終わりと始まりは突然に

近づく危機

　アミールさんに案内され、一足早く広い案内室へ。

　ここは、キロの森の調査から帰ってきた次の日に案内された、一番広い応接室だ。

　各々席に着く。

　沈黙が痛い。

　沈黙を破る様に、ぐ～ぅっと横から音が聞こえた。

　私の隣に座っているハルルちゃんからだ。

　私のマントを引っ張り、上目遣いで私を見る。

「瑪瑙お姉ちゃん。お腹すいちゃった……」

「そう言えば、魔法を結構使ってたね。ちょっと待ってね……」

　何もない場所に手をずぶっと突っ込みつつ、何を出してあげようか考える。

　ナッツ類とドライフルーツで良いか。

　まだ旅へ出かける準備をしているわけじゃないので、これらはおやつ用で大量購入しているだけだ。

　小皿を出して、そこにこんもりと乗っける。

「あっ！　私も欲しい」

　そう言うのは、ハルルと反対側の私の隣に座っているリステル。

「私もー」

　手を上げているルーリ。

　さっきまでの沈黙は何だったのかな？

「お前さんらは賑やかじゃのう」

　私と同じことを思ったのか、サフィーアが苦笑して言う。

「じゃぁサフィーアの分無しね」

　ハルルが無慈悲なことをおっしゃる。

　そして、小皿に乗せられたものを、もっきゅもっきゅ食べる。

「いや、いらんとは言っておらんぞ！　あーこら！　妾の分も残すのじゃー！」

「まだあるからケンカしないの！」

　お皿に次を乗せながら言う。

「喧嘩なんぞしておらん！」

　口を尖らせて抗議するサフィーア。

　反対側は反対側で、

「まぁまぁ美味しいけど、やっぱり瑪瑙のお菓子の方が良いよねー」

「そうね。瑪瑙のお菓子は甘くて美味しいからね。つまむ分にはこれでも構わないのだけどね」

「帰ったらいっぱい作ってもらおっと」

　勝手なことをおっしゃっている。

　リステルなんて、ちょっと前は泣いてたのに。

　まぁ今みたいに笑ってくれている方が、安心するんだけどね？

　そんなことをしていると、ドアがノックされて、控えていたアミールさんがドアを開けた。

　セレンさんとガレーナさんが入ってきた。

　入ってきた瞬間は、すごく真面目な顔をして入ってきたんだけど、私達がお喋りしながらおやつをつまんでいるのを見て、あからさまに呆れた顔をされた。

「皆さん……」

　セレンさんが苦笑する。

　それから、一緒に入ってきた職員のお姉さんに目配せをさせると、

「飲み物の準備をさせますね」

　と、言ってくれた。

　私の魔法で出した水は、飲めるんだけどね。

　コップも空間収納にしまってあるし。

　ただ、大っぴらにしない方が良いと言われているので、しないのだ。

「では、話をしてもいいか？」

　今まで反対側の席で、腕を組んで座っていた鎧を着た女性、サルファーさんが話をしようとする。

「あ、コルト達が来るのを待ってもらってからでいいですか？」

　一瞬部屋にピリっとした空気が流れたのだが、リステルのその発言で、ピリッとした空気がどこかに吹き飛んで行ってしまった。

　流石にこれには、私も苦笑いを浮かべるのだった。

「あはははは……。そういえば皆さん。可愛らしい女の子が一人増えているようですが、その子は一体どうなさったんですか？」

　セレンさんが乾いた笑いを浮かべつつ、サフィーアの事を聞いてくる。

「む、妾か。そういえば、自己紹介がまだじゃったのう。妾の名前はサフィーア。こんな見た目じゃが、二百十歳の宝石族（ジュエリー）じゃ。タルフリーンで世話になったこの者達と、共に旅をすることになった。よろしく頼む」

