天正さん家の家族ごっこ〜俺に腹違いの兄弟が七人もいた上に、異母妹が俺にだけ敵意むき出しな件について〜

10.

　ぶらんぶらんと頼りなくも足は地から離れ、数メートルという高さから萩は床を見下ろしている。

「あの、ちょっと……！」

（おい、おい。なんだよ、なんなんだよ、この展開は！？　せっかく紅葉さんと一緒に花火が見られると思ってたのに、一体どこに連れて行く気なんだ。

　俺が何をしたと言うんだよ……！　って、そう言えば。前に牡丹を探しに来た時、この人のことを騙して、家まで案内させたっけ。まさか、今頃になってそのことを……。）

　仕返しとばかりボコボコにされるのではと、つい嫌な想像をしてしまい。また、自分を担いでいるこの男は、確か柔道の大会で入賞ばかりしていたよなと。萩の全身からは、更にだらだらと冷や汗が流れ出す。

　けれど、突然桜文の足が止まったかと思えば、ひょいと床に下ろされた。

　久し振りの地面の感触を確かめながらも萩はおそる、おそる、桜文の顔を見上げていく。

「えっと、その……。あの時は、」

「済みませんでした！」と先手必勝とばかりに謝罪しようとしたが、不意に、

「あのさ」

と横から口を挟まれてしまう。萩は内心どきりとしながらも開きかけていた口を閉ざし、おとなしくその続きに耳を傾けさせる。

「俺、ちょっと急用ができて。だからその間、代わりに菊さんのことを見ていて欲しいんだけど、駄目かな？」

「えっ。見ていてって……」

（なんだ。）

　そんなことかと、萩は思わず呆気に取られる。二の句を告げなかったことが、おそらく了承の意味と取られてしまったのだろう。

「それじゃあ、菊さんのことお願いね」

　言うなり桜文は、早々とその場から駆け出した。

　その声で萩は我に返り、咄嗟に桜文を引き止めようとしたが、間に合わない。

「……って、どうして俺が牡丹の妹を見てないといけないんだよ！？」

　せっかく紅葉さんと花火が見られるチャンスだったのに……！　と、今日はとんだ厄日だと思う傍ら。だけど、頼みを断ったら、それこそボコボコにされるのではないかと。また、ポケットに入れっ放しだったキーホルダーのこともあって、結局は、ぶつぶつと愚痴を溢しながらも萩は保健室へと向かう。

　念のため、軽くノックをし。それから中に入ると、目に飛び込んで来たのはベッドではなく、なぜか床に伏している菊の姿であった。

　その光景に萩は一瞬ぎょっとしたが、すぐに事情が分かり。先程よりもわざと強く手の甲で戸を叩きながら、

「おい、牡丹の妹。地面に這い蹲って、一体何をしてるんだ。もしかして、探しものか？」

　華奢な背中に向け、そう問いかける。

「だったらなんですか？　足田先輩には、関係ありませんよね」

　やっと萩の存在に気付いた菊は、一瞬顔を上げたが、また床と睨めっこを再開させる。

　そんな菊に、相変わらず可愛くないと。萩は額に青筋を立てるが、一つ咳払いをして調子を整えさせる。

「もしかして、お目当てのものはこれか？」

　ちょっと得意気に、今度は例のキーホルダーを掲げながら、萩は再び問いかける。すると、菊は一寸間を空けさせが、それが目に入った瞬間、薄っすらと口を開かせていき。簡素ながらも素直に礼を言った。

　それに対し、萩はぽかんと口を半開きにさせたまま。しばらくの間、本人の意思とは無関係に間抜け面を浮かばせる。

「その顔はなんですか？」

「いや、その。お前が素直に礼を言うなんて」

　やはり、先程の出来事をいま一つ信じられず。萩はぱちぱちと、何度も瞬きを繰り返す。

　だけど、いつまでも疑っていても仕方ないかと割り切ると、萩は近くの椅子へと腰を下ろし……、いや、下ろそうとしたが、その直前。菊がそれをさっと横に引き、萩はそのまま盛大に床へと尻餅を着いてしまう。

「おい、牡丹の妹！　どういうつもりだ、痛いじゃないか！」

「どういうって、それはこっちの台詞です。用は済みましたよね？　なのに、いつまで居座るつもりですか」

「いつまでって、お前の兄貴が戻って来るまでだよ」

「はあ？」

「だから、頼まれたんだよ、お前の兄貴に。急用ができたから、用が片付くまで自分の代わりにお前のことを見ててくれって。

　俺だって本当は、紅葉さんと花火を見る予定だったんだぞ。それなのになあ……！」

　萩は菊から椅子を奪い取ると、今度はきちんとそれに腰を下ろす。