第64話 朝まで二人きり4
恥ずかしがっていると、彼を責めているのと同様な気がして、リアは自らの気持ちをなんとか整理した。
「ジークハルト様はうなされていました。悪い夢を見られていたのですか?」
彼は長い睫をおろす。
「ああ。悪夢だった」
彼はそう言って押し黙る。
どういった夢なのだろう。
リアが気になっていると、彼は手を伸ばし、リアの手をとった。指が指に絡まる。
彼の眼差しが煌めくように光る。
「好きだ」
リアはとくんと心臓が跳ねた。
「オレは、君が好きだ。愛してる」
頬と、握られた手が熱を帯びる。
「君のほうはオレを何とも思っていない。君の意思を無視してキスをし、悪かった」
「私……」
リアは混乱する。
自分自身の気持ちがよくわからない。
「……オレが君を幸せにしたい。だが、オレでは君を幸せにできないのかもしれない。それで、候補者を立てた」
「候補者……?」
彼は自嘲的に笑む。
「ああ。この国の有力貴族で、人格に優れ、君と年齢の合う者達を数名選りすぐった。その中から、君が最もよいと思う男を選べばいい」
リアは唖然とジークハルトに視線を返す。
「……ジークハルト様は、私に、他のひとと結婚することをすすめるのですか」
虚を衝かれて、声が掠れる。
「私をこの宮殿に連れてきたのは、候補者を立てたと伝えるためだったのですか」
彼から気持ちを告げられたのも、口づけられたのもはじめてだ。
それでなくても感情が入り乱れているというのに、さらに荒れくるった。
「私、ジークハルト様が何を考えてらっしゃるのか、わかりませんわ」
彼はぎゅっとリアの手を強く握る。
「すすめるわけではない! オレが、このオレが君を幸せにしたい。だが……君がどうしてもオレでは嫌だというなら……おかしな輩と結婚されるより、君を幸せにできると思う者と結ばれてほしいんだ……」
もし本当に想ってくれているのなら、候補者を立て、他のひとに任せようなどと思えるだろうか。
リアは締め付けられるように胸が痛んで、悲しみが全身に広がっていった。
「ジークハルト様は、私を愛しているとおっしゃってくださいましたが、愛しているのなら、候補者など立てたりできません……。他の相手と結ばれても良いと思っているということでしょう」
「良いなどと思っていない! リアはオレが、君とイザークとのことで、平常心でいられたと思うのか!? 他の男と結ばれることを考えれば、気がおかしくなりそうだ!」
彼は血を吐くようにして叫ぶ。
「だがオレは君を壊してしまいたくはない」
(壊す……? ……どういうこと……?)
彼は俯いて、告白した。
「──オレは君を愛しているが、憎んでもいる」
(憎む……)
「……君はイザークを愛しているのか?」
なぜここでイザークの名が出てくるのかわからなかったが、リアは自分の気持ちを正直に言葉にする。
「幼馴染として友人として好きで、恋愛感情はありません。私は……」
リアはジークハルトを見つめた。
ジークハルトのことを自分はどう思っているのだろう。
パウルが初恋で。
だからパウルと似ているジークハルトのことが、ずっと気にかかっていた。
けれどジークハルト自身を愛しているのかと問われれば、答えが出ない。
この感情は、他のひとに対して抱くものとは、違うのは確かだった。
リアはジークハルトに恋をしているのか、彼を通してパウルをみているのか、ずっとわからなかったのだ。
自分の気持ちが掴めない。
「……私は候補者とか、他のひとを選びません」
「君はオレのことをどう思っている?」
「……ジークハルト様は、昔亡くなった初恋相手と似ています。この感情が……あなたへの気持ちなのか……」
(わからない)
リアは自分が涙を零していることに気づいていなかった。
ジークハルトの指で優しく頬の涙を拭われる。
「オレはその男に嫉妬する。その男が生きていれば、殺したかもしれない」
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