　立ち上がり、優雅な所作でお辞儀をする。

「ジュエ……、えっ？！」

　セレンさんの目がおもいっきり見開かれる。

「サフィーアとおっしゃいましたわね？　確かタルフリーンで、宝石族（ジュエリー）の世話役をしていらっしゃる方がそんなお名前だったと、記憶しているのですが……」

　ガレーナさんも驚いたような顔をして聞く。

「うむ。妾で間違いない。つい先日後進に譲っての。妾はお役御免になったのじゃ」

「ご本人様でしたか。大変失礼をいたしました。サフィーア様」

　慌てて立ち上がり、頭を下げるガレーナさんとセレンさん。

「そうかしこまらんでくれ。様もつけなくていい。今はただの宝石族（ジュエリー）じゃ」

「「ありがとうございます」」

　ガレーナさんは落ち着いて着席しているけど、セレンさんの顔はカチコチに強張っていた。

　そんなやり取りをした直後、コンコンっとドアがノックされる。

「ひゅい！」

　セレンさんがノックの音に驚いて飛び上がり、変な声を上げた。

　ふっ

　クスクス

　誰かが吹き出し、誰かがクスクス笑った。

　あ、吹き出したのは私です。

　その声に、セレンさんは顔を真っ赤にして、下を向いてしまった。

　アミールさんがドアを開けると、スティレスさんが入ってきて、

「コルトさん達を連れてきたぞ」

　と、告げる。

「失礼します」

　そう言って、コルトさん達が入ってくる。

　これで全員そろったことになる。

　そして、サルファーさんが話を始める。

「改めて、風竜殺しの英雄達に、指名依頼を出したい。依頼内容は、東の草原の調査、魔物の討滅だ」

　私達は前もって聞いていたから、困った顔をする程度で済んだけど、それを聞いたコルトさん達は、動揺を隠せないでいる。

　特にガレーナさんは酷かった。

　セレンさんから聞いていたのか、とても不愉快そうな顔をしている。

「たった四人に出す依頼内容ではありませんわ。サルファー。貴女、正気なのですか？」

　ガレーナさんが機嫌の悪さを隠そうともせずに話す。

「もちろん、四人だけでやってくれと言うわけではない。人選は四人に任せる。何人連れて行ってくれても構わない。ただ、早急に依頼を受けて、東の草原に向かってもらいたいのだ」

「討滅依頼を出すのに急げとは、無茶にもほどがありますわ！　人を集めることだけでも、どれだけ時間がかかるのか、隊長である貴女ならわかっているはずですわ。何かあったのですね？　それをきちんと説明なさいっ！」

　ガレーナさんの厳しい声が響く。

　その声に、唇を噛み、下を向くサルファーさん。

「……死人が出た。五人だ。五人死んだ。次はもっと増えるだろう」

「それは本当なのですか？！　こちらにはそんな情報は入っておりませんわ！」

　ガレーナさんが椅子から勢いよく立ち上がる。

「冒険者じゃないからな。警備隊が殺（や）られた。生き残って戻って来た者の証言に、夥（おびただ）しい群れと、その中に赤い狼種の魔物を見たと言うものが複数あったんだ」

　赤い狼種の魔物。

　ちょっと前に話題に上がった、殺戮狼（スローターウルフ）の事だろうか？

　赤い狼種と言う言葉を聞いて、ガレーナさんとセレンさんの顔が一気に青くなる。

「問題はそれだけではない。魔物と遭遇する場所が、徐々に街に近づいている。それはギルドでもわかっていたことではないのか？」

「確かに。その報告は受けていましたわ。ただ、赤い狼種の発見報告はありませんでしたわ……」

　ガレーナさんが動揺した声で言う。

「赤い狼種の魔物って、殺戮狼（スローターウルフ）って言う魔物の事ですよね？　それが現れると問題なんですか？」

　私は手を上げて、質問をする。

「殺戮狼（スローターウルフ）が現れる時は、決まって街が襲われると、記録に残っているのです。確か以前に現れたのは、二百年ほど前だったはずです。その時も街が襲われ、数百名に及ぶ死者が出ているはずですわ」

