前のエピソード――第7話　　探偵の矜持

　俺たちを囲んでいる無頼漢どもの内、半分位が得物を、更に柄物も構えている奴もいる。

　こっちは無手二人だが、俺の方はどうにでも出来る。

　という訳で先手必勝。

『いくぞ』

　背中合わせの玄女に合図を送り、俺は両手にピースメーカーを召喚していきなりぶっ放した。

　いくら武器を持った犯罪者相手とはいえ、こんな風に強力な飛び道具使うのはアレかもしれないが、何事にも全力で。ちゃんと急所は外してあるしね。

　俺、格下だろうがなんだろうが、常に全身全霊をもって相手する性格なのよ。

　それが礼儀ってもんだ。

　同時に玄女は前方へ突進し、銃声に驚いている隙に、二人の男を落とした。

　相変わらず距離の詰め方がおかしい。なんか術でも使ってんのか？

　と、他所を気にしてられない。俺は自分の担当をきっちり仕留めておかなきゃな。

　両手の拳銃の撃鉄を起こし、引き金を引く。

　銃口が火を噴き、リボルバーが回転する。

　男たちが次々と倒れていく。

　片手で持って早撃ちした方が直ぐなんだが、ま、見た目大事だよね。両手撃ちの方が映えるでしょ。

　なんて余計な事考えながらやっていたら、玄女の方は奥の出来そうな二人までも既に倒していた。

　・・・やるな。

　ていうか、やるよね。

　あれ、なんか俺の存在、霞んでない？

　俺、もしかして、いらなくない？

『どうした、トキジク。変な顔して』

『あ？　喧嘩売ってんのか？』

『腹でも減ったか？』

『そりゃおまえだろ』

『確かに』

　そういって玄女は大きく息を吐いた。

『さて、どうする？』

　この程度の戦闘は、軽い運動でしかないのだよ、俺にしてみれば。

　なので、俺くらいになると、本気出せない訳よ、このレベルじゃ。

　だからどうしても、手加減ていうか？　手抜きまでとはいかないが、全力ではいけない？　みたいな？

　もっとこうさぁ、血湧き肉踊るよな、激情燃え上がるような状況が・・・。

『もしかして、空腹通り越して腹でも痛いのか？』

『なぁ、俺いったいどんな顔してたの？』

　まぁいいだろう。なんてったって探偵はこの俺様なんだから。

　三下相手の戦闘は、玄女で十分だ。

『それじゃ、金持ち息子の居場所を訊いて、とっとと帰るぜ』

　結果からいえば、華族のぼんぼんは、隣の倉庫の地下室で、その他大勢の阿片中毒者と一緒に廃人になっていた。

　とりあえず担いで華族の邸まで連れて行って、引き渡した。

　もちろん報酬はきっちりもらったぜ。

　その帰り道。

『しかし未だ阿片が流通しているとはね。闇市場とはいえ』

　俺はぼやいた。

『欲望に果てはない。国さえも切り売りしてしまうのだからな』

　玄女は、夕焼けに赤く染まる空を見つめながらいった。

『あんたのお国は大変だな』

『他人事では済まないかもしれんぞ。この国だって』

『そうだな』

『食うか食われるか。食われる前に食う側になる。そんな言葉遊びの如くいうが、その地に根ざして生きている人々にとっては、たまったものではない』

　ま、俺は極東の島国の街で、その日暮らしでしのぎを削って生きているが、国を動かし、軍を動かし、経済を動かし、世界を巻き込んだグレートゲームにせっせと勤しんでいる奴等がいるんだよな。地面に這いつくばって生きている人間を、虫けらのようにしか思っていない奴等が。しかしそんな奴らでも、どっかの誰かから気付かない内に虫けら扱いされてるんだ。

　まるで入れ子構造、ロシアのマトリョーシカみたいな、果て無き現実。

　いや、果て無き幻影。