婚指輪のﾈｯｸﾚｽ

「腐っても、魔王！　ようやく盾の使い方を覚えたか！　だが、遅い！　もろとも消えてなくなれ！！」

「うるせぇ。ばーか」

　私の陰に隠れるように少し屈んだ魔王様は、仏頂面でそう呟いた。目の前でぱちんと指が鳴らされる。その指と翻った白衣の裾が私の横をすり抜けて、それを追って振り返ろうとした私の視界は、真っ白に染まった。雷の落ちたような轟音に思わず耳を塞ぐ。

　痛くもない。熱くもない。ただ、空気も地も少し震えている。

　後ろで纏めていた髪が、バラバラと落ちてきて、世界は静けさと色を取り戻していった。

　勇者は倒れ、その横に膝をついた魔王様が、手に小さなペットボトルを持って彼を覗き込んでいる。

「……くっ……何を、のま、せた」

「超小型のリモート爆弾。スイッチは彼女が持ってる。良かったな。彼女が無事で。おとなしくしろよ？　まあ、さっきので魔力もあんまり残ってないだろうが」

「ふん。そんなもの、すぐに取り出して……」

「言っとくけど、こっち、魔力回復しないから。使い方に気をつけろ？」

「……は？」

「残りは回復に全振りするんだな。切れた時がサヨナラだぞ」

　呆然とする勇者を尻目に、魔王様は落ちていた剣を拾い上げて私へと差し出した。

「これ、厳重管理。ちなみに、アレも厳重管理。実験棟の一部を改装しなきゃならんかもだが。まあ、しばらくは地下だな」

「……魔王様」

「ん？　……って、お前っその、髪……あ、まて。よし。大丈夫だ。魔力の取り戻し方はわかった。すぐ直してやるから、な！」

　長さの不揃いになった髪を見て、慌てた魔王様はひょいと人の顔を上向かせ、キスをした。

「……あれ？」

　もう一度。

「……なんで？　……あ。そうか。下僕！　お前からすればいい……にょっ」

　片手で顎を掴み上げてやる。

「なんでキスしてもらえると思ってるんですか」

「ひん？」

　私は剣を抱えたまま踵を返して、ポケットからスマホを取り出した。地下の面々に安全を告げて、後処理に動かねばらならない。

「な、何を怒っているのだ？」

「わからないなら話しかけないでください。アレ、一応拘束して」

　鋭く指差せば、ビクビクと魔王様は従った。

　○　●　○

　許していないわけではなかった。私が感じた絶望と、窓から出ていく前の魔王様の絶望は、きっと同じものだっただろうから。お互い様、だ。

　「戻った魔力を全部下僕の守りに回した」から、勇者の攻撃は私に傷をつけることはないと判っていたのだと（見積もりが甘かったようだが）、しどろもどろに言い訳されれば、それ以上責めるべくもない。差し違える覚悟が、誰も（勇者さえも）死なずに事が収まったのだから、褒めてくれと彼はむくれた。

　勇者に飲ませたカプセルは、実は爆弾ではなく毒が入っている。どちらにしても危険なものだが、カプセル自体は胃でも溶けない物質でできていた。すぐにどうこうはない。魔王様も解っていて脅しに使ったのだ。

　屋上から工事の進捗を眺めていると、コソコソと様子を窺う気配がした。

「……なんですか。褒めませんよ」

「……！！　くそぅ下僕の癖に！　こんな工事など、魔力を戻せば俺がすぐに直すと言ってるではないか！」

「工事の人も仕事です。これでお金が入るのですから、無闇に手を出すものでもありません。褒められたいのなら、あれを元に戻すくらいしてみてください」

　更地を指差せば、彼はきょとんと首を傾げた。

「あの規模だと、先日程度の回復量では一度では無理だ。褒美も付けてもらわねば」

　耳を疑う。

「でき、るの」

「できる。住民も戻せる。時間を止めて次元をずらしただけだからな」

　その理論は、よくわからないけれども。

「……褒美って、世界とか言われても困りますよ？　私が差し上げられる範囲でしか確約できません」

「世界は他人にもらうものではない。それでいい。後で必ずだぞ。少し、欲しいものがある」

　そわそわと、ちょっと頬染める様子に、なんだかどきりとした。

　しばらく見つめ合った後、ぎくしゃくと掠めるように唇が触れる。怯えているようなキスは、トールそのものだった。思えば、私も「愛している」と言ったことはなかったかもしれない。背に腕を回してやれば、ようやく安心したように抱き締め返された。

「回復量がまちまちなのは、どういう理屈なんだ？　……まあ、いいか。お前とこうするたび、体の奥からうるさいくらい声がするんだよな」

「どんな声ですか？」

「『マリア』。ずっと、呼んでる」

　見上げて、そうは見えない静かな瞳に捕らえられる。無口にもほどがある。そう、実感した時、自分の中に風が吹いた気がした。

「お。すごい。なんだ。時間差か？　どうなってる？　下僕、わかってるなら教えろ」

「知りません」

　彼の胸に顔を埋める。

　ちっと打たれた舌打ちも、なんだか軽やかだった。

　一週間ほどかけて、更地だった場所に街が戻った。

　住人もペットも元のまま。

　世界を騒がせた街消失騒動は、サガミ研究所（ラボ）のエネルギー実験失敗の副作用、ということに落ち着いた。新しい実験棟をより頑丈な造りで建設し、元の実験棟も補強工事が行われる。

　批判はあったものの、人的被害もなく元に戻したのもトール・サガミ。謹慎と罰金くらいで人々の口は閉じていった。罰金の支払いのために、現金以外の資産確認にと銀行に行ったとき、トールの二つ目の貸金庫を見つける。本人に開けさせれば、中からは三段のジュエリーボックスが出てきた。

　どの段にもデザイン違いのダイヤの指輪が並んでいて、一同の生温かい視線が私に注がれたが、当の本人は「俺の趣味じゃない」と首を傾げていた。

「あー。褒美の件、だが」

　最後の地域を戻し終わったその夜、魔王様は改まって切り出した。

「はい」

「以前は、見ているだけで、その、よかったんだが」

「はい」

「だんだん、だな。存分に、触れて、みたいと……」

　そっと視線を外され、眼鏡を指の背で押し上げたりしている魔王様の顔は赤い。

　つられて頬染めながら、私も下を向く。

「……はい」

「いい、だろうか」

「魔王様の、お好きに」

「本当か！？　二言はないな！？」

　弾んだ声に、少し緊張して身を固くする。

　足取りも軽く近づいた魔王様は、手を伸ばして――私のマウスを握った。カチカチと画面を操作する音が聞こえる。

「え？」

　振り向けば、いくつかダウンロードされた動物動画のひとつが再生されていた。

「こいつなら、この部屋にいてもそう邪魔にもならんと思うのだ！　買ってくれ。ハムスター！」

　全開の笑顔に、思わずパソコンをめり込ませたこと、謝らなくても問題ないですね？

　最近、我がサガミ研究所（ラボ）の所長の朝は、ハムスターへの挨拶と砂糖を入れたカフェオレで始まる。

○　END？　●