　ゆっくり椅子に座り直し、私の質問に答えてくれたガレーナさん。

「記録を見る限り、二百年前以前にも、殺戮狼（スローターウルフ）と思われる、赤い狼の魔物と言う言葉が出てくるときには、必ず街が襲われています。恐らく街に近づいているのもそう言う事ではないでしょうか？」

　セレンさんが補足を入れてくれる。

「もうなりふり構っていられる状態ではないんだ。無茶も無礼も承知の上だ！　頼む！　どうか依頼を受けて欲しい！」

　サルファーさんが立ち上がり、ガバっと深く頭を下げる。

　断ることは、簡単だ。

　リステルが言っていた通りだと、この依頼はすぐには終わらないのだろう。

　長期間かかるだろうこの依頼を受けてしまうことは、私の元の世界に帰る時間もその分伸びるという事。

　最も、探す旅に出るという事が決まっているだけで、帰る方法が見つかったわけではないんだけど。

　それでも、私は知っているんだ。

　この街に住んでいる人達を。

　フルールの街の全てを知っているわけじゃない。

　思い入れも、きっとサルファーさんに比べたら、少ないほうだろう。

　私達がこの依頼を断ってしまったことで、この街が襲われたら？

　バザールで会ったおばさんが死んでしまうかもしれない。

　セレンさんやガレーナさんが死んでしまうかもしれない。

　そう考えると、とても怖かった。

「――受けようか。この依頼」

　自然とそんな言葉が出てきた。

「「瑪瑙？！」」

「瑪瑙お姉ちゃん？」

　私の言葉に、驚いたようにみんな私を見てくる。

「メノウよ。お前さん、この依頼を受けるという事が、どういうことかわかっておるのか？　妾も厄介事を頼んだ身故、偉そうなことを言えた義理ではないが、この依頼はそれ以上に厄介じゃぞ？」

