「いやあ、それにしても。我が弟ながら、なかなか似合ってるな。けど、まさか牡丹も女装コンテストに出るとは思わなかったぜ。その格好、そうなんだろう？」

「俺だって、ちっとも出たくなんかなかったですよ。でも、籤で決まっちゃったから仕方なく……。

　で、梅吉兄さんは知ってるんですか？　ウエディング・ベリーを」

「ああ。だって俺、ごっこ遊びでよくやらされていたもん、誠司くんを。

　でも、女の子達がみんなしてベリー役をやりたがって、誠司くんを――俺を取り合っちゃってさ。そのせいでウチの幼稚園では、ごっこ遊びは禁止されちゃったんだよなあ」

「へえ、兄さんらしいですね……って、桜文兄さん？　どうかしましたか、ぼーっとして」

「え……？　ああ、うん、ごめん。大丈夫、ちょっと見惚れてただけだから」

「ぶっ！？　見惚れてたって……」

「うん。可愛いね、よく似合っていると思うよ」

　本人としては、全く悪気はないのだろう。へらへらと答える兄に、牡丹は相変わらずだと。げんなりと顔を歪ませる。

「所で、桜文兄さんも知ってるんですか？　ウエディング・ベリーを」

「うん、覚えてるよ。あれだよね、女の子がひらひらの服を着て敵と戦うアニメだよね」

「まさか、桜文兄さんまで知ってるなんて。なんか意外ですね」

「そうかなあ？　まあ、妹が好きだったからね」

「妹って……」

（ふうん。あの菊も、こういう女の子らしいものが好きだったのか……。）

　それを聞き、可愛い所もあるもんだと。普段は生意気で意地っ張りで、ちっとも可愛げが感じられない妹に、牡丹は思わずほくそ笑む。

　だけど、それ故に素直には信じられず。また好奇心から詳しく話を聞こうとしたが、その手前。不意に廊下からどかどかと荒い足音が鳴り響き。ぴたりと教室の前で止まると、扉が外側から大きく開かれ――。

「こらあっ、天正！　きさま、こんな所でさぼりおって……！」

　そう怒声を発しながら。どかどかと大きな足音を踏み立てて、顔を真っ赤に染めた穂北が中へと入って来た。

「資材を取りに行った切り、ちっとも戻って来ないと思いきや。まさか天正三男まで、一緒になって、さぼりおって……。

　おい、三男！　ちゃんと次男を見張っているよう言っただろうが、一緒にさぼってどうする！」

「だって、梅吉ってば、一人で勝手にふらふら行っちゃうから。それで、気付いたらここにいたんだよ」

「そうならないよう、ちゃんと見張っていろと言ったんだろうが！　大人しく好き勝手に歩き回させてどうする！？　なんのための見張りだ、意味がないだろうが！　本当に、この兄弟は揃いも揃って……。

　早く教室に戻るぞ」

「早くしろ！」と、首根っこを掴まれた梅吉は、すっかりご立腹な穂北にずるずると引きずられて、教室から強制的に撤退させられる。

　こうして一度は静寂を取り戻した教室も、直ぐにまた先程までの活気さを取り戻し。準備が進められていくが、牡丹は一人自身の姿を遠目から見回し。やるしかないかと諦める一方で、もうどうにでもなれと。

　宮夜から当日の流れについての説明を聞きながら、半ば自棄になっていた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい