第42話 眠れない
「──いい。やめろ」
彼はリアの頬を掌で包み、止めた。
「する必要はない。体調はすぐに良くなると言っただろう?」
彼の瞳は艶を帯び光っていた。
「君にそんなことをされれば、抑えきれない」
彼はリアの唇を親指でなぞった。身に甘い痺れが走る。
彼は苦しげに囁いた。
「唇を合わせるだけですまなくなる」
「でも本には……」
「オレは治療とは思えないのだ。ただのキスとしか。きっとオレは君を──」
「ジークハルト様……」
彼の双眸は甘く濡れていた。
「君に口づけられれば、オレは──。……オレに何をされても君はいいのか?」
吐息の触れる距離で彼は尋ねる。
彼の眼差しはまるで肉食獣のそれだ。リアは本能的に危険を感じたが、放っておけない。
「……いたします」
赤くなって彼の固い胸板に手を置いて答えれば、彼も目尻を染め、リアの両肩に手をかけた。
「だから駄目だ……」
彼の呼吸は早く浅くなっている。
「そんなことをせずとも、すぐ治る。もうよくなってきている」
「呼吸が整っておりません」
「これは……」
リアが顔を近づければ、ジークハルトはリアの肩に置いている手を緩めた。
その手を彼はリアの後頭部に回し、撫で、髪に指を埋めるが、はっとしたように動きを止める。
「本当に駄目だ……!」
リアは一旦、後ろに身を引いた。
「……ジークハルト様が、私と唇を合わせるのを嫌がってらっしゃるようですわ」
ジークハルトはリアを睨んだ。
「それは君だ。オレがさっきキスをしようとしたら、避けたではないか」
「それとこれとは全く別です」
「口づける行為に変わりはない。オレは今キスをしたら……」
彼は小さな声で呟き、恥じるように目を伏せる。
「──とにかく、もうこんなことをしようとしないでくれるか。オレの体調を気にかけることはない。それに良くなった」
確かに彼の顔色は先程よりもよくなっているようにみえた。花火はいつの間にか終わっている。
「……降りよう」
「はい」
リアは身を起こしたジークハルトと階段を降りた。
彼の足取りはちゃんとしていて、リアは安心する。
体調を快復するためのもので、キスではないとリアは思ったが、彼はキスだと言った。
結局唇は合わせなかったが、彼とそうすることに対し、リアは抵抗を感じなかった。
(前世で今日のようなことなかった……)
大広間でジークハルトと別れ、リアは公爵と共に帰ることになった。
「……お父様、庭園で私、耳飾りを落としてしまったようで。探してまいります」
「従僕に頼めばいい」
「どこに落としたか大体わかっておりますの。人に説明するより、行ったほうが早いですわ。すぐ戻ります。申し訳ありませんが馬車でお待ちいただけないでしょうか」
公爵は嘆息して頷いた。
リアは大広間を素早く横切る。
すると視界の端に、イザークの妹メラニーとジークハルトが会話しているのが見えた。彼女はジークハルトの袖にさりげなく触れている。
胸がずきりと軋む。
あの二人が今後婚約すると知っているというのに。
リアは二人からも、自分のよくわからない感情からも目を逸らせると、庭園に向かった。
先程魔物と別れたあたりに行くと、可愛い竜がリアがくるのを待っていた。
(よかった、いたわ……)
もしかすると夢だったのではと危ぶんでいたのだ。
リアは大好きな魔物を見て、心が癒された。
「ヴァン、遅くなってごめんなさい。一緒に帰りましょう」
「うん」
ヴァンの身体はさらに小さくなった。
他の人にはみえないので、不自然に思われないようにヴァンを抱えて移動し、父の待つ馬車の中へと入る。
リアはヴァンを膝の上において、遠ざかる皇宮を窓から眺めた。
(色々なことがあった一日だったわ)
きっと今夜は眠れない。
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