　サフィーアが私の目をじっと見つめて言う。

「わかって……、うーん。正直ちゃんとはわかってない気がする。でも、この街が襲われる可能性があるって聞いて、無視するのは、嫌かな？」

　そして、私は続ける。

「あっ！　もちろん、みんなが断るって言うんなら、私はそれで構わないと思う。私一人で勝手に決めるわけにもいかないからね？　もしみんなが手伝ってくれるんなら――」

「短期間で終わらせられるように、私は全力で挑むよ！」

　グっとお腹に力を込めて言う。

「はぁ。安全に旅がしたいって思っても、中々上手くいかないねー」

「そうね。瑪瑙と出会ってから、大変なことばっかりよね。でも、私もフルールに危機が迫っているって聞くと、じっとはしていられないかしら」

　ため息をつき、上を見上げるリステルと、苦笑するルーリ。

「瑪瑙お姉ちゃんが頑張るなら、ハルルもっと頑張る！」

　私の手をぎゅっと繋ぐハルル。

「お人好しじゃのう。そんなお前さん達だから、妾も共にありたいと思ってしまうのだろうな」

　腕を組もうとして、片方の手をハルルに握られるサフィーア。

　サフィーアの顔は笑顔だった。

「皆さん。本気で受けるつもりなんですか？」

　心配そうに私達の顔を見るセレンさん。

『もちろん！』

　五人全員が、声をそろえて肯定する。

「リステル様が受けるんだったら、私達も参加させてもらおうか」

　シルヴァさんが手を上げる。

「当然です。もうちょっと人数が欲しいところですけどね。正直この四人だと、本当に短期間で終わらせてしまいそうです」

　コルトさんが苦笑する。

「こんな面倒な依頼ー。さっさと終わらせてしまいましょー」

　カルハさんは相変わらずのほほ～んと言う。

「なぁガレーナ、セレン。私も参加していいか？　もちろんリステル達が参加を許可してくれるならだけどな」

　突然スティレスさんが、声を出す。

　スティレスさんの言葉に、驚いた様子のガレーナさんとセレンさん。

「あースティレス。私が言おうとしていたのに！　リステルちゃん達みたいに強くはないけど、少しくらい戦力の足しになるのならって思ったのだけど。どうかしら？」

　アミールさんもそれに続く。

　流石にどれだけ強いとか、私にはわからないので、リステルを見る。

　この二人の強さは、リステルが良く知っているだろう。

「歓迎しますよ！　っと言いたいところですが、危険ですよ？」

　リステルが声を低くして、脅すように言う。

「当然承知の上で言ってるぞ！　な？　アミール」

「ええもちろん！　やっぱりお邪魔かしら？」

　リステルの言葉に全く動揺せずに、二人は言う。

「そうですか。私としては、二人の強さは良く知っているので、参加してもらえるなら心強いです！」

　リステルはニコっと笑って、参戦を受け入れる。

「……ありがとう。感謝する」

　サルファーさんがお礼を言い、頭をまた、深々と下げる。

　私達のやり取りを、ぽかんとした顔で見ていたガレーナさんとセレンさん。

　ガレーナさんはため息をついて、

「皆様には毎度驚かされるばかりですわね」

　そう言うと、真剣な顔つきになり、

「セレン。冒険者ギルドは、全力でバックアップをいたしますわ。まずは、この方達が憂いの無いように、フルールの街の治安維持を優先。そして、万が一にも魔物がこの街に侵入することがないように、東門近郊を防衛する。この二つを主軸に、冒険者に依頼をだしますわ」

「わかったガレーナ。治安維持の方は信用できる人に声をかけるわ。今度は失敗しないように、全員私が選ぶよ！」

　ガレーナさんの言葉に、気合の入った声でセレンさんが言う。

「皆様。この街を、フルールをよろしくお願いします。それから、アミールさんとスティレスさんの事もよろしくお願いします。二人はもう、このギルドには必要な存在ですから」

