青空のふもと

第6話、『 遥かなる君と 』

「 よう、久し振りじゃないか！ 」

　所属している楽団の練習後、会館ロビーにいた私に、声を掛けて来た男性がいた。

「 …え？　〇〇君！？　中学の同級の… 」

「 そうだよ！　懐かしいなあ～！ 」

　当時１４歳だった私は、イジメに遭っていた。

　身長が低い……　ただ、それだけの理由。

　加えて、おとなしい性格だった為、何をしても突っ掛って来る事は無い、と思われていたのも加味されていたと思う。

　クラスのほとんどが、面白半分に私を無視した。

　プロレス技の練習台にされたり、濡れた雑巾をイスの上に置かれたり、突然、後ろから蹴りを入れられ、階段から落とされたり（ 今だったら、訴訟沙汰 ）、上靴の中に画鋲を入れられたり……

　……毎日が辛かった。

　しかし、私の心境に気付く者などは、誰１人としていない。

　皆、『 冗談のつもり 』だったのだ。 …そう、『 遊び 』だったのである。　

　自殺してやろうと思い、遺書を書いた。

（ アイツには、こんな事をされた。 アイツには、こんな事を強要された。 アイツは、こんな罵声を浴びせ掛け、罵った ）

　イジメの内容、主犯格人物・イジメのレギュラーメンバーの名を、B5のメモ用紙に列挙して……

　そんな中、クラスでただ１人、イジメ・無視の輪に与しない人物がいた。

　それが、頭脳明晰で、当時、学級委員などをしていた『 彼 』である。

（ 彼が、クラスの連中たちと、徒党を組むようになったら自殺してやろう ）

　私は、そう決めた。

　日々、どうやって死ぬか……　それだけを思案・模索する毎日。

　校舎の屋上や、踏切の前に立った事も、２度や３度では無い。

（ どうせ、いつか彼も、クラスの連中に感化されるだろう… ）

　私は、そう考え、覚悟を決めていた。

　…だが、彼は私を裏切らなかった。

　卒業を迎えるその日まで、いつも変わらず、常に、私に笑顔をくれた。

　遂に、私は、自ら命を絶つ事は無かった。

　…そして、今、現在を生きている。

　彼のお陰だ。

　中学卒業後、彼とは、１９歳の頃に電車の中で再会したが、その後、逢う事は無かった。

　同窓会の案内が、１０年単位くらいで自宅に届いたが、辛い記憶がある時代の連中なんかに、会いたいと思う事など、ある訳が無い。

　…それから、数十年の月日が流れた。

　彼の事を忘れた事は無かったが、時間が止まったままの彼の肖像は、私の心の中で、次第にセピア色に変って行った。 彼の、顔の輪郭の記憶と共に……

　……だが彼は、真っ直ぐに私の所に歩み寄り、声を掛けてくれたのだ。 数十年振りの再会だと言うのに、遠くにいる私を見つけ、認識してくれたのだ……！

　イジメと彼の存在の話は、幾度となく、妻にも話していた。 偶然、側に妻もおり、彼に妻を紹介する事が出来、感無量である。

　彼がいたからこそ、今の私がある。 家庭がある……！

　今だからこそ、思える。

　生きていれば、いつか巡り逢う命がある。 芽生える命がある。 迎える人生がある。

　持つべきものは、友だ。

　彼に、心から感謝したい……