RPGの領主の息子だ。

第十章 幌馬車

第109話

　サリュウたちは、木の精霊から頼まれていたものを、水の精霊ウィーネから受け取り、始まりの木がある王都へと歩み始めていた。

「砂漠とはしばらくお別れだね」

「サリュはどうかはわからないけど、わたしはもうあんまり来たくないかな」

　衣服に着いた砂埃を払いながら、汗と砂でざらついた肌を擦りながらアーシャは本音を漏らした。

「そういうなって。砂漠もいいもんだぜっ。なんせ遺跡があるしな」

　快活な声で砂漠も悪くないというのは、セロだ。

「遺跡って、それは、あなただけしょう。私もちょっと、もういいかな」

　セロの趣向に呆れながら、暑さはともかく、この砂埃だけは慣れそうにないサンニアは、アーシャと同じ感想を抱いたようだ。

「そうだね。感じることはそれぞれにあるけれど、街に入ろう」

「そうしよう」　「今日はここで一泊だな」　「そうね」　　

　オアシスをあとにして、砂漠を渡ったサリュウたちは砂漠の街へと入っていく。

　夕闇は、夜へとなり、空には大きな月が昇る。

　外から吹き込む涼し気な風に誘われて、サリュウは宿をあとにした。

「昼間とは大違いだ」

　陽が落ちれば急激に気温は下がっていく。昼間の日差しで火照った体にはちょうどいいような、ちょっと肌寒いような感覚をもちながらも、砂漠の関所付近まで歩く。

　誰もいない広場で、見上げれば、遮るもののない星の輝きに目を奪われた。

「綺麗だ……月の光に導かれるかのように手を伸ばしたくなる」

　言葉に合わせるように月に向かって手を伸ばす。

　空は星々が彩り、月明かりが僕だけを照らしている。

「僕は選ばれた勇者なんだ。必ず世界を救ってみせる」

　ふと、言葉にして、笑みがこぼれる。

「なんて、ね。僕は僕でしかないんだ。勇者なんてだいそれた存在なんかじゃない」

　精霊の力は、強大な魔法の力となって顕在する。

「……この力が、ちからが怖い。僕は、ぼくのままでいられるのだろうか」

　サンニアを叩いてしまった自分も、まぎれもない自分だった。

「いつか…この手で、大切なだれかを……」

　伸ばした手は、力の重さに耐えきれないように、落ちて、下がっていく。

　胸の前まで下ろして掲げる手のひら。

「僕が…」

　その光景におびえる自分をごまかすことはできない。

「ぼくは……」

　静寂に飲み込まれるように瞳を閉じて、サリュウは、ただ佇んでいた。

「あーなんだ、黙って聞いてるつもりだったけどな……」

　不意の声に驚いたサリュウは目を見開き、声のさきへと視線を向ける。

「わりぃ、わりぃ。いやよ、サリュウがあとから来たんだから文句はなしだぜ」

　そう弁解しているのは、砂地の所で寝そべっていたのか、上半身を起こしているセロ。

「うん、文句はないよ。ただ少し、恥ずかしいだけだよ」

「恥ずかしい、ね。おい、サリュウ。怖いって感じることは大事なことなんだ。わかるか？」

「そう、なのかな」

「ああ、そうなんだよ。怖さをしらない人間ってやつは、すぐにその快楽に溺れちまうものなんだ。力だってそうだ。何のために得ようとしたのか、忘れて溺れちまったら悲しいだろう」

「……うん、そうだね。セロ」

「サリュウが旅を始めた理由は聞いたけど、いまどうだ。どうしたい」

　セロの言葉に、サリュウはこれまでのことを思い浮かべていた。

「ゆっくりでいい。心に目を向けろ」

　導かれるような言葉に、サリュウは、瞳をとじて、記憶を辿る。

　偶然とはいえ、魔王なるものを復活させてしまった過去。

『光の精霊』に従って、アーシャと二人で飛び出した、生まれ育った村。

　始めの一年は、苦難の連続だった。

　やっと見つけた闇の精霊が祭られていた墓所。

　おそろしく強く感じた敵、ミノタウロス。

　誰かの声とともに、アーシャの危機を助けた、魔法の力。

　サンニアと出会い、力のなさを悔いた街。

　火の精霊ヒューンの言葉。

　地の精霊を探して立ち寄った教会

　地の精霊との邂逅。

　在り方を説いてくれたキリスとの出会い。

　目覚めた火の力。

　大切なことを見つめなおせた王都での日常。

　木の精霊、そして、水の精霊ウィーネ。

「その心を忘れるな」　

　あの時、きこえた言葉が胸に染みる。

　サリュウは一言、一言に魂を込めるように、声をだした。

「僕は……アーシャを守りたい。サンニアを、セロを。みんなを守りたい」

「そうだ。力はそのために使えばいい。間違いそうなら俺がこの拳で、ぶん殴ってやるから心配するな」

　そう力強さを感じさせる拳を掲げたセロ。

「ふふっ　それは、痛そうだ。でも、もしものときはお願いするよ」

「あぁ、任せておけ。極上の一発をお見舞いしてやるから、覚悟しておくんだな」

　いつのまにか、静寂はなりを潜めて、二人の会話は弾んでいった。