「よろしくお願いします」

　ガレーナさんとセレンさんが私達に頭を下げた。

　依頼を受けることになったのなら、次は作戦会議だ。

　冒険者ギルド側の情報と、警備隊側の情報を見ながらどう行動するかをみんなで考える。

　一応私も考えるけど、素人で、しかも戦略とかさっぱりわからない私が考えても、あんまりお役には立てないけどね。

　現状一番の危機は、魔物が街に侵入してしまうこと。

　救いなのが、空を飛ぶ魔物ではないと言う所と、外壁を壊すほどの破壊を齎（もたら）す魔物でもないという事。

　それこそ、災害級の魔物でもない限りは、外壁なんてそうそう壊せないらしい。

　という事で、私達は東門から草原に入り、北東方面、つまりキロの森方面へ向かい、魔物を順次倒して進むことになった。

　ここまでは、首都ハルモニカへ行く前にやっていた常設依頼と変わらない。

　ただし今回は、野宿をしながらだ。

　魔物の数を減らすことも、討滅依頼には含まれるので、中々辛そうだ。

　とりあえずは、一週間を目安に草原に出ることになった。

「とりあえず」と言うのは、どれだけの規模で魔物が襲ってくるのかが、あくまで報告でしかわからないことと、私達がどれだけ魔物に対応できるかがわからないからだ。

　魔物の動向は流動的で、報告通りには行かない可能性が高いと言われた。

　そして、私達の処理能力を上回る規模で襲ってくるのなら、即撤退も考える必要がでてくる。

「これは、買い物をやり直しだね」

　私は腕を組んで言う。

　今日買った分はおおよそ二日分。

　大量には買ったけど、それくらいですぐに無くなってしまう。

「まさかこんなにすぐに、依頼で野宿するなんて思ってなかったからね。テントももう少し大きいサイズが欲しいわ」

　ルーリが買うものリストに追加をする。

　私達は、サフィーアが加わって、五人のパーティーになった。

　二人見張りで起きておくとしても、今のテントは三人寝るには少し狭い。

「どうせならおっきいのがいい！」

　ハルルがぴょんぴょん跳ねながら、手を上げて言う。

　普通なら荷物になる物は、忌避されるべきなのだろうけど、そこは私達魔法使い。

　空間収納という便利な魔法があるので、大きなテントでも一向に問題ない。

　私なんて、食料を山ほど買い込む算段をしている所だ。

「リステルちゃん。申し訳ないんだけど、私とスティレスの分の荷物もお願いしていいかしら？」

　遠慮気味にアミールさんが申し出る。

「もちろん！　最初からそのつもりでしたよ！」

　リステルは快諾する。

　アミールさんとスティレスさんは魔法使いではない。

　一緒にキロの森へ行った時は、二人分の荷物を最小限に留めて、二人で分けて持ってきていた。

「それじゃー、今から買い出しだね！」

「ちょっと待つのじゃ。当初の目的を忘れてもらっては困るぞ？」

　おっとっと。

　そうだそうだ。

　元々ここに来た理由は、サフィーアを冒険者ギルドへ登録するために来たんだった。

「当初の目的ですか？　何か御用でしょうか？」

　私達の会話に、セレンさんが首をかしげて訪ねてくる。

「妾を冒険者ギルドに登録してもらいたいのじゃ」

「え？　サフィーアさ……んも、もしかして討滅依頼に参加するんですか？」

　セレンさん、今"様"って言いそうになったでしょ？

「もちろんじゃ。皆が行くのじゃ。妾も行かんでどうするか」

　胸を張るサフィーア。

「戦闘スタイルをお聞きしても？」

　渋々と言った感じで、セレンさんが聞く。

「魔法使いになるのう。これでも水属性の魔法を中位上級まで使えるぞ。そして妾は宝石族（ジュエリー）じゃからな。当然宝石魔法も使えるぞ。まあ、氷魔法は使えんし、攻撃より守りの方が得意じゃがな」

