満天の星

けじめをつけて再出発

約束通り、渚は１週間東京にいてくれた。

その間、私もおばさんの家とシェルターを行き来した。

何度か大樹からの連絡もあったようだけれど、美樹おばさんが誤魔化してくれた。

「明日、戻ります。お世話になりました」

渚が美樹おばさんに挨拶をする。

「みのりとは、ちゃんと話せたの？」

美樹おばさんも心配そう。

渚はここにいる間に何度かみのりさんに会っていた。

どんな話をしたかは分からないけれど、これからの話をした様子。

まずは病院に戻り、仕事の整理をしてから沖縄の実家に帰るつもりだと話してくれた。

みのりさんも一旦沖縄に帰るらしい。

「母とは話しました。父にも報告しないといけませんから、沖縄に帰ってから樹里亜の家に挨拶に行きます」

「そう」

おばさんはそれ以上は何も言わなかった。

＊＊＊

渚を見送った数日後、私は大樹に連絡を取った。

「今どこにいるんだ」

地の底から響くような声。

「美樹おばさん家」

はあぁー。

深い深い溜息が聞こえた。

「お前、覚悟はできているんだろうな」

「うん」

これだけのことをした以上、ただで済むとは思ていない。

もう、竹浦の家には戻れないかもと思っている。

長い長い沈黙の後、

「いいか、そこから１ミリも動くな」

そう言って電話が切れた。

電話をかけたのは夕方。

電車や飛行機の時間を考えると、明日の日中には大樹は来てしまう。

それまでに、私はもう一度乳児院へと向かった。

＊＊＊

乳児院を訪れた私は、みのりさんの元を尋ねた。

「色々とお世話になりました」

「実家に帰るの？」

「はい」

私は渚と約束をしていた。

まずはそれぞれの両親にちゃんと話して、それから将来の話をしようと。

「樹里亜さん、おなかを触ってもいい？」

え？

突然言われて驚いたけれど、

「はい。どうぞ」

みのりさんが、そっと手を伸ばす。

優しくて、温かい手。

「渚の、子供なのね？」

「はい」

みのりさんは愛おしそうに手を当てながら、「渚のせいで苦しめてごめんなさいね」と、口にした。

違う。謝るのは私の方。

渚は何も悪くない。

ただ、私が勝手に逃げ出しただけ。

「身辺整理をして、近いうちに会いましょう」とみのりさんは言った。

＊＊＊

ピンポーン。

ピンポン、ピンポーン。

けたたましく、玄関のチャイムが鳴る。

んん？

時計を見ると、時刻は午前５時半。

まだみんな寝ている時間。

ドンッ、ドンッ、ドンッ。

今度は玄関を叩く音。

もー。

私は布団を出て、部屋着のまま玄関に向かった。

ガラガラ。

鍵を開けるのももどかしく、玄関の戸が開いた。

大樹。

怖い顔をして現れた兄。

じっと私を睨み、ゆっくりと近づく。

「ごめんなさい」

思わず謝ってしまった。

そのくらい凄みがある。

「どれだけ心配したと思っているんだ」

唾のかかりそうな距離で言われ、私は俯いた。

「あら大樹、おはよう。随分早いのね。上がる？」

美樹おばさんが呑気に声をかける。

「いいえ」

大樹は怒っている。

「樹里亜、荷物を持ってこい」

ええ？

このまま帰る気なの？

だって、起きたばかりで・・・

まだ、部屋着のままだし・・・

「まずは上がりなさい」

おばさんはいつも通り大樹に話しかけるけれど、

「大体、おばさんが匿うからこんなに長引いたんです。みんな心配していたのに、あんまりですよ」

強い口調で責める。

「まって、悪いのは私で」

「そんなことは分かっているんだっ」

「・・・」

私は口をつぐんだ。

逃げ出してしまった時間は、私にとって必用なものではあった。

けれど、大樹や両親にとっては心配な時間だったんだろうと、今になって実感した。

＊＊＊

でも、おばさんの方がもう一枚上手だった。

「大樹、あなたこそ何を言ってるの。そもそも樹里亜が家を出ようと考えたのは、あなた達にも責任があるんじゃないの？」

「それは・・・」

大樹が唸っている。

「いいから上がりなさい。妊婦に朝食も食べさせないなんて、あなたがバカよ」

「バカって・・・」

フフ。

大樹の負け。

結局、大樹は美樹おばさんの家で朝食をご馳走になった。

味噌汁と、卵焼き。

あとは夕食の残り物。

豪華ではないけれど、落ち着く食事。

いつの間にか、大樹も穏やかな顔になっていた。

「帰るぞ」

朝食を終え、身支度をした私を大樹が呼んだ。

「うん。今行く」

私は美樹おばさんに何度もお礼を言い、大樹の車で東京を離れることになった。

車を飛ばして６時間。

家までは遠い。

私達はずっと２人。

ほとんど話すこともない。

それでも、途中で何度か休憩をしてくれた。

きっと、私の体を気遣っているのね。

「あいつには会ったか？」

高速のサービスエリアでの休憩中に聞かれた。

「うん」

あいつって、渚のことだよね。

渚も、大樹だけには話したって言ってたから。

「あいつ、お前に会ったことを俺にも黙っていたんだな」

なんだか悔しそうな顔。

「いいか、父さんも母さんもお前の妊娠にショックを受けている。その上同棲していたなんて、思ってもいない」

「うん」

私は今、叱られている。

父さんや母さんを裏切って、親不孝をしたと言われている。

「あいつとちゃんと話して、気持ちの整理はついたんだな」

「うん」

もう迷わないし、逃げない。

自分で責任を取ると決めた。

「あいつ、昨日休職届を出して実家に帰ったよ」

「うん」

渚なりにけじめをつける気でいるから。

「父さんも母さんも薄々気付いている。わざわざ聞いては来ないだろうけれど、時期見て自分で話せ」

「うん」

なぜか、「うん」としか返事が出来なかった。

大樹はすべてを知っている。

そのことに怒ってもいる。

母さんと父さんの悲しみも知っている。

その上で、自分でけじめをつけろと言ってくれる大樹。

本当にいい兄さんだ。

申し訳なさと、ありがたい気持ちで、またウルッとしてしまった。

ほんと、私の涙腺は緩みすぎ。