「あはははは……。五名全員が、魔法が使えるパーティーなんですね。ある意味凄いですね」

　セレンさんが乾いた笑いを浮かべている。

　そう言えば、魔法使いって珍しいんだっけ？

　ちょこちょこ見かけるし、私達全員が魔法を使えるから、すっかり忘れてた。

「それでは登録をするので、受付まで行きましょう」

　そうして、私達はセレンさんの後について行き、サフィーアの登録を済ませた。

　今回はこっそり登録料を無料にしてくれた。

「内緒ですよ？」

　っと、人差し指を口に当て、ウインクをしながら言った。

　やっぱりセレンさん可愛いね！

　顔に傷が残らなくてほんと良かった。

「さてそれでは。これより、買い出しを始めたいと思います！」

　私の宣言に、

『おーっ！』

　と、みんなが意気込む。

　出発は明後日になった。

　流石に、準備に休息にと考えると、明日直ぐは無理だと言う話になった。

　サルファーさんももちろん了承している。

　始めは、サルファーさんも討滅依頼に着いてくると言い出したのだが、丁重にお断りした。

　信用していないわけではないのだけど、私達は何だかんだで繋がりがある。

　そこに、実力がまったくわからない人を加えるのは、こちらとしても不安があった。

　ハルルの元パーティーメンバーも、フルールにまだいるそうなので、そのメンバーを加える？　って話にもなったんだけど、こっちはセレンさんに止められてしまった。

　今その三人は、街の治安維持活動を頑張っているらしい。

　キロの森の調査から帰ってきてからの三人は、心を入れ替えたように、大人しく真面目に冒険者をしているそうだ。

　あの時、仲良くした甲斐があったのかな？

　そんなわけで、総勢十名のパーティーになった。

　討滅依頼を受けるパーティー人数ではないと、ガレーナさんとセレンさんに呆れられてしまった。

　今回の規模なら、普通は百人くらいは集めると言われた。

　まぁ二十人集まって、連携が取れなくて足の引っ張り合いが起こったのだ。

　百人集まってしまったら……。

　うーん考えたくもない。

　みんなで必要な物を買いに行く。

　最重要事項は、食料の確保。

　なので、私が仕切っている。

　保存食は勿論の事、野菜やお肉も大量に購入する。

　穀物類は一週間くらいだったら普通に持つんだけど、葉物やお肉はそうはいかない。

　もちろん、状態維持（プリザベイション）と言う便利な魔法があるからお構いなく購入する。

「やっぱり空間魔法も便利だけど、状態維持（プリザベイション）も便利よねー」

　アミールさんが、感心しながら私達を見る。

「だな。野宿する時に、調理は必要になるが、美味いもんが食えると考えると、やる気も出るもんだ」

　アミールさんとスティレスさんの亡くなったパーティーメンバーで、ジンクさんと言う男性が、魔法使いだったそうで、空間魔法も状態維持（プリザベイション）も使えたそうなんだけど、空間魔法に入る量が少なく、魔物の持ち帰りを優先していたせいで、食事はもっぱら保存食だったそうだ。

「リステルちゃんがラズーカで少しの間一緒だった時は、食事事情が一気に改善されて、嬉しかったわね」

「居なくなった後のメシのまずさったら、無かったな！　みんな不味そうに保存食食ってたっけ」

　懐かしむように、それから、少し悲しそうに笑う二人。

「今は瑪瑙がいるから、もっと美味しい食事ができますよ」

　リステルも寂しそうだ。

「そうね。メノウちゃんの作るお料理は絶品だものね！　また楽しみにしているわねメノウちゃん！」

「今回は材料を切ったりするの、手伝ってもらいますからね？」

「それぐらい、いくらでもやってやるさ！」

「言いましたね？　しっかり頑張ってもらいますから、覚悟しててくださいね！」

「はーい」

「任せろ！」

　私達は笑いながら買い物をする。

　寂しそうな顔をする三人が少し心配だったけど、大丈夫そうだ。

「ハルモニカから帰ってきて、もうちょっとゆっくりしたかったんですけどねぇ」

　コルトさんがため息をつく。

「確かにな。中々上手くはいかないもんだ」

　シルヴァさんも肩をすくめる。

「じゃー、終わったらみんなでパーッと騒ぎましょー？」

　カルハさんがのほほ～んと言う。

「はい！」

　シュビっとハルルちゃんが手を上げる。

「はーい。ハルルちゃん」

　カルハさんがハルルを指差しする。

「瑪瑙お姉ちゃんのご馳走でパーティーがいい！」

　すると一斉に、

『いいねー！』

　と、同意する。

「メノウちゃんメノウちゃん！　お酒のアテをいっぱい作ってほしいわ！」

　アミールさんが、私をキラキラした目で見る。

「それは良い考えじゃ。メノウの手料理を一度しか味わってないからのう。楽しみが増えると言うものじゃ」

　サフィーアも笑いながら私を見る。

「それじゃー頑張って、この面倒臭そうな依頼を、さっさと終わらせちゃおう！」

　リステルが元気よく声を上げる。

『おー！』

　それにみんなが手を上げて答える。

「お手伝いはしてもらいますからね！」

　私はみんなの前に立ち、腰に手を当てて言う。

　しつこいかもしれないけど、何度だって言ってやる。

「「もちろん！」」

　腰に当てた私の腕を、リステルとルーリが組む。

　そうして、私達の準備は着々と進んでいくのだった。

　笑い合いながら買い物をしつつも、私達は誰も気は抜いていない。

　とても危険なことに、これから身を晒すことを。

　恐らく私だけが、事の重大性を完全には理解できていないだろう。

　街の危機だとか、魔物が襲ってくると言われても、あんまりわからない。

　だからこそ、私は全力で挑むのだ。

　私の中では依頼はもう始まっている。

　だからこそ、この買い物も全力で挑んでいるのだ。

　楽しむのも全力よ！

　食材だけでなく、他の備品の買い物も済ませる。

　新しいテントに、薪とかね。

　私達五人の分は私の空間収納に。

　アミールさん達の分は、リステルの空間収納に。

　コルトさん達の分は、シルヴァさんの空間収納に。

　買い物を済ませた私達は、全員ルーリの家へ集合する。

　親睦会もかねて、お食事会になったのだ。

　作るのは私とカルハさん。

　アミールさんも手伝ってくれるそうだ。

　みんなの幸せな顔を見るために頑張ろう！

　あ、サフィーアとコルトさんとシルヴァさんは、もう既に遠い目をしてる。

　そんな目をしても、切る材料は減りませんのでお気をつけあそばせ！

　なんだかんだ言って、キャーキャー騒ぎながら楽しく準備をして、お夕飯を大量に作った。

「相変わらず凄い量だなー」

　苦笑しながらスティレスさんが言う。

「んー美味しい！」

「ハルルちゃんが良く食べるからね」

　ハルルがもっきゅもっきゅと美味しそうに食べる姿を見ながら、アミールさんは笑顔で言う。

「皆で騒ぎながら夕飯の準備をすると言うのも、中々に楽しい物じゃな」

　サフィーアがお上品に食べながら言う。

「そして美味い！　皆が瑪瑙の手料理がいいと、何度も言うわけじゃな」

「カルハも腕を上げましたねー」

　コルトさんが嬉しそうに言うと、

「先生が良いからねー。これでもメノウちゃんにはまだまだ敵わないのよー？」

　カルハさんが恥ずかしくなることを言ってくる。

「メノウの料理は、不思議と温かさを感じるんだよな」

　シルヴァさんも褒めてくれる。

「もちろん、愛情たっぷり込めてますから！」

　そうして、楽しい親睦会はお開きになった。

　次の日はゆっくり休んでも良かったんだけど、冒険者ギルドに行くことにした。

　事前にサルファーさんにもちゃんと伝えている。

　念には念を入れて、魔物の同行の報告を聞くためだ。

「警備隊には、大した動きは無かったようだ」

　と、サルファーさん。

「こちらは昨日、東の草原に討伐に出た冒険者パーティーが、魔物と接触した大まかな場所ですね。やはり徐々にですが、街に近づいているようですね……」

　セレンさんは私達に、そう報告をする。

「遭遇したのは、黒い狼だと言っていたことから、間違いなく突撃狼（コマンドウルフ）でしょう。群れが大きかったため、慌てて逃げたと言っていました」

「逃げ切れたんですか？」

　セレンさんの言葉に、疑問を投げかけるルーリ。

「ええ。私も疑問に思ったのですが、必要以上に追ってはこなかったようです」

　その言葉に、みんなが眉をしかめる。

「間違いなく、群れを統率しているリーダーがいますね。それも恐らくかなり頭が良い」

　ルーリが難しそうな顔で話す。

　そもそも、突撃狼（コマンドウルフ）だけの群れだと、追いかけるのを止めることは無いそうだ。

　突撃狼と言われていることからも、その性格はわかりやすい。

　ただ、これが虐殺狼（マーダーウルフ）に率いられると、一気に群れとしての強さが増す。

　初めて私が遭遇した時に、私が一番のウィークポイントだと気づき、突撃狼（コマンドウルフ）の群れを操ったことから、かなりの知能があることがわかる。

　あの巨大な赤黒い狼と、戦わなければいけないのかな？

　あの時はリステルとルーリがいて、私の魔法も偶然発動したから勝てたようなものだ。

　……。

　大丈夫。

　今は三人だけじゃない。

　心強い仲間が沢山いる。

　私はぐっと両手を握りしめ、気合を入れ直す。

　次の日の早朝。

　東門を出た私達を待っていたのは、助けを求める人の、叫